Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

Дом несмотря на то, что выглядел маленьким снаружи, внутри был просторным и уютным. Прихожая, большая гостиная, кухня и ванная – на первом этаже. Далее, вверх по деревянной лестнице, располагались две комнаты с гардеробными. В одной была моя спальня, а вторая играла роль гостевой. Там иногда ночевала Дженн, когда засиживалась у меня допоздна. Теперь в ней будет жить Лора.

Еще имелся погреб. Глубокий и большой на ширину всего дома. Туда я спускалась лишь пару раз. Первый – как только поселилась, а второй – вместе с Дженн на втором курсе, когда хотели оборудовать его под личную лабораторию. Варить зелья и читать темномагические книжки в подземельях казалось нам очень крутой затеей. К счастью, она дальше планирования не пошла.

Поднявшись к себе, в первую очередь хорошенько высушила волосы потоком теплого воздуха. Они, естественно, завились, став копной непослушных, торчащих во все стороны локонов. Тяжко вздохнув, расчесалась и заплела тугую косу, но голова все равно казалась пушистым шариком. Магией чуть пригладила, хотя идеала так и не добилась. Ну что есть, то есть!

Прежде чем начать подбирать одежду для прогулки с Нейтаном, я упала спиной на кровать и прикрыла глаза. Нужно было разобраться в сложившейся ситуации. Расставить все по полочкам. Пока в голове творился настоящий хаос.

Итак, что мы имеем?

Во-первых, Нейт. Конечно же, он будет для меня самым важным, ведь думаю о нем я гораздо дольше, нежели обо всем остальном. Как он отнесется к моим вдруг вспыхнувшим чувствам и есть ли вообще у них хоть какой-то шанс? Ведь теперь у меня появилась проблема в виде жениха-ректора.

А это уже – во-вторых. Граф Риер, судя по нашей встрече, твердо намерен связать меня по рукам и ногам, перекинуть через плечо и утащить в свою пещеру. А ведь он еще даже не окольцевал меня родовым перстнем! Навязал следящий артефакт, не поинтересовался, что чувствую и думаю. Правда это не помешало все же высказаться, хотел он того или нет. Сейчас, чуть успокоившись, поняла: мнение мое никому не нужно. В драконьей аристократии все решается мужчинами, и то, как я себя повела – более чем неподобающе для дочки уважаемого лорда.

Теперь еще и «в-третьих» неожиданно нарисовалось: кто же это был в огне камина? Как попал туда, что за помощь ему была нужна и почему явился именно ко мне? Я бы все это, конечно же, узнала, если б не залила угли водой… но в тот момент не на шутку испугалась и рационально думать не могла.

Каков же план?

Пару минут я пролежала не двигаясь, с абсолютной тишиной в мыслях. А потом резко села. Единственное, что абсолютно уверенно хотела, так это встретиться с Нейтом. Только не на кладбище – точно. Где-то в глубине души упрямо противилась ночному походу в дремучий лес, к древним захоронениям. Так ему и скажу. Неужели не поймет?

Соскочив с кровати, уверенно распахнула двери гардеробной. Ёся содержал все мои вещи в идеальном порядке и уже разобрал привезенные чемоданы обновок. Вешалки с одеждой висели стройным рядом, от темных оттенков к светлым. Точно так же была выстроена обувь на нижних полочках.

Отыскав любимую форму, с наслаждением зажмурилась, щупая гладкую приятную ткань. Уже предвкушаю, как завтра надену. Сегодня можно выбрать что-нибудь другое.

Остановила свой взгляд на удобной флисовой юбке в мелкую черно-красную клетку и тонком сером свитере с вырезом-лодочкой. Сюда же отлично вписывались черные колготки и ботинки на небольшом широком каблуке.

Приложив все это к себе перед зеркалом, представила, как буду выглядеть. Удовлетворенно кивнула отражению и поторопилась одеться. Зашнуровала обувь, еще раз пригладила волосы. Готово. Можно идти ужинать, а затем сразу отправляться в замок. Время близится к шести.

В спальню открылась дверь. Я выглянула из гардеробной – на пороге стояла уже переодетая в синее платье Лора.

– Долго ты тут собираешься наряжаться? Я ведь опоздаю!

– Не опоздаешь, – успокоила ее, хватая за руку и утягивая за собой вниз по лестнице.

На кухне стоял чудесный запах мясной запеканки, которую Ёся часто готовил на обед. Почему решил состряпать вечером – загадка. Видимо начал воплощать в жизнь планы по откармливанию хозяек в «пышных красавиц». Вынашивал идеи небось всё лето.

Рассевшись за накрытый стол, мы наскоро поели, выпили по стакану какао и практически одновременно потянулись к выходу. На вешалке уже висели подготовленные домовым теплые черные мантии.

– Ёся, мы ушли! – крикнула по привычке, хотя дух и без этого узнавал, когда дом пустел.

