Летописец. Книга 1. Игра на эшафоте

Принц вспыхнул:

– Не говори так! Я лишь хочу убедиться, что ты знаешь. Я не задержу тебя надолго! Прошу, Ивар, послушай пять минут!

Ивар сердито смотрел на принца – Самайя почувствовала, как злость испаряется, уступая место… Чему? Влечению? Ей стало неловко – она немало насмотрелась и наслушалась, находясь при Дайрусе, да и во дворце хватало всякого, но вот так открыто наблюдать за двумя мужчинами, которые жадно сверлили друг друга взглядом…

Она поёжилась, заметив, что и Рик чувствует себя не в своей тарелке. Именно Рик прервал молчание и, глядя в окно, пересказал слова Захара об опасности для летописца иметь родственные и любые другие связи с окружающими. Самайя вспомнила, что у нового летописца есть дядя, летопись наверняка иногда его упоминает. Ивар стоит на краю пропасти, куда может упасть в любой момент. Она содрогнулась – такая жизнь хуже смерти, ведь ему всего восемнадцать, на год старше её самой.

По ходу рассказа Ивар бледнел, стоило Рику закончить, он заявил:

– Ничего нового я не узнал. Я и так в курсе, что должен избегать любых связей… – он запнулся, глядя на Алекса: – …с кем бы то ни было. Так что перестань меня отвлекать! И не присылай больше её! – он ткнул пальцем в сторону Самайи. Она опустила голову.

– Да что она тебе сказала? – не выдержал Рик.

– Интересовалась убийством Байнара.

– Королева Катрейна уверена, что её брат невиновен, – робко вставила Самайя.

– В самом деле, что такого? – спросил Алексарх.

– Вот то самое и есть! – бросил Ивар. – Ей любопытно, а потом возьмёт и отправит сведения Дайрусу. Вдруг она – его шпионка? Если ей так интересно, пусть говорит с королём!

– Мы с Его Высочеством тоже об этом спорили, думали, что в Истинной Летописи есть ответ. Помните, Ваше Высочество? – Алексарх нехотя кивнул. – Мы тоже шпионы, по-твоему? – обратился Рик к Ивару.

– Кто шпион, это Истинная Летопись знает, – устало сказал Ивар, – а вы не спрашивайте меня ни о чём! Это и есть вмешательство во внешнюю жизнь, что тут непонятного? Оставьте меня в покое! – крикнул он и вышел за дверь, с грохотом захлопнув её за собой.

Самайя, Рик и Алексарх смущённо переглянулись.

***

Крис с трудом вспомнил этого человека – Ивар Краск. Его почти два года не видели, и вот теперь он мчится от комнаты Алекса сломя голову. Двое голубков что-то не поделили? Крис насторожился: пахло жареным. Что летописец делал в комнатах брата? Оно, конечно, Алекс едва не помер – Ивар мог просто зайти его проведать, но отец вряд ли оценит такую заботу. А если, паче чаяния, между ними возобновился роман? Отец уверен: летописец хранит целомудрие что твой монах, однако Крис навидался среди монахов таких извращенцев, каких не имелось даже в его команде. Некоторые святые отцы под пытками или по пьяни делились с ним такими подробностями о своих оргиях, что привычный ко всему Влас записывал некоторые из них на память. Крис всё больше убеждался, насколько прав отец, избавляясь от монастырей. Строят из себя святош, гребут деньги лопатой, столько людей на них работают – и ради чего? Молятся за души, зависшие между царством Бога и Дьявола из-за грехов? Переписывают и хранят книги? Школы вон открывают для нищих, которые учителей нанять не могут? Да пошли они все! А Крис им поможет. Отец оценит его усилия!

– Это Ивар Краск был? Не знаешь, откуда он шёл? – Айварих в свадебном, шитом жемчугом камзоле неожиданно вынырнул из-за поворота и недовольно смотрел на сына, словно это Крис виноват, что Ивар с Алексом возобновили встречи.

– Насколько я видел, он вышел от Алекса, – Крис старался говорить спокойно и взвешенно. Отцу это нравилось. – Я как раз собирался его навестить.

Крис решил ковать железо, пока горячо. Он поспешил к двери брата, распахнув её без стука. Его тут же окутал тёплый воздух спальни, напоминавшей лазарет запахом разных снадобий и валявшимися на постели грелками. У Криса руки зачесались открыть окно – вместо этого он просто расстегнул тугой камзол и оттянул ворот шёлковой рубашки.

– Алекс, мы с отцом хотели тебя навестить, но, гляжу, ты и так неплохо проводишь время… – Он оборвал речь, увидев Рика и Маю.

– Вы что тут делаете?

– Ваше Величество, я хотела узнать, как здоровье Его Высочества. Моя госпожа очень беспокоилась, так как получила известия, что принц тяжело болен, – затараторила фрейлина, вскочив с кресла и уронив на пол одеяло. – Я попросила господина Сиверса сопроводить меня к Его Высочеству.

Айварих бросил взгляд на Рика:

– Ты на дежурстве, убирайся на пост!

Рик поклонился и быстро исчез в дверях. Крис ухмыльнулся про себя – этот ублюдок никогда ему не нравился. Рик пожалел Диэниса Ривенхеда, а как он смотрел на монахов во время их поездок! Зачем отец настаивал, чтобы Крис таскал этого недоноска с собой? Этому чистоплюю в голову не пришло, что так и надо расправляться с любыми мятежниками, иначе они расплодятся как кролики. Зря отец определил его в королевскую стражу: Рику самое место среди крестьян его папаши. Власть – для настоящих мужчин, слабакам её не удержать.

– Ваше Величество, я рад вас видеть, – Алекс выглядел неплохо, хотя встать с постели не пытался. – Если бы я знал, что вы придёте, то подготовился бы…

– Например, Ивара Краска не звал бы? – резко оборвал Айварих. – Что он здесь делал?

– Я позвал его, – Алекс пожал плечами. – Хотел спросить, можно ли почитать Летопись.

– Летопись? – Айварих напрягся. – Зачем тебе Летопись?

– Про неё много слухов и домыслов, Оскар проклинал её, я же хотел узнать побольше, ведь и во мне течёт кровь Свенейва.

– Именно сейчас?

– Почему бы нет? Мне всё равно нечем заняться. – Алекс тоскливо оглядел комнату, откуда не выходил три недели. Брату приносили книги, но, похоже, они ему надоели. По крайней мере, тесёмка-закладка в очередном занудном трактате, лежавшем на столе, находилась на том же месте, что и два дня назад, насколько помнил Крис.

– Значит, ты уже достаточно здоров?

– Если бы я был здоров, то не лежал бы здесь в такой день, а присутствовал бы в церкви. Сожалею, что пропустил торжество. Но как же ваша… – Алекс заткнулся и закашлялся, прижав ко рту платок.

Крис хмыкнул про себя – брат не такой дурак, чтобы прямо спросить отца, почему тот не в постели с молодой женой. Крис-то знал почему: он лично напоил Михаэля дорогущей заморской водкой, и тот проболтался, что Тория боится за ребёнка и отказывает отцу в радостях жизни. Михаэль утверждал, что кто-то буквально запугал её последствиями связи с королём до родов. Конечно, всё это чушь, но если Тория верит – тем лучше. Сам Михаэль считал сестру дурой и жаловался Крису, что ничего не может с ней поделать. Что ж, умный человек всегда найдёт, как использовать чью-то глупость.

Крис исподволь изучал Маю – он помнил, как отец смотрел на эту фрейлину сегодня у алтаря. Да и сейчас на лице короля написано не просто желание – он сгорал от страсти, пусть и делал вид, что его волнует Алекс. Сколько же времени Тория ему не давала? Надо, пожалуй, понаблюдать за ними. Отец наверняка захочет «проводить» Маю до ближайшего ложа. Не брачного, конечно, ну и что? Если девчонка не дура, то воспользуется шансом потрахаться с настоящим королём, а не с недоделком Дайрусом. А когда она отцу надоест, ею займётся Крис: он не забыл ещё, как она отделалась от него на дороге в Нортхед. Она, в конце концов, королевская шлюха, вот пусть и обслужит – ведь он когда-нибудь станет королём!

***

Самайя, находясь возле короля и его сыновей, чувствовала себя ужасно. Ноги тряслись мелкой дрожью, она мечтала испариться отсюда, лишь бы не видеть похотливого взгляда короля и оценивающего – Крисфена. К счастью, принц Крисфен почти сразу ушёл, оставив их втроём.

– Я рад, что тебе полегчало, – Айварих проводил Крисфена взглядом, задержавшись на Самайе. Его взгляд так и норовил заглянуть в вырез её открытого платья. Она медленно начала отодвигаться к двери. Айварих, наконец, обернулся к сыну: – Ты должен поклясться больше не искать встреч с Краском. Это может стоить ему жизни.

– Он сказал мне то же самое, – Алексарх нахмурился. – Но я не понял почему.

– Время придёт, я решу, стоит ли тебя во всё это посвящать. Вопросы безопасности государства я стану с тобой обсуждать, если полностью буду в тебе уверен.

– Разве я тебя подводил?

– Алексарх, страна меняется, а ты за старое цепляешься. Докажи, что ты способен в новом мире жить, женись, наследником обзаведись. Я для тебя всё сделаю!

Айварих говорил с каким-то отчаянием. Самайя с удивлением поняла, что верит ему. Сейчас он говорил то, что думал. Алексарх тоже это почувствовал:

– Я хочу того же, но я не такой как ты. Ты с детства был для меня примером правителя, я восхищался тобой, однако есть вещи, которые мне трудно принять…

– Но ты должен! – Айварих стремительно подошёл к кровати сына, положил руку ему на плечо. Кажется, он забыл о присутствии Самайи.

– Ваше Величество, я сделаю всё, чтобы между нами не было непонимания, – Алексарх прямо смотрел в глаза отца. – Но я не Крис. Я должен разобраться, для чего вы поступаете так, как поступаете. Хочу знать, куда это приведёт вас, меня, Сканналию.

– Этого я от тебя и жду, Алекс, – голос Айвариха потеплел. – Ты – мой старший сын и не представляешь, каким горем для меня будет, если во имя истин, которые вбил в тебя Оскар, ты от отца отвернёшься.

Алекс сморщился, как от зубной боли. Айварих тут же добавил:

– Если ты думаешь, что я рад его смерти, то ошибаешься. Он мне был верным советчиком и другом, его учёность и знания я ценил, но он так и не понял, что идеальных государств не бывает, как не бывает идеальных правителей. Государство, как любой механизм, ломается и ремонта требует. У плохого правителя страну постоянно приходится чинить, ни на что остальное нет ни времени, ни денег. Хороший правитель заранее механизм смажет да поломки выявит, зато потом всё будет без перебоев работать. Кто-то омертвевший орган ножом режет сразу и выживает, кто-то спохватывается, когда гангрена уже половину тела убила. Смерть Мирна – это смазка или нож, если хочешь. Когда-то он страну избавлял от еретиков, сжигая их, чтобы зараза по стране не распространилась; как только он сам заразился, настал его черёд. Алекс, такова необходимость в суровом мире, если ты хочешь править долго!