Пленники солнца

– В жизни ты ещё более прекрасна, чем на фото, – буравил меня взглядом, заставляя краснеть под напором его тёмных, как ночь, глаз.

– Спасибо, – потупила взор, стараясь скрыть волнение.

– Наверное, ты очень устала?

– В самолёте не удалось поспать из-за плачущего на заднем кресле младенца.

– Тогда поедем, я отвезу тебя в отель.

– Да, конечно, – улыбнулась в ответ, чувствуя, как подрагивают губы.

Башир двинулся вперёд, а я, поправив на плече ремешок сумки, оглянулась в последний раз на двери, через которые добровольно пришла сюда. Мысленно попрощавшись со своей жизнью до этого момента, повернулась к высокой фигуре мужчины и последовала за ним.

Не успев покинуть здание аэропорта, почувствовала, как сквозь открытые двери на меня хлынул горячий воздух, смешавшийся с запахом специй и проникающий глубоко в поры. Но стоило выйти на улицу, и дышать стало невыносимо больно. Раскалённый воздух обдирал при вдохе гортань, ошпаривая лёгкие и угрожая превратить их в лужу расплавленного пластика. Не знаю, от нервов ли или из-за непривычного климата, но я начала задыхаться и в то же время старалась не показывать этого своему спутнику.

– Нам сюда, – махнул рукой в нужном направлении Башир.

Он проводил меня к стоянке автомобилей, где, закинув в багажник чемодан, улыбаясь всё так же дружелюбно, открыл дверь новенького автомобиля, позволяя сесть рядом с водительским сидением. Лишь опустившись в кресло, почувствовала спасительную прохладу, идущую от кондиционера. Восстановив дыхание, втянула воздух поглубже, практически закатывая глаза от удовольствия. Дожидаясь, пока Башир выедет с парковки, огляделась вокруг. Кожаный чёрный салон казался практически нетронутым, словно машину доставили в аэропорт прямо от автодилера, сомнений в натуральности отделки не оставалось, запах мягко выделанной и приятной на ощупь кожи витал вокруг. Проведя кончиком пальца по креслу, тут же убрала руки на колени, крепко обнимая сумку и стараясь не показаться дикаркой. Современная панель управления мигала, меняя свет подсветки, как в танце, завораживая.

Но как только Башир вывел автомобиль на автостраду, всё моё внимание сосредоточилось на пейзаже, проплывающем за окном. Первое, что бросилось в глаза – это пальмы. Огромное количество пальм для этих мест казалось немного странным, но вспомнив, какими ресурсами располагает данное государство, поняла, что чудеса должны здесь встречаться повсеместно. Ровная гладкая дорога делала путь приятным, правда однообразность пустынного ландшафта, скрашенного редкими зелёными участками, навевала некоторую скуку.

– Я забронировал для тебя номер хорошего отеля в центре. Оттуда близко до всех главных достопримечательностей города. Только скажи, когда ты будешь в состоянии для совершения экскурсии, чтобы я вовремя приехал за тобой.

– Мне будет достаточно одного часа для того, чтобы привести себя в порядок.

– Всего лишь час? – кинул на меня недоверчивый взгляд.

– Да, часа более чем достаточно, – посмотрела на его идеальный, будто с обложек журнала, профиль.

– Как далеко твоя квартира от моего отеля?

Я понимала, что, скорее всего, та информация, которую он мне даст, окажется фальшивой, но должна была узнать хоть что-то. По-другому ощущала себя совершенно беспомощной, а знания давали видимость хоть какой-то защищённости.

– В нескольких кварталах.

– Близко, – пыталась выдавить из себя хотя бы какие-то слова.

Неловкость и тревога давали о себе знать в виде тошноты и лёгкой дрожи. Неважно, как долго мы вели переписку с Баширом в сети, личное общение вкупе с пониманием того, что должно последовать, напрочь стёрло между нами легкость наших диалогов в социальных сетях.

– Со временем ты привыкнешь к нашему воздуху, – проговорил он. – Я заметил твоё затруднённое дыхание, – тут же добавил парень, не дожидаясь вопросов от меня.

– Надеюсь, – выдавила из себя подобие улыбки.

Постепенно картинка за стеклом машины начала меняться. Вместо клочков пустыни с засаженными на них пальмами и зелёными газонами, перед глазами предстали многочисленные небоскрёбы, разрывающие своими вершинами небеса. Забыв о недомогании, я прилипла к окну, жадно всматриваясь в чудеса современной архитектуры. Всё то, что я видела на фотографиях в интернете и в передачах, не могло отразить в полной мере величие этого места, напоминавшего город будущего больше, чем все современные мегаполисы вместе взятые.

– А вот и мой город, – гордо проговорил Башир, вливаясь в поток ещё более дорогих автомобилей.

Мы мчались по трассе мимо каменных исполинов, чьи головы я не могла увидеть из окна автомобиля, даже задрав лицо максимально вверх. До самого отеля Башир больше не обронил ни слова, позволяя мне впитывать увиденное. Лишь тихое бормотание местного радио напоминало о той части света, куда меня занесло в погоне за справедливостью. Притормозив у огромного отеля, Башир отдал ключи от машины служащему гостиницы, в то время как мою дверь открывал другой мужчина в униформе.

Лобби отеля выглядело практически как дворец. Мраморные полы, позолоченная отделка на вычурных колоннах, выполненных из полудрагоценных камней, дорогая современная мебель. Ни в одной стране мира я не видела подобной роскоши, но приученная в любой ситуации вести себя профессионально, не стала вертеть головой по сторонам, открывая рот в восхищении. Пройдя к стойке администратора, услышала приветствие на английском от миловидной девушки европейской внешности:

– Добро пожаловать в отель «Чудо пустыни».

Проводив до номера, Башир оставил меня одну, давая возможность привести себя в порядок после перелёта. Но единственное, что требовало на тот момент порядка – мои мысли. В голове царил настоящий хаос, отзывающийся эхом под рёбрами, там, где прячутся сердце и душа. Хотя в том ли месте обитает эта эфемерная субстанция, я особо не задумывалась, сосредотачиваясь на более актуальных вопросах. И сегодня на повестке дня их оказалось немало. Мысленно прыгая от одного к другому, старалась не концентрироваться ни на одном, ведь стоило позволить чему-то из блуждающего в моём сознании взять верх, и тогда меня охватывал страх.

Он доминировал в моём сознании с того самого момента, как я оплатила авиабилет. Но там, дома, у меня был Жёлтый, и процесс принятия собственных чувств к нему перекрыл всё остальное, направляя свет прожекторов на Макса, размывая задний фон. Даже сейчас, стоило лишь подумать о нём, как всё внутри встрепенулось, разливаясь теплом по венам. При воспоминаниях о нашей ночи с ним у меня перехватывало дыхание и хотелось парить над землёй. Но затем я оглядывалась по сторонам, с печалью признавая тот факт, что в будущем нам не суждено встретиться.

Кто-то захочет меня осудить, кто-то просто будет недоумевать, как я могла просто уйти от человека, в ком заключалась вся моя жизнь. Вот только ни один из этих людей не задумывался о том, что действительно важно в нашей жизни и о существовании чего-то гораздо более значимого, чем любовь двух отдельно взятых людей.

Наш мир стремительно обесценивал чужую жизнь, предпочитая стереть из словаря понятие – моральные ценности, и давно забыл о долге, справедливости, чести. Я не могла оставаться в стороне, наблюдая за самоуничтожением человечества. Ведь если мы сами позволяли выйти на передний план материальным благам, потаканию желаниям плоти, и каждый выставлял на пьедестал лишь собственную значимость, закрывая глаза на страдание и беды остальных, то разве мы всё ещё имели право называться людьми?

Я хотела помочь миру стать немножечко лучше. И пусть мои усилия окажутся иголкой в стоге сена, но я отчаянно верила в других таких же безумцев, как и я, желающих качнуть чашу весов в пользу добра, мира и всего другого хорошего, существующего в этом заражённом эгоизмом и злом, но всё же прекрасном мире. Именно поэтому я стала журналисткой. И по той же причине всегда ждала возможности внести свой вклад в жизнь человечества и, получив его, не собиралась упускать.

Смыв в душе дорожную пыль, оделась в пудровое платье в пол, закрывающее линию декольте и предплечья, и спустилась в лобби точно в обговорённое с Баширом время. Внизу я не сразу заметила среди других арабов своего спутника. Видя его до этого лишь в европейской одежде, не смогла распознать его среди незнакомцев.

Пока я искала взглядом своего приятеля, ко мне приблизился мужчина в традиционной арабской одежде.

«Что нужно от меня этому мужчине?» – пронеслось в голове, и я инстинктивно сделала шаг в сторону, решив, что ему нужно пройти куда-то мимо меня.

– Не знаю, смогу ли привыкнуть когда-нибудь к твоей красоте, – проговорил он на русском с сильным акцентом.

Подняла глаза к лицу мужчины и облегченно выдохнула. Башир. Раньше мне не доводилось видеть его в национальной одежде, и почему-то в моём сознании ни на мгновение не появилось мысли, что он может одеваться так. С одной стороны, он выглядел как обычный араб, а с другой – белоснежные кандура и гутра подчеркивали его смуглую кожу и чёрные как уголь глаза. И как ни странно, он казался в них ещё более молодым и привлекательным, выделяясь на фоне остальных мужчин.

Боковым зрением заметила, как на него засматриваются туристки, явно обратив внимание на его красоту. Башир действительно был красив. Необязательно любить подобный типаж мужчин, чтобы признать этот факт.

– Ты мне льстишь, – потупила взор, чувствуя, как под его пристальным взглядом краснеют щёки.

– Мне несказанно повезло, что ты станешь моей женой, – восхищённо проговорил он.

Хотела сказать ему что-то в ответ, но внезапно все слова выветрились из головы, и посреди горла встал ком. Жена. Да, я отказала мужчине, которого думала, что люблю, и после этого решилась принять предложение совершенно чужого для меня человека. Вот такая странная штука – жизнь. И порой мы должны принимать с первого взгляда нелогичные и странные решения, не поверяя ни единому существу в мире их настоящие причины.

И не надо выпучивать глаза и кричать о том, что я сошла с ума, и приводить в пример массу жутких историй про наших девушек, пытавшихся найти счастье в браке с иностранцами на территории их государства. Не надо. Я об этом, как никто другой, осведомлена и понимаю все возможные последствия. И если говорю все, то это значит абсолютно все!

Но вы продолжите интересоваться, для чего мне это, тем более, когда Макс ответил мне взаимностью, и почему я никому не сообщила о своём решении. А всё именно по простой причине: никто бы не позволил мне сесть на тот самолёт и совершить самую большую глупость в жизни. И если взглянуть на мои действия со стороны, то так оно и есть. Я сглупила, и так сильно, что моей дурости сразу хватило бы вперёд на несколько поколений женщин. Только вот, если посмотреть на ситуацию моими глазами, то история приобретает совершенно иной окрас.

– Готова к прогулке? – не дождавшись ответа, спросил Башир.

– Конечно, – искренне улыбнулась, обрадовавшись возможности не придумывать лживых реплик.

Мы проездили весь день до наступления темноты, посмотрев самые красивые места города. Башир с гордостью рассказывал мне их историю, словно сам внёс свою лепту в построение города. Каждое его слово сквозило восхищением и любовью к этому месту и всему, что с ним связано. Его обожание казалось заразительным, и, находясь здесь менее суток, я начала проникаться симпатией к городу и стране в целом.

В тот момент я уже не особо придавала значение тому, как сильно мой спутник акцентирует внимание на том, что это его государство, заметив данный факт ещё во время переписки. С самого начала нашего общения мне не требовалось подтверждения лжи, льющейся на меня словно из рога изобилия. Более того, была готова к обману и даже ждала его. Но до сих пор поражалась тому, как естественно у него выходило выдавать желаемое за действительное. Очевидно, что помимо необходимости придумывать легенду о своем роде, богатстве и даже национальности, он вжился в роль не только из-за добросовестного отношения к своей миссии, но и стремился, чтобы каждое сказанное слово оказалось правдой. Башир мечтал быть тем, за кого выдавал себя, и неудивительно, почему многие верили ему с такой легкостью, верили и попадались в сети. Будь я немного наивнее и окажись моё сердце свободным, то вполне могла очутиться в числе слепых дурочек, спутавших сказку о Золушке с ночным кошмаром. В отличие от них всех, я осознанно перешагнула порог ада.

После захода солнца город не погрузился в темноту, а даже засиял ярче, чем при свете дня. Объятый тысячами огней, он переливался и сверкал. Дитя союза бетона и песка свысока взирал на людей, море и всё, что его окружало, обволакивая яркими огнями небоскрёбов. Я смотрела на великолепие города, впитывая суету и оживленность мегаполиса, зная о скором расставании не только с этим местом, но и с городской жизнью в целом.

После ужина в ресторане к Баширу подошли ещё двое арабов, не могла с точностью определить местные они или нет, по заявлению моего спутника, они были его бизнес партнёрами. Представив меня на английском языке, он что-то сказал им на арабском.

– Красавица, – отвесил каждый из них по неоригинальному комплименту, пожирая меня глазами, совершенно не беспокоясь о том, что рядом стоит жених.