Осенние сумерки встретили приятной прохладой и запахом свежести. Такое ощущение, что где-то идет дождь. Лора поежилась, плотнее запахивая полы мантии, а я зажмурилась, вдыхая любимый аромат.

В саду благоухал жасмин. По ночам он казался особенно душистым.

– Останавливаться в беседке не будем? – вспомнила о недавнем желании сестры.

– Завтра! Пять минут до начала посвящения!

Она торопилась чуть впереди, постоянно оглядываясь, словно я куда-то могла деться. А когда мы прошли в Круглый зал, и вовсе схватилась за предплечье обеими руками.

– Ну ты чего? Никто тут тебя не съест.

Лора промолчала, оглядываясь по сторонам.

Зал освещен магическими шарами, зависшими под потолком, и десятками свечей, расставленных по углам в высоких канделябрах. У подножья лестницы установлена трибуна. У правой стены полукругом выстроены стулья, большая часть которых уже занята новоявленными студентами. Кто-то стоял, разговаривая вполголоса со знакомыми, кто-то нервничал в одиночестве, сосредоточено жуя губы, кусая ногти и теребя одежду.

Я двинулась к толпе, собираясь усадить сестру на свободное место. Народа здесь было значительно больше, чем должно быть первокурсников. Но церемонию никак не начинали.

– Странно, магистр Гидеон тут, чего тянут? – устроившись позади Лоры, садиться не стала. Растерянно перебирала ее распущенные волосы, глядя в противоположную сторону.

Там расположились деканы факультетов и некоторые преподаватели, заинтересованные посвящением. Среди них обнаружила Эмилию и магистра Корра. Она кивнула мне, поймав взгляд, и улыбнулась Лоре. Та помахала ей в ответ.

Когда распределяли меня, у трибуны стоял магистр Гидеон – невысокий старичок с внушительной проплешиной на седовласой макушке. Остальные церемонии я не посещала, не было повода. Неужели артефактор снял с себя полномочия распределителя?

Голоса смолкли, взоры направились к трибуне. Я последовала примеру и забыла, как дышать, наткнувшись на прожигающий взгляд серых глаз. Верховный смотрел прямо на меня. Всего мгновение, потом раскрыл внушительных размеров свиток и принялся зачитывать традиционную речь распорядителя.

– Приветствую всех присутствующих на ежегодной церемонии посвящения! Высшая Мейранская академия в юбилейный, сто пятидесятый раз, открывает двери талантливым волшебницам и магам. Сегодня ряды пяти факультетов пополнятся талантливыми чародеями, готовыми взращивать и совершенствовать свой дар…

Слушала вполуха, размышляя, с чего такие перемены. Ректор никогда не участвовал в подобного рода мероприятиях. Он вообще старался не появляться в поле зрения студентов. Может, совет попечения уговорил его в честь юбилейного набора? Я даже не знала об этом.

Меня кто-то тронул за рукав. Я вздрогнула, повернув голову. Знакомый запах омытого дождем леса тут же пустил мурашки по коже.

– Нейт? – словно волной холодной окатило. – Что ты тут делаешь?

Парень приблизился со стороны центрального входа и стоял сейчас слишком близко. Я макушкой чувствовала его дыхание, к тому же прохладные пальцы нырнули под широкий рукав мантии и сжали мою ладонь.

– За тобой пришел. Знал, где искать, – прошептал, склонившись к уху.

Я повела плечами от приятной дрожи, моментально пустившейся по шее вниз, по груди, сворачиваясь горячим узлом в животе. Нужно что-то делать, слишком уж явной была моя реакция. Хорошо, что позади стоит и лица не видит.

Осторожно отодвинувшись, встала вполоборота, держась за спинку стула Лоры. Подняла глаза на Нейтана, наткнувшись на серьезный взгляд тёмных глаз.

– Ты знаешь, – с ходу начала о главном, – я не пойду с вами на кладбище. Не обижайся, просто устала… не представляешь, какой сумасшедший был день.

Его губы чуть дрогнули в улыбке.

– Не волнуйся. Сходим в другой раз.

– Сходим? Но… ты не пойдешь?

– Не так уж это и важно, может, днем на неделе соберемся. Подождут эти могилы, никуда не убегут, – усмехнулся. Взгляд из-под черных ресниц прямо в глаза, творя с душой что-то невероятное. – Если быть честным, просто хотел побыть с тобой. Мы не виделись целое лето. Я скучал, Скай.

В горле пересохло, вокруг поднялся слабый шум, а голос ректора стал немного громче. Отвернулась, понимая, что началось долгожданное распределение: верховный называл факультет и фамилии тех, кто в него отправлялся.

Лора нервно дергала коленкой, и я склонилась к ней, ободряюще сжав плечи:

– Не переживай, сестренка, ты же знаешь, что попадешь к стихийникам.

Она молчала, не моргая глядя на ректора. Еще немного и дыру в нем прожжет!