Дракон

– Думаю, я сумею ее уговорить, – бодро ответил он.

На самом деле Тар не был ни в чем уверен, а особенно в том, что Санни откажется от мысли поквитаться с врагами при помощи оружия. Ему оставалось надеяться, что девушка прислушается к голосу разума. Или умолять ее не рисковать собой. Потому что он не переживет, если с ней что-то случится.

* * *

Санни сидела в столовой, грустно ковыряясь ложкой в тарелке. Настроение было совсем не веселым. Девушка давно начала подозревать, что воительницей из легенд ей не стать, но чтобы все оказалось вот так… Как ни уговаривала она себя, что из-за вот этих тварей, копошащихся под стенами крепости, где-то пропали ее родные, выстрелить в них не получалось. Точнее получалось, если не смотреть, куда стреляешь. Вот только толку от такой стрельбы никакого. Разве что стрелы переводить, тем самым помогая врагам. Да еще и левая рука, в кровь ободранная тетивой, противно ныла под повязкой. Ни для чего она оказалась непригодной. Разве что в книгах ковыряться.

Она в очередной раз вздохнула, почерпнула ложкой немного овощей и снова отправила их обратно в тарелку. Есть не хотелось. Точнее, Санни понимала, что надо что-то съесть, но не могла себя заставить.

– Что, не нравится? – присела рядом с ней одна из поварих. – Так ты скажи только, мы тебе чего другого найдем.

– Что вы, – подняла голову девушка, – нравится. Не беспокойтесь.

– Да я вижу, как оно тебе нравится, – покачала головой женщина. – Уже почти час сидишь, а ничего не съела.

– Это не потому, – она вздохнула. – Просто настроения нет.

– Что случилось?

– Ничего такого, что бы нельзя было пережить.

– Ты расскажи, девочка, – женщина ласково улыбнулась, – сразу легче станет.

– Понимаете, – Санни ненадолго задумалась, подыскивая слова, – я в крепость специально пришла. Наши земли Владыки захватили еще в том году. Поначалу вроде все тихо было. Все-таки мы в стороне от больших городов жили. А потом пришли их люди и потребовали, чтобы все мужчины с тринадцати лет отправились на работы в Ледяные Пики. Ну, или заплатили, и тогда могли получить бумагу и остаться дома. А у нас таких денег никогда не было. И они всех забрали. Отца и трех братьев. Младшему только через месяц тринадцать должно было исполниться, но они и его увели, чтобы потом снова не приходить. У меня жених откупился. Я его просила, чтобы он помог, но он не стал. Сказал, что не может. И что потом я благодарна ему за это буду. А мама не выдержала и ушла вслед за угнанными. Я одна осталась. Тогда и решила сюда идти. Ведь удержат тут эти армии, не пройдут они дальше. Такого просто быть не может. Думала, тоже смогу принять участие в бою, отомстить за маму с папой и братьев. А оказалось… Я даже стрелу спустить в этих орков не могла… А я так помочь хотела.

– Не переживай, девочка, – повариха погладила ее по раненой руке. – Чужую кровь проливать тоже уметь надо. Я ведь чуть ли не с пеленок на кухне обретаюсь, а ежели курице голову свернуть надо, или рыбину живую добить – того не могу. А тут даже не рыба или птица, тут разумных существ жизнь оборвать надо. Не каждый с таким грузом живет. И одно дело, если лицом к лицу сойтись, когда выбирать придется – кому из вас в живых остаться. А другое дело – со стен стрельбу вести. Знать, не твое это. Ты и так нам помогла больше, чем на первый взгляд кажется.

– Я? – удивилась Санни.

– Да, милая, ты, – кивнула женщина, подтверждая свои слова. – Ты думаешь, эльфы сами не хотели сюда прийти? Вовсе нет. Это после последней войны закон такой подписали, чтобы они в междоусобицах участия принять не могли. А твое появление им руки развязало. Раз есть в крепости воин, в коем эльфийская кровь течет, значит и эльфам сюда вход не заказан. Как только ты присягу принесла, такой воин в крепости и появился. А то, что Тар сначала гонцов отправил, а только потом у тебя присягу принял, то это уже мелочи. Главное, что маги их пришли. И, говорят, еще десять сотен на подходе. А это все ты сделала. Так что не переживай. То, что ты сотню орков не положила, это мелочи. Твои сородичи за тебя отомстят. А уж чем заняться, не беспокойся. По коридорам слоняться тебе не придется. Тару только скажи – вмиг к делу пристроит, – крики с кухни вынудили женщину прервать свою речь и прислушаться. – Заболталась я с тобой, дочка, а ведь без меня там наворотят сейчас. Ты не грусти, все наладится. А жениха своего лучше забудь – плохой он человек, раз помочь не захотел. Не стоит он тебя, – она поднялась со скамьи и исчезла в неприметной дверце.

После разговора настроение Санни немного улучшилось. Конечно, сознавать, что лично она ничего особенного не сделала, было немного обидно. Но тот факт, что никто ее в этом не упрекал, а напротив считал, что одно ее присутствие привело в крепость лучших воинов Раэтона, приятно грел душу. Девушка посмотрела в тарелку, потом решительно подхватила ложкой овощи и отправила в рот. Даже холодными они оставались превосходны. Тут же проснулся аппетит. А вспомнив, что последний раз она ела только накануне днем, девушка быстро доела свою порцию и попросила еще.

– Тар, ты смотри, на кого мы набрели, – услышала она за спиной голос деда. – И, судя по аппетиту, в утешениях девушка не нуждается.

– Еще как нуждается, – повернулась к деду Санни. – Вот доем, и можете приступать.

Мужчины дружно засмеялись. Оба рассчитывали застать девушку как минимум в весьма расстроенном состоянии, но вместо этого увидели ее довольно уминающей поздний завтрак или ранний обед, да еще способной на шутки.

– Эссенти, дорогая, ты знаешь, что я с радостью, – маг бросил хитрый взгляд на Тара. – Только не забывай, что дед твой тоже привык питаться хотя бы пару раз в день. Так что я готов выслушать тебя, но только после того, как поем.

– Вот, значит, как, – девушка притворно нахмурилась. – Пока не поешь, внучка тебе не нужна.

– Почему же, – ласково улыбнулся Сал’Арвиэль и потрепал ее по голове. – Просто сейчас твой дед будет есть, а ты будешь внимательно слушать Тара. У него есть для тебя важное дело куда более важное, чем стрельба по оркам, и очень ответственное. И, Эссенти, скажу тебе сразу, зная короля Ваирона, то, что придется делать тебе, будет занимать его куда больше, чем разгром войск.

– Так, – Санни глубоко вздохнула, – дед, не пугай меня. Что это за дело такое страшное. Или вы хотите, чтобы на время военных действий я стала фавориткой короля и аккуратно подводила его к мыслям, что Маркану нужны войска и деньги?

– Это было бы неплохо, но ты точно не справишься, – вздохнул Артарион. – Для этого посылать к королю пришлось бы меня.

– Что? – не поняла девушка.

– Так тебя потому сюда сослали, – посмотрел на него Сал’Арвиэль.

– Потому, – кивнул Тар. – По тем временам самые задворки королевства. Из рыцарей в сборщики податей.

– Так, это вы о чем сейчас, – Санни переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Маленькая еще, – улыбнулся эльф. – Вот уничтожим Владык, тогда и расскажу.

– Вот так всегда, – хмыкнула девушка. – Ладно, рассказывайте, что вы там для меня придумали.

– Эссенти, – начал Тар, и девушка поразилась, с какой мягкостью прозвучало ее имя, – будет достаточно сказать, что у меня с властью отношения, мягко говоря, не простые. Если меня убьют – на мое место пришлют нового коменданта, более лояльного, чем предыдущий и проблема сама собой исчезнет. Вот только я пока умирать не планирую. Поэтому будем рассматривать второй вариант. И в нем есть место такой страшной вещи, как бюрократия. Даже если мы победим, король не простит мне этой победы. И будет придираться ко всем распоряжениям, что исходили от меня лично. Отчасти поэтому многое решается на советах.

– Да, я заметила, – тихо произнесла девушка. – Только не понимала, почему.

– Теперь понимаешь, – печальная улыбка мелькнула на лице мужчины. – Но даже эти решения надо оформить соответствующим образом. А у меня нет на все времени. Так что я предлагаю тебе стать моим секретарем.

– А тебе за это ничего не будет, – меньше всего ей хотелось доставить ему новые проблемы.

– Нет, абсолютно, особенно если упомянуть, что ты внучка Сал’Арвиэля, – хитро скосил глаза в сторону жующего мага Тар. – Я сначала думал приспособить к этому кого-нибудь из обитателей крепости. Но раз у тебя не задалась карьера воина, стоит воспользоваться ситуацией.

– Я согласна, – кивнула Санни. – Все равно надо что-то делать. Лекарь из меня никудышный, повар тоже, а к детям лучше не подпускать, а то мы всю крепость вверх дном поставим.

– Вот и замечательно, – Артарион был доволен. – Только сразу предупреждаю, работы будет очень много. Сейчас принеси мне книги по тактике Аперона Изорн, а потом буду вводить тебя в курс дела, пока есть время.

– Сейчас, принесу, – девушка отодвинула пустую тарелку и поднялась.

– Я буду в кабинете, – крикнул ей вслед Тар.

– Не думал, что она так быстро согласится, – посмотрел вслед внучке эльф.

– Просто она не знала, на что соглашается, – комендант кивком поблагодарил женщину, поставившую перед ним большую тарелку с едой. – У меня последние две недели и минуты свободной не было, чтобы все записи в порядок привести. Так что Эссенти придется разбираться в тех записочках, что я складывал в стол. И хорошо, если ничего не потерялось. Меня же поставили не оборону устраивать, а деньги в мешок ссыпать, а потом отправлять эти мешки под охраной в Лиассу. А поскольку с первым хорошо справлялся здешний управляющий, а со вторым – капитан стражи, я и вовсе не у дел оказался.

– Я и вижу, как ты тут без дела сидел, – фыркнул маг. – Помнится, проезжали мы через Маркан лет пять назад. По двору свиньи в лужах валяются, на стенах курицы обосновались. Постройки покосившиеся, того и гляди от дуновения ветра развалятся. В цитадель зайдешь – по стенам паутина висит, мешки какие-то навалены, ящики стоят. Солдаты по углам пьянствуют. А тут полтора года как новый комендант, а крепость не узнать. Люди все при деле, внутри порядок.

– Знал бы ты, почтенный, чего мне это стоило, – вздохнул Тар. – Поначалу каждый приказ в штыки принимали. Это потом люди поняли, что в первую очередь для них стараюсь. А сколько мне им все объяснять да доказывать приходилось.

– Зато теперь они тебя на руках носить готовы, – Сал’Арвиэль поднялся. – Пойду, посмотрю, что с магами. Они сейчас проверяют, сколько времени могут держать щит без вмешательства ящеров.

– Заодно надо подумать, что делать с телами убитых орков, – Тар разделял мысли бойцов о возможной опасности, исходящей от множества мертвых тел. Скоро наступит весна, значит надо заранее озаботиться этим вопросом.

– Пока ничего, – махнул рукой эльф, – а потом у меня есть одно хорошее заклинание. Обычно оно применяется на более открытых пространствах. Но поскольку тут горы, то должно и троллей пронять. До середины ущелья точно достанет.

– Уж не огненная ли лавина, – удивленно посмотрел на него Тар.

– Она самая, – усмехнулся маг. – Хорошее заклинание, убойное. Особенно в наших условиях.

– Почтенный, – улыбнулся Тар, – я все думал, что с вами происходит, ведете вы себя совсем неподобающе вашему рангу. И лишь сегодня понял, что это на вас так влияет ваша внучка.