Игрушка в руках Лоа

– Ты тоже почувствовал какую-то неестественность? – встрепенулся тот.

– Слишком наигранно выглядело горе отвергнутого любовника. То жениться собирались, то она выгнала его. Что-то тут не сходится. Не исключено убийство на почве ревности.

– А пробей-ка этого Мирошкина, Вить. Что за птица? Только давай уже завтра, а сейчас по домам.

Сумерки плавно перешли в летнюю ночь. Блестящие звёзды яркими искорками весело подмигивали свысока, обещая волшебные сны. Бледным пятном сияло ночное светило, провожая мужчину своим холодным и равнодушным взглядом. Где-то на востоке клубилась нежданная тьма, жадно поглощая мерцающий небосвод. Ветер утих, будто бы притаился. В воздухе запахло свежестью. Но ушедший в себя оперативник этого не замечал. Чеканя шаг, Виктор спешил домой, чтобы наконец отдохнуть, а завтра с новыми силами ринуться в бой.

***

Утро встретило Виктора хмурой прохладой. После долгой жары мелкий срывающийся дождик казался благословенным. Пасмурное небо клубилось свинцовыми тучами, всё сильнее нависая над городом тяжёлыми ватными глыбами. Порывистый ветер, пропитанный влагой, швырял в лицо старшего лейтенанта холодные брызги. Быстрым шагом добрался он до отделения, сжимая в руке чёрный зонт, как трепещущее на ветру мрачное знамя.

В отделе его ждал неприятный сюрприз. Хитрый лощёный тип с прилизанными чёрными волосами и такими же пижонскими усиками встретил оперативника ехидной улыбкой.

– Здорово, Воронков, где тут ваш подследственный?

– А тебе зачем? – торопливо складывая зонт, Виктор нервно его встряхнул.

– Ну как же, – ещё шире расплылся в улыбке прилизанный. – А ты ещё не в курсе? Мирошкин потребовал адвоката, – и, одёрнув отглаженные борта классического пиджака, мужчина покрутил головой, с хрустом разминая шею.

Виктор нахмурился.

– Панюков в курсе?

– А то, кто ж меня, по-твоему, вызвал?

Растерянно пожав плечами и прошагав мимо своего кабинета, Виктор направился прямо к начальнику.

Вежливо постучав, приоткрыл дверь.

– Дмитрий Андреевич, можно?

– Проходи, Вить. А, Денис, ты тоже входи.

Адвокат, словно хищный зверь, быстро шагнул в кабинет, занимая один из пустых стульев. Виктор сел на другой.

– Значит вот как получается, – насупился Панюков, барабаня костяшками пальцев по столу, – наш Ромео потребовал адвоката. Ну что ж. В этом мы препятствовать не имеем право. Сержант! – крикнул хозяин кабинета. Дверь скрипнула, и в щель просунулась белокурая голова.

– Проводи товарища адвоката к подозреваемому.

– Слушаюсь, товарищ капитан, – голова так же быстро скрылась, за ней ушёл и адвокат.

– Ну что ты думаешь? – вопросительно уставился Панюков на Виктора.

– Думаю, что у нас новый висяк. Дениска знает своё дело, а тут никаких улик против этого… актёра, – со вздохом откинулся Виктор на спинку скрипучего стула. А перед мысленным взором вновь возникли тонкие белые пальчики на детской ладошке.

– Вот и я так думаю, – кустистые брови сдвинулись ближе, а между ними пролегла скорбная морщинка.

***

Как они и предполагали, прокурор дело не пропустил. Хитрый лощёный лис, за глаза получивший в отделении нелестное прозвище «адвокат Дьявола», предоставил суду характеристику с места жительства задержанного, где описывают того как тихого и спокойного парня, ни в чём дурном и противозаконном не замеченного, ведущего скромную, тихую жизнь. По месту работы Мирошкина также хвалят, характеризуют как прилежного, ответственного работника. Не судим, не привлекался. Соседями потерпевших уличён в каких-либо скандалах также не был. Складывалось стойкое впечатление, что либо он действительно ни при чём, либо он преступный гений, сумевший искусно всё скрыть и выйти сухим из воды. А может, ему просто повезло. Обвинению противопоставить, кроме догадок и домыслов, было нечего, и вскоре обвиняемый был отпущен за недостаточностью улик. Не раскрытое дело же о жестоком двойном убийстве легло на полку в архиве на долгое, долгое время.

Глава 7

1996 год

С самого утра ей нездоровилось: тошнота порой нещадно скручивала всё тело, заставляя желудок подпрыгивать к самому горлу. По дороге в город она пристроилась у открытого окна рейсового автобуса, моля Бога, чтобы дал сил сдержаться и не вывалить в клубящуюся пыль остатки своего завтрака. Хотя его, наверное, и так уже не осталось.

На работе Олеся тенью бродила вдоль стеклянных витрин, то и дело срываясь в подсобку. Коллеги с жалостью провожали глазами хрупкую девушку, недавно ещё такую бодрую и энергичную, а теперь бледную и трясущуюся, с тёмными кругами вокруг потускневших глаз. В стороне же тихонько шушукались девичьи стайки, перемывая косточки юной коллеге. Наконец, над ней сжалились и отпустили домой.

Взбивая придорожную пыль открытыми босоножками, Олеся медленно брела вдоль дороги, едва замечая проносящиеся мимо редкие автомобили. О том, чтобы сейчас поймать попутку, не было и речи. Тошнота не спешила отступать, и девушка решила пройтись немного пешком в надежде, что свежий воздух поможет ей справиться с жестокими спазмами. Ждать рейсовый на посёлок слишком долго, а попутку остановить можно в любой момент. Она не раз уже пользовалась услугами частников, как, впрочем, и многие односельчане.

Дорога гладкой широкой лентой убегала вперёд, гибкой змеёй исчезая за поворотом. По сторонам, приветливо качая кронами, шумели деревья. Густой лес щекотал ноздри ароматами лета, завлекал тенистой прохладой и сладкоголосыми песнями птиц. Порывистый забияка приятно трепал волосы, слегка остужая разгоряченную влажную кожу. Однако даже под сенью пушистых деревьев неимоверно пекло. Полуденная духота заставила лёгкое платье скрутиться тугим коконом и плотно облепить стройное тело. А казавшаяся на первый взгляд такой воздушной ткань не позволяла свободно дышать вспотевшему телу. «Хорошо, что я сегодня без каблуков», – пронеслось в голове, и в который уж раз Олеся утёрла со лба непослушные солёные капли.

Уйдя глубоко в мысли, она мерно шагала вперёд, напряжённо подсчитывая в уме сроки задержки месячных. По всему выходило, что, скорее всего, её внезапная хворь связана с чудом зачатия. Об этом твердили и чёткие две полоски на маленьком тесте. Мимолётный испуг от внезапной догадки сменила робкая надежда. Нет, этого не может быть… Тот, другой, никогда не узнает.

Неужели она будет мамой? Олеся замерла, и невесомая серая взвесь недовольно окутала ноги. Задумчиво опустив голову, девушка взглянула на свой плоский живот, представляя, как тот округлится, распухнет, вмещая в себя крохотное существо. Сердце тут же наполнилось нежностью, а в глазах защипали счастливые слёзы.

Как долго брела она так, предаваясь мечтам, представляя удивление в глазах мужа, когда она назовёт его папочкой, Олеся не замечала. Время для девушки потеряло значение, а в голове билась лишь одна мысль. «Боже мой», – задыхалась она от счастья. Ребёнок! Неужели такое возможно? С ней… Об этом можно было только мечтать.

Женаты они уже больше двух лет, но долгожданный аист почему-то не спешил разукрасить волшебными красками их спокойный семейный уют. А теперь… Она гнала прочь от себя мысли о том, что могла ошибаться. А услужливое воображение уже возводило воздушные замки счастливых мгновений перед мысленным взором девушки, и Олеся, отбросив сомнения, с головой погрузилась в мечты.

Позади раздался басовитый гудок, и сердце Олеси беспомощно сдалось. «Нет, только не он, не сейчас!» – взмолилась она всей душой. Громоздкий грузовик промчался мимо неё, взбивая колёсами сухую дорожную пыль. Вместо того, чтобы пролететь дальше, он резко затормозил и лихо подался к обочине. Не прекращая тихонько урчать, железный зверь замер, нетерпеливо подёргиваясь. Он будто бы подобрался в готовности к стремительному рывку на финишной прямой к вожделенному призу. Проходя мимо кабины, чей когда-то небесно-голубой цвет давно потерялся под дорожной пылью, Олеся испуганно вскинула голову и встретилась взглядом со смеющимися глазами водителя. Тот ловко взлохматил кудрявую чёлку и широко улыбнулся. Увидев перед собой приятного незнакомца, она облегчённо вздохнула.

– Не устала, красавица? Далеко забралась, подвезти? – молодое открытое лицо, добрый прищур и забавная ямочка на подбородке вконец обезоружили девичье сердце, и она, улыбнувшись в ответ, неуверенно кивнула. А действительно, далеко же она отошла от окраины города в своих розовых грёзах. Склонив на бок хорошенькую головку, Олеся внимательно прислушалась к организму: не хотелось бы невзначай нелепо испачкать салон. Водитель тем временем перегнулся через сиденье и услужливо распахнул пассажирскую дверцу. С удовольствием отметив, что тошнота наконец отступила, Олеся поспешно забралась в машину. Дверца тут же захлопнулась, отсекая её жизнь от привычного светлого мира. Последний раз глянув в окно, она повернулась к водителю и утонула в восторженном взгляде.

– Ну что, полетели? – расплылся тот в белозубой улыбке и, лихо крутанув руль, газанул. Урчащая громадина будто бы этого и ждала. Надрывно взревев, махина дёрнулась и с места рванула вперёд. Казалось, вот-вот, и раскинутся мощные крылья, и Икарус умчит в небеса.

Олеся устало откинулась на мягкую спинку и блаженно расслабилась. По натруженным мышцам пробежала колкая дрожь, сводя лёгкими спазмами, ускоряя поток жгучей крови. Только сейчас девушка поняла, насколько устала. А вдруг для малыша вредно так напрягаться? Как же раньше она не подумала, уже села б в попутку и давно была дома, в нежных руках счастливого мужа. Положив ладони на плоский живот, она вновь погрузилась в мечтания. От цепкого взгляда водителя не укрылось это движение, и он тоже расплылся в довольной улыбке, но только уже о своих, совсем иных мечтах.

Утомлённая жарой и усталостью девушка сама не заметила, как задремала. Проснулась она оттого, что мерная убаюкивающая тряска исчезла. «Наверное, приехали», – ленивая мысль всколыхнулась и увязла в ватной голове. Олеся разлепила тяжёлые веки и раскрыла было рот, чтобы поблагодарить благородного рыцаря, как глаза её в ужасе расширились, а сердце каменной птицей ухнуло вниз. В следующее мгновение она почувствовала, как череп треснул от сильного удара, и струйки крови весело прочертили алые дорожки по стремительно бледнеющему лицу, увязая и путаясь в длинных светлых локонах. Глаза подёрнулись дымкой, со страхом и непониманием остановив взгляд на лице палача. Густые лужицы крови стекали по щекам в раззявленный рот и пачкали лёгкое строгое платье. На яркой зелёной материи, словно на летнем лугу, расцветали багровыми пятнами скорбные маки.

Отбросив назад монтировку, мужчина взвыл раненным зверем и запустил дрожащие пальцы в разом вспотевшие кудри. Он беспомощно сжал кулаки, вырывая с корнями отросшие волосы… Пот градом катился за ворот рубашки, по вискам, по щекам, смешиваясь в единый поток со слезами отчаянья.

– Нет… Нет… Я не хотел! Как же так? – глухо выл он, нервно качаясь в тесной кабине. – Фея, моя прекрасная фея! Прости, прости! – повернулся он к мёртвому телу. Вцепившись побелевшими пальцами в плечи несчастной, он в отчаянии попытался встряхнуть её, но та лишь безвольным кулем повалилась вперёд. Как же он так перестарался. А ведь всего-то и надо было лишь оглушить фею. А теперь её сказочный свет и вовсе потух.

Размазывая по щекам тёплую влагу, он, всхлипывая, распахнул водительскую дверь. В салон тут же ворвалось полуденное пекло. Листва весело шелестела, перешёптываясь между собой, танцуя на лёгком ветру. Солнечные зайчики задорно плясали по голубой кабине, норовя попасть прямо в глаза незадачливому убийце. Они будто бы соревновались, кто первый оттолкнётся от горячего железа и ослепит незваного гостя. Им было всё равно на разыгравшуюся трагедию, так жестоко прервавшую чьи-то мечты.

Отмахнувшись широкой ладонью от очередного забияки, водитель глубоко вдохнул полной грудью пахучий лесной воздух и судорожно выдохнул. Безуспешно пытаясь усмирить мелкую дрожь и взять себя в руки, он закрыл глаза и застыл, стараясь отрешиться от грешного мира, от жестокой реальности и своей бестолковости. Надо же, так глупо не рассчитать силу удара и уничтожить надежду на счастье.

Слушая разноголосый заливистый щебет, пробивающийся сквозь гулкое уханье сердца, он медленно успокаивался. Ничего, он найдёт ещё одну, и тогда… Зловещая улыбка растянула дрожащие губы. По напряженному телу прокатилась волна предвкушения. И, отбросив прочь мрачные мысли, он твёрдой рукой распахнул пассажирскую дверцу.

Глава 8

Человек предполагает, а Бог располагает. С отпуском так ничего и не получилось. Едва Виктор успел поставить точку в одном деле, как на город обрушилась новая напасть. Без вести пропала молодая девушка. Её муж, не дождавшись жены с работы, сам кинулся на поиски. Выяснив в магазине, где та работала, что супруга давно ушла, а значит, должна быть уже дома, мужчина помчался назад. Не обнаружив её в уютном домике, он безрезультатно обзвонил всех подруг и знакомых и только тогда обратился в милицию. По горячим следам девушку найти не удалось, и оперативники несколькими бригадами принялись прочёсывать лес. Несмотря на все стянутые силы, следов юной продавщицы так и не нашли.

Работала та в небольшом магазинчике на окраине города. Добиралась до дома обычно последним автобусом, а на остановке её уже встречал муж. В тот день покупателей было мало, а девушке нездоровилось, и её отпустили пораньше. Но домой Олеся так и не попала. Стройная доверчивая девушка с озорным взглядом словно испарилась на ухабистой грунтовке вдоль густого леса.

А утром Виктору позвонил сам майор Панюков, давно уже занявший место начальника отделения вместо ушедшего на пенсию Туполева. Панюков на днях сам подписал Виктору заявление на отпуск и теперь мог того только просить отложить свои планы на время. Думал Виктор недолго, глубокое уважение к старшему товарищу, прошедшему с ним весь его послужной путь от желторотого сержанта до капитанских погон, тоже сыграли немаловажную роль.