Рыжие хроники

Силуэт заметно увеличился в размерах, раздулся от распирающей изнутри злобы и кинулся на неподвижно замершего Рэя. Тот ничего не мог сделать. Тело отказывалось подчиняться. Он уже ощущал, как холодные пальцы вцепились ему в горло. Он начал задыхаться, ясно осознавая, что это конец… Перед затухающим взором мелькнуло что-то огненно-рыжее…

В то же мгновение смертельная хватка ослабла, позволив молодому человеку свободно дышать. Послышалась какая-то отчаянная возня, а затем серый коридор раскололся на сотни осколков и осыпался.

– Теперь всё будет хорошо, – услышал Рэй голос Лаэрта, погружаясь в мягкую и безопасную тьму. – Спи…

***

Рэйвен открыл глаза и уставился в потолок, соображая, где он находится и что произошло. Недавний сон начисто выветрился из головы, оставив после себя лишь какое-то тягостное чувство. Мысли путались, голова гудела, но ему всё-таки удалось определить, своё местоположение. Это была его комната. Судя по пробивающемуся сквозь неплотно задёрнутые занавески солнечному лучу, день клонился к вечеру.

"Сколько же я спал?" – вяло подумал мужчина и вновь закрыл глаза.

Он отлично помнил стычку с непонятными кровожадными тварюшками в переулке. Помнил, как они с Лаэртом собирались вернуться домой. А вот потом… Потом были лишь смутные обрывки. Вот рыжий тащит его куда-то сквозь холодную цепкую серую мглу, и чьи-то тихие голоса что-то невнятно шепчут им в след. Вот что-то сладковато-солёное и немного вязкое течёт ему в горло и бледное встревоженное лицо Лаэрта со светящимися отливающими красным глазами… И последнее, что помнил Рэй, это что кто-то быстро раздевает его, укладывает в кровать и вливает в рот что-то горькое, что заставило его закашляться. Потом была лишь темнота.

"Что же всё-таки случилось?" – подумал мужчина.

– Йирцы задел тебя крылом, – раздался рядом бархатный немного усталый голос Лаэрта. Оказалось, что тот сидит в кресле рядом с кроватью и держит в руках раскрытую книгу. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова гудит, – признался Рэйвен, еле ворочая языком. – И знобит немного.

– Это ничего, – успокоил его парень, откладывая книгу и поднимаясь из кресла. – Будешь пить лекарство, и скоро всё пройдёт.

– Как ты меня только дотащил? Я же тяжёлый, – пробормотал Рэй, взглянув на него. – И что у тебя с рукой?

– С рукой? – переспросил юноша и взглянул на свои руки. Из-под манжета нежно-голубой сорочки виднелся краешек повязки.

– Какой ты замечательный, – усмехнулся Лаэрт. – Всё-то замечаешь… Поранился, когда тебя домой затаскивал. Не волнуйся, ничего серьёзного. Отдыхай и набирайся сил.

С этими словами он вышел из спальни, а мужчина закрыл глаза и вскоре уснул без всяких сновидений.

***

Тихо закрыв за собой дверь, парень остановился и взглянул на свои руки. Пальцы правой руки ещё плохо слушались: слишком глубоко он полоснул по запястью, волнуясь за Рэйвена. И сам этому удивился. За то короткое время, что они были знакомы, этот здоровяк вдруг стал ему дорог…

Юноша устало провёл ладонью по лицу. Теперь Рэй был для него не наёмным работником. Коллегой. Напарником. Пожалуй, даже членом семьи. А он… Да, он спас ему жизнь, но способ…

"Что ж, я сделал это без каких-либо обещаний и обязательств… Будем надеяться, что это никак на него не повлияет", – подумал Лаэрт и вновь удивился своему беспокойству.

Он внезапно понял, что не хочет терять Рэя. Вот только… Захочет ли тот остаться рядом с таким, как Лаэрт? Юноша горько усмехнулся. Слишком хорошо ему были известны непонимание и ненависть, вызванные банальным страхом, которые испытывают люди к таким, как он. Многие годы его спутником было лишь одиночество. И вот теперь рядом с ним кто-то, о ком он волнуется. Волнуется по-настоящему.

"Останется Рэй или нет, сейчас ему нужна моя защита! – решил он. – Кстати, насчёт защиты… Как ему удалось вот так просто попасть в тень?.. Или это была ловушка?"

Юноша нахмурился. Если его догадка была верна, значит, за ним следили. Но кто? И, главное, как?? Та странная тень, что убила подростка у него на глазах и с которой они обменялись ударами? Но ведь он избавился от его яда! Или нет?..

Лаэрт кинулся в свою комнату, на ходу стаскивая с себя рубашку. Остановившись перед зеркалом, он стал внимательно изучать левое плечо. Ожог был почти незаметен. Лишь вдоль бывшего пореза сохранялась красноватая полоска. От чёрной капиллярной сетки тоже не осталось и следа. Если не считать маленького чёрного пятнышка в подмышке.

Парень тихо выругался. Как он мог не заметить присутствие чужого яда в своём теле? Ну, ничего, избавиться от него не составит труда! Юноша кинулся к прикроватному столику и выудил из ящика длинную иглу.

Кинувшись на кухню, он схватил спички, прокалил остриё иглы и, стиснув зубы, вогнал его в чёрную точку. Боль яркой вспышкой мелькнула в мозгу. Придя в себя, Лаэрт резким движением выдернул иглу из своего тела и осмотрел место укола. Чёрной точки больше не было.

***

[Где-то]

Чёрный силуэт сгорбился в высоком кресле. Вокруг царил сумрак и какое-то запустение. Фигура в чёрном была недовольна. Нет, не просто недовольна, она была в ярости! Мало того, что внезапно появившийся незнакомец помешал трапезе и сумел нанести серьёзные повреждения, так он ещё сумел избавился от смертельного яда!

К счастью, не от всего. Конечно, такого количества было ничтожно мало, чтобы убить или получить над ним контроль. Но его было достаточно, чтобы проследить за ним и вовремя активировать хитроумную и смертельно опасную ловушку! А главное, совершенно безопасную для устроителя. Ну, попал бы бедолага в охотничьи угодья маленьких теневых охотников. Ну, стал бы для них кормом. Так ведь такое случается иногда. Что поделать? Такова жизнь… Но всё пошло не по плану.

Незнакомец не только выбрался из ловушки, но и уничтожил всю стаю с таким трудом выращенных бесшумных охотников! И вот теперь чёрное существо корчилось в кресле от ненависти и ярости. Нет, от него определённо нужно избавиться. И как можно скорее!

Незнакомец вновь потянулось к той малой частице себя, что осталась в теле ненавистного чужака. Нужно же было узнать, где он находится. И тут его ждал неприятный сюрприз. Острая боль впилась в его руку. Она длилась лишь мгновение, но для того, кто забыл, что это такое, казалось, что прошла вечность. И самое страшное, когда боль прошла, существо не смогло найти то, что искало. Чужак обнаружил его и сумел избавиться.

Хриплый протяжный вопль, наполненный ненавистью и страхом, огласил помещение.

– Я найду тебя! Найду! И уничтожу!.. – в ярости прошелестела фигура в пустоту и растворилась во тьме.

Глава 4

Рассвет ещё не наступил, а Лаэрт уже хлопотал на кухне. Нужно было приготовить завтрак и обед для идущего на поправку Рэя, подготовить документацию для Грейди, который всё же согласился принять его предложение, и переделать ещё кучу дел до начала дня. А вечером предстояла очередная вылазка в город, на поиски логова кровожадной тени. Кто это мог быть, всё ещё оставалось не ясно. Компьютерный гений до сих пор не прислал материалы.

Парень вздохнул и налил себе молока. В последнее время ему приходилось крутиться, словно белке в колесе. Дни и ночи слились в череду разговоров, беготни и бумажной работы. Благо, что тех нескольких часов, которые удавалось выкроить на сон, ему вполне хватало. Но юноша чувствовал, что ещё пару недель в таком темпе, и он сорвётся.

"Надо будет выбраться куда-нибудь в эти выходные, – подумал Лаэрт, залпом выпивая молоко. – И Рэю полезно будет прогуляться. Хватит ему уже дома сидеть".

Он улыбнулся, вспомнив недавние попытки Рэйвена встать. После встречи с маленькими ночными охотниками, мужчина довольно быстро шёл на поправку. Но яд йирцы оказался коварен. Если ясность сознания вернулись к Рэю довольно быстро, то контроль над собственным телом ещё предстояло восстановить. Нет, вставать и потихоньку ходить он мог, но этого ему уже было мало. Пришлось придумывать систему тренировок, включающую в себя силовые, акробатические и даже письменные упражнения. И если первые два не вызвали у мужчины вопросов, то последние заставили удивиться.

Однако после предложения парня написать пару слов, все вопросы отпали. Вот и пришлось Рэйвену вспоминать детство: собирая пазлы и конструкторы, а так же учиться искусству каллиграфии.

Юноша вымыл стакан, убрал приготовленную еду в холодильник и, составив расписание сегодняшних занятий для напарника, покинул квартиру.

***

Рэй буквально сполз с кровати и поплёлся в ванную, приводить себя в порядок. Голова была ясной, а вот тело слушалось с трудом, что жутко раздражало. Такое состояние длилось уже около недели – последствия встречи с непонятными тварюшками в тёмном переулке. Впрочем, нет. В первые дни было намного хуже. Лаэрт силком заставлял его вставать, приводить себя в порядок и делать физические упражнения.

Умывшись, мужчина поковылял на кухню. На столе стоял завтрак, а рядом лежал листок с сегодняшними заданиями. Ни есть, ни заниматься не хотелось. Но ещё больше не хотелось выслушивать нотации от рыжего и выдерживать его осуждающий взгляд. Поэтому Рэйвен кое-как запихнул в себя еду и принялся изучать список.

– Ну, не так уж и сложно, – пробормотал мужчина, вставая. – Вроде бы…

Приседания, наклоны и отжимания довольно быстро вымотали Рэя.

– Вот так не сложно, – пробурчал он, лёжа на полу. – Как же меня достала эта беспомощность!

Поднявшись, он, пошатываясь дотопал до окна. Неяркое осеннее солнце позолотило макушки деревьев в близлежащем парке и окна в соседних зданиях. Стайки голубей летели куда-то в прозрачном голубом небе. Рэй вздохнул и вернулся к списку.

– Это… форменное… издевательство! – пыхтел он, пытаясь дотