Дайте мне больше времени

– Я тоже на это надеюсь, Олесь. Но бездействие не лучший вариант.

Я была согласна с ним, и понимала, что времени остаётся всё меньше. Возможно, весь город находится под угрозой полного исчезновения из-за развязанной хрономагами войны.

Только вот я боялась, что один он может просто не дойти. Прямо на моих глазах, новый, сверкающий хромом красный автомобиль, стоящий на обочине дороги сразу за границей, ни с того, ни с сего вдруг покрылся пятнами ржавчины, и за секунду рассыпался в прах. Благо, внутри никого не было, и хозяина машины сия участь миновала. Но пробрало от этого зрелища не на шутку.

Нехотя оторвавшись от парня, серьёзно посмотрела на Сергея. Знала, что пожалею о своём решении, как и то, что меня сразу начнут отговаривать, но поступить по-другому я не могла. Лезть в самое пекло, невольно или сознательно, похоже, стало моим главным кредо в этом мире.

– Я иду с вами, – сказала, и тут же добавила, глядя на потемневшие лица мужчин, – и нет, я не передумаю, не уговаривайте. Сами сказали, только хрономаги способны хоть что-то сделать. А все они, я так, понимаю, сейчас там, внутри. И кроме нас никого не осталось.

– Это плохая идея, – тут же возразил Сергей. – Ты и так постоянно подвергаешь свою жизнь опасности. Позволь хоть раз нам разобраться самим.

– Он прав, Леся, – поддержал отца Макс, глянув так категорично, что я поняла, в этот раз меня никто не станет слушать. – Я не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось. Поэтому, давай в этот раз ты побудешь в стороне?

Вздохнув, высвободилась из его объятий и отвернулась, с тоской уставившись на дорогу. На самом деле, в глубине души, я понимала, что они правы, но и отпускать их одних тоже не хотелось. Я ведь вся изведусь в ожидании.

Что-то мелькнуло вдали, вырывая меня из мыслей, и я пристально вгляделась в ту сторону дороги.

– Думаю, выбора у нас уже нет, – взволнованно заметила я, поворачиваясь к остальным.

По шоссе с огромной скоростью к нам двигались сразу несколько машин. И одну из них, вырвавшуюся вперёд, я почти сразу узнала. Это был автомобиль Меньшикова.

– Живучий ублюдок, – тихо прорычал Макс, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Плевать, пусть едет. Давно хочу с ним разобраться.

– Похоже, к нам пожаловал не только он, – с беспокойством посмотрел на гостей Воронцов. – В тех бронемашинах, что едут за ним, скорей всего, имперский отряд. А значит, нам лучше как можно скорей убраться отсюда. В машину, быстро!

Мы не стали возражать, быстро залезли в авто, наша охрана снова упаковалась в фургон, и машина, заехав на мост, рванула к городу.

Глава 3.2. Вражеское время

– Стой! – прокричал Меньшиков, бросаясь за мной.

Звук выстрела показался оглушительным, каменную поверхность забора рядом со мной, высекая искру, чиркнула пуля. Содрогнувшись, я втянула голову в плечи, и нырнула в переулок. Да сколько ещё этот урод будет бегать за мной?

Моя магия не работала. Толку то, что вернула себе способности. Время в городе было настолько нестабильно, что не желало подчиняться даже хрономагам.

Стоило нам въехать в город, как Сергей остановил машину и заставил нас выйти. Дальше двигаться предстояло на своих двоих, ибо велика была вероятность вляпаться в какую-нибудь аномалию. Да и не проехали бы мы: улица впереди была затянута дымом, сквозь который проблескивали языки пламени. Может, там произошла авария, или взорвалось что – в том бардаке, что сейчас творился, возможно было всё.

До дворца идти было около километра, и в обычных условиях мы бы добрались туда за полчаса. Сколько же сейчас займёт путь, я даже не бралась предполагать, дойти бы в принципе.

Трое бойцов из нашего сопровождения тут же двинулись вперёд, разведывая путь, двое встали по бокам, а оставшаяся пара замкнула тыл. Город словно вымер, за то время, пока добрались по мосту до города, последние прохожие исчезли с улиц. Спрятались по домам, или сгинули в аномалиях, а может, успел кто сбежать из города.

Остались лишь те, кому не повезло. Вереница разбитых, или просто брошенных посреди дороги машин, тянулась до самого горизонта, и когда мы проходили мимо, я разглядела в некоторых из них окровавленные трупы. Это зрелище заставило меня ещё крепче вцепиться в идущего рядом Макса, и слегка поколебало мою решимость помочь Воронцову.

Пройдя вдоль длинного бетонного забора, за которым пряталась территория промышленных зданий, через перекрёсток мы вышли к спальному району с унылыми серыми многоэтажками, разбавляемыми кварталами частного сектора. Здесь то и пропал первый из нас.

Один из охранников, имени которого я до сих пор так и не узнала, шагнул вперёд, наступив в неглубокую лужу, и исчез, словно испарился. Отойдя от шока, мы с ужасом обошли это место, даже не пытаясь понять, что это было. Соратники погибшего молча отдали честь товарищу, и мы все, раздавленные случившимся, двинулись дальше.

Ещё медленней, проверяя каждый участок, куда собирались ступить. Бросали камушек или веточку, и наблюдали, снова кидали, и вновь глядели во все глаза. Минуту, две, иногда больше, если место казалось особенно подозрительным. Но, несмотря на все предосторожности, наш второй охранник, тот, что шёл позади, тоже погиб прямо у нас на глазах.

Он умудрился отстать всего на секунду, что-то высматривая в окне обшарпанной панельной пятиэтажки. Что ему там померещилось, не знаю, но когда мы обернулись на его крик, из молодого мужчины он успел превратиться в дряхлого старика. Одежда обвисла на нём, как на вешалке, а выглядывающие из-под шапки волосы вмиг из чёрных стали седыми. Прохрипев напоследок, боец обмяк и рухнул на землю. Его напарник бросился к нему, но Сергей успел среагировать и встать у него на пути.

Когда Воронцов отчитывал мужчину, пусть и негромко, мне хотелось уши зажать. Не знала, что аристократ знает такие цветастые выражения. Слегка остыв, Сергей извинился, но никто и не думал обижаться, все были слишком напуганы. Ведь даже он не смог сохранить хладнокровие, и то и дело хмурился, стоило ему посмотреть в нашу с Максом сторону. Понятное дело, переживал, и, наверное, корил себя за то, что втянул нас в это.

Ну а после попала я.

Пройдя через тихий, заросший деревьями двор, мимо детской площадки, на которой в беспорядке были разбросаны игрушки, и валялся чей-то забытый самокат, наша поредевшая компания подошла к сквозному арочному проходу в длинном, огибающем почти весь двор доме. Выглянув из-за угла, Воронцов раздражённо выругался, а потом скомандовал отступать обратно.

– Мародёры, – с досадой произнёс Сергей в ответ на наши недоумённые взгляды. – Даже когда вокруг творится чуть ли не конец света, находятся те, кто пытается на этом нажиться.

Он повернулся к одному из бойцов, которых осталось всего пять.

– Их трое, вооружены пистолетами, остановились в двухстах метрах от нас, – выдал он ему весь расклад. – И мимо никак не пройти, местность открытая, проспект и за ним городской парк. Они там ковыряют брошенный автомобиль, но думаю, скоро покончат с этим.

– Что прикажете? – пробасил наш охранник, высокий громила, внушающий уважение одним своим видом.

Это именно он чуть не вляпался в аномалию следом за товарищем, но мужчина не казался напуганным ни тогда, ни сейчас. Скорей в его глазах, сверкающих в прорезях маски, читалась решимость и готовность вступить в бой по первому же приказу. Остальные его сослуживцы, глядя на него, тоже подобрались и покрепче перехватили автоматы.

– Надо отвлечь их, или же идти в обход, – здраво рассудил Воронцов, не спеша что-то решать. – Лучше второе, связываться с ублюдками чревато, нас и так осталось мало.

На этих словах он замолк и помрачнел, а я, согласно кивнув, потянула Макса за рукав.

– Он прав, – тихо сказала ему, с тревогой глядя на арку, – лучше потратить немного времени, чем снова рисковать.

Тем же путем мы пошли обратно, собираясь обогнуть дом с другой стороны. Когда шли рядом с песочницей, я увидела котёнка, серого и пушистого, с черным пятном на груди. Малыш жалобно мяукал, но почему-то не пытался сдвинуться с места, даже когда я его позвала.

Он выглядел таким несчастным, что я не выдержала. Шагнула к нему под недовольное ворчание обоих Воронцовых, и взяла беднягу на руки. И тут же мир вокруг завертелся с неимоверной силой. Вскрикнув, я упала и выпустила котёнка из рук.

– Постой! – крикнула ему и тут же осеклась, поняв, что очутилась совершенно в другом месте.

Странным образом я оказалась на пересечении грязных узких улочек, в окружении разномастных заборов, скрывающих хаотичное нагромождение частных домов. А напротив меня, сжимая в руке пистолет, стоял ошеломленным моим появлением Меньшиков.

Влад пришёл в себя и сориентировался куда быстрее меня. Пока я тупо пялилась на своего врага, он наставил на меня пистолет, и растерянность на его лице сменилась злорадством.

– Надо же, сама пришла мне в руки. А я уж испугался, что придётся тебя искать по всему городу.

Парень нетерпеливо махнул мне пистолетом, призывая, чтобы я шла к нему, но я не могла и пошевелиться от ужаса.

Что за нелепый каприз судьбы раз за разом сталкивает меня с ним? Почему он никак не отстанет? Да, я убила его отца, но я лишь защищалась, когда он и другие аристократы решили открыть на меня охоту. Влад и сам теперь в похожем положении, так неужели ему настолько важно отомстить мне, что плевать даже на собственную жизнь?

Мяукнув, белый комок шерсти бросился под ноги Меньшикову, и он, выругавшись, опустил пистолет, отпинывая от себя котёнка.

– Пошел вон, блохастый! – раздражённо воскликнул он, а я, воспользовавшись моментом, рванула прочь, убегая.

В тот момент я не думала о том, что бегать теперь опасно, и что каждую секунду рискую влететь в одну из аномалий. Но, видно, судьба решила сжалиться надо мной, и дорога оказалась безопасна.

Пригнувшись и вжав голову в плечи, бросилась за угол, и нырнула за сколоченный из грубых досок деревянный забор с облупившейся местами зелёной покраской. Добралась до следующего дома, и, прислонившись к высокой каменной ограде, отдышалась.

Выстрел прозвучал совсем рядом, и я испуганно заметалась из стороны в сторону, пытаясь сообразить, куда спрятаться. Добежав до очередного поворота, на всём ходу влетела туда, и попала на автомобильную дорогу, ведущую в район многоэтажек. Одна из них, облицованная жёлтым кирпичом, показалась мне знакомой. Кажется, её я видела, когда мы с остальными застряли в том злосчастном дворе. Значит, ребята совсем близко.