История британского флота. Том X

** Махратты – воинственный народ в центральной и западной Индии. Правители махраттов вели захватнические войны с соседями, и сопротивлялись британской колонизации – А.С.

*** Коромандел – юго-восточное побережье полуострова Индостан – А.С.

Эскадра контр-адмирала Эдварда Хьюза:

«Сьюперб» (74) – флагман контр-адмирала; капитан Роберт Саймонтон

«Эксетер» (64) – капитан Ричард Кинг

«Игл» (64) – капитан Эмброуз Реддалл

«Барфорд» (64) – капитан Петер Рэйньер

«Ворчестер» (64) – капитан Джордж Талбот

«Беллейл» (64) – капитан Джон Брукс

«Нимфа» (14) – коммандер Джон Бланкетт

Хьюз сделал следующую запись:

«У нас есть сведения из форта Сент-Джордж о французской эскадре, находившейся в этом месте 25, 26 и 27 января в составе одного 74-пушечного корабля, четырех 64-пушечных и двух 50-пушечных. Они двинулись на юг, не предпринимая никаких попыток захватить пять судов Ост-Индской компании, находившихся тогда на рейде с несколькими судами, нагруженными зерном и провизией, захват или уничтожение которых могло быть легким делом и сильным ударом для британских контингентов в Индии».

«8 декабря у берегов Мангалура, – пишет дальше Хьюз, – я увидел два корабля, большой сноу, * три кеча ** и много мелких судов, стоящих на якорях на рейде под развевающимися флагами Хайдера. Подойдя поближе, я обнаружил, что все эти суда были вооружены для войны. Я бросил якорь как можно ближе, послал все вооруженные шлюпки под прикрытием артиллерии трех меньших военных кораблей, которые бросили якорь на глубине четырех морских саженей, близко к кораблям противника. За два часа мы взяли и сожгли два корабля, один из них 28-пушечный и один из 26-пушечный, а все остальные захватили или уничтожили, кроме одного, который для уменьшения осадки выбросил пушки и грузы за борт и ушел через мелководный бар в порт. Я потерял в бою одного лейтенанта и 10 матросов убитыми; два лейтенанта и 51 матрос были ранены».

* Сноу – двухмачтовый корабль среднего размера с прямым парусным вооружением – А.С.

** Кеч – небольшой двухмачтовый корабль с косым парусным вооружением – А.С.

***

Когда началась война с Голландией, британское правительство решило предпринять попытку захватить мыс Доброй Надежды. С этой целью эскадра из одного 74-пушечного корабля, одного 64-пушечного, трех 50-пушечных кораблей, трех фрегатов, 18 малых кораблей и вооруженных транспортов под командованием коммодора Джорджа Джонстона, имея на борту значительный отряд войск, 13 марта 1781 года отплыла из Англии с флотом Ла-Манша под командованием вице-адмирала Джорджа Дарби, который затем направился на помощь Гибралтару.

Французское правительство, своевременно извещенное об экспедиции, намеревалось помешать эскадре; выделив для этой цели отряд из двух 74-пушечных кораблей и трех 64-пушечных под командованием знаменитого Сюффрена (см. примечание в Главе III). Эти корабли вышли из Бреста 22 марта с флотом де Грасса. Они также имели на борту несколько батальонов войск.

11 апреля британская эскадра достигла Порто-Прайя на островах Зеленого Мыса. Этот залив открыт на юг, простирается с востока на запад примерно на полторы мили и находится в пределах действия северо-восточных пассатов. Хотя Джонстон знал, что французский отряд идет по его следу, и сознавал, что нельзя ожидать защиты от нейтрального губернатора этой португальской колонии, он разрешил своим кораблям встать на якоря, невзирая на опасность возможной атаки французов. Его собственный флагман, «Ромни» (50), был так окружен другими кораблями, что мог вести огонь только с большой осторожностью через промежутки между ними.

Порто-Прайя (красная стрелка)

16 апреля в 9 часов 30 минут утра «Исида» (50) подала сигнал об обнаружении одиннадцати кораблей на северо-востоке.

Полторы тысячи человек из британских экипажей были тогда на берегу, занимаясь пополнением запасов пресной воды, рыбной ловлей, погрузкой скота и просто развлекаясь. Замеченные корабли были эскадрой Сюффрена.