Волшебница-самозванка

– Только не это! – поморщилась Мадлен.– Опять ты наколдуешь себе талию размером с замочную скважину и глаза со спелые яблоки. Хватит с меня прошлогодних кошмаров.

Обиженная толстушка тряхнула головой, и ее волосы опять стали пепельными, а бюст сдулся до первоначальных параметров. Я одарила свою спасительницу благодарным взором.

– Лучше почитаем мысли слуг и заставим конюха хрюкать во дворе,– не дав мне обрадоваться раньше времени, припечатала Мадлен, ее глаза вспыхнули шаловливой искоркой и из ярко-синих сделались зловеще прозрачными.

– Девочки, мы же здесь собрались не для того, чтобы развлекаться! – укорила Аньес.– Мы же не ведьмы какие-то! С помощью волшебства мы должны делать добрые дела, а не надсмехаться над людьми!

– Тогда я наложу на Софи заклинание раскованности. Нельзя быть такой скромницей и тихоней! А после моих чар она обретет уверенность в себе и, наконец, позволит своему несчастному жениху сорвать первый поцелуй с девичьих губ,– с энтузиазмом предложила Мари Лу.

– Это ты какую Софи собираешься осчастливить? – поинтересовалась я.

–Ну ты даешь, подруга! Твою служанку, кого же еще!

– Мою служанку? – удивилась я.– Которая не дает прохода садовнику, строит глазки Иву, отбивает мужа у портнихи и принимает делегацию охотников на сеновале?

– Что? – хором возопили мои гостьи.

– Ничего себе,– тихо пробормотала Мари Лу, после того как зеркало, исполняющее обязанности камеры слежения, отразило Софи, самозабвенно лобызающуюся с кучером.

– Может, ее околдовали? – предположила Мелисса.

– Скажешь тоже,– фыркнула Мадлен.– Кому охота тратить силы на простую служанку? Просто девица слишком долго сидела в монашках, а стоило поддаться соблазну и попробовать мужской ласки, как ей крышу-то и снесло. Ну что, перейдем к самому главному?

Волшебницы оживились, склонились над столом и выложили на его поверхность свои чудесные изобретения. Мелисса принесла с собой просторный черный ящик, Мари Лу – небольшое зеркало, Аньес – тряпичный мешочек с порошком, а Мадлен – амулет.

К счастью для меня, о демонстрации колдовских умений тут же было забыто, и все внимание переключилось на волшебные предметы.

– Подавитель мыслей,– объявила Мадлен.– Делает ваши сокровенные мысли тайными даже для вампиров, оборотней, магов-телепатов и защищает от любой подобной магии.

Именно то, что мне сейчас нужно. Может быть, внешне и удается подражать Селене, но стоит кому-нибудь заглянуть мне в голову, как меня разоблачат за минуту.

– Антиспорин,– представила свое изобретение Аньес.– Даже самых больших упрямцев и спорщиков делает покорными и согласными. Незаменимое средство убеждения разбойников, несговорчивых стражников и строптивых служанок.

– Раздвоитель! – торжественно провозгласила Мелисса, положив ладонь на крышку ящика.– Создает копию помещенной внутрь вещи.

Девушки недоверчиво загалдели. Мадлен протянула золотое колечко:

– Испробуем?

– Если дашь золотую монетку! Чтобы получить копию, нужно вот в это отделение положить материал, из которого сделан оригинал, или другое колечко.

– Подумаешь, изобретение! – скривила носик Мадлен.– Я-то думала, теперь самоцветы можно из воздуха брать, а тут только вид меняется.

– Очень полезное изобретение! – вмешалась я, украдкой взяв щепотку антиспорина и распылив порошок в воздухе перед строптивой брюнеткой.– Согласись, что тебе подобное в голову не могло прийти и теперь ты завидуешь, что Мелисса тебя обошла.

– Готова руки на себя наложить от зависти! – фыркнула Мадлен и втянула ноздрями воздух с порошком.– А впрочем, ты права. Конечно, оно нуждается в усовершенствовании, но вещь хорошая.

Мелисса торжествующе просияла. Аньес и Мари Лу воззрились на Мадлен с нескрываемым удивлением. Видимо, похвала из уст надменной волшебницы, считающей себя выше остальных, звучит нечасто. А то и вовсе – впервые.

Завершало мини-выставку достижений магического хозяйства изобретение Мари Лу.

– Волшебное зеркало,– с гордостью произнесла она.– Отображает десять вариантов причесок, учит, как правильно наносить румяна и белила, показывает, как с помощью платья скрыть недостатки фигуры и подчеркнуть ее достоинства.

Не зеркало, а просто глянцевый журнал с ожившими картинками! Мадлен и Аньес тут же затеяли возню за право первой подержать в руках полезную диковинку, а польщенная Мари Лу пообещала подарить каждой из подруг по экземпляру.

А вот на меня творение толстушки произвело наименее сильное впечатление. Если антиспорином, раздвоителем и подавителем мыслей я запросто могу воспользоваться на практике и худо-бедно подтвердить колдовской авторитет за счет чужих изысканий, то от зеркала толку мало. Впрочем, не буду обижать Мари Лу – она так старалась! Да и ни к чему вызывать подозрения у остальных, уж если забирать волшебные предметы, то только все сразу.

– Девушки,– оценила я старания волшебниц,– вы отлично поработали! Для того чтобы принять решение и определить победительницу, мне необходимо испытать все изобретения, провести потребительский анализ, опросить фокус-группу… В общем,– заметив, как вытянулись лица моих гостий, пояснила я,– оставлю их пока у себя и верну обратно после оглашения результатов и церемонии награждения.

Возражений со стороны чародеек не последовало, только Мадлен, как обычно, попробовала было возмутиться – мол, и так ясно, от чьего изобретения больше проку, бросив презрительный взор в сторону Мари Лу. То ли действие антиспорина уже закончилось, то ли доза оказалась недостаточной для такой стервозы, как она.

– А ты, Сэл, закончила свое новое заклинание, о котором говорила нам в прошлый раз? – поинтересовалась Мари Лу.

Знать бы, что она там еще говорила!

– Уже почти,– наобум брякнула я.– Испытания на хомячках прошли успешно, сейчас ищу добровольцев среди людей. Может, вы согласитесь помочь? Сейчас же и испробуем его в деле! Хочешь, Мари Лу?

– НЕТ! – поспешно вскрикнула толстушка, и в глазах ее заплескался ужас.

– Может быть, тогда ты, Аньес? – удивленная, но в то же время приободренная такой реакцией продолжила я.

– Нет-нет,– решительно открестилась каланча.

– Мелисса?

– Дорогая, я не сомневаюсь в твоих талантах, но что-то не хочется.

– Мадлен? – стараясь не выдать волнения, спросила я.

Уж эта-то всегда делает все наперекор!

– Вот еще! – на мое счастье, фыркнула та.

Но при всем при том я заметила, как напряглась надменная красавица.

– Чего ж вы так перепугались-то?

Ну-ка, эликсир правды, пусть выложат мне все тайны!

– Знаешь, Сэл,– начала Аньес,– мы давно хотим у тебя спросить, правда ли, что…

Но Мари Лу поспешно ткнула ее локтем в бок и заявила:

– Засиделись мы что-то, пора и по домам.

Все с радостью и с каким-то облегчением подхватили это предложение и потянулись к зеркалу.

Первой исчезла Мари Лу – зеркало отразило уютную комнату с красными стенами и шкафчиком, полным романтических безделушек, девушка коснулась рубина и помахала рукой уже из зазеркалья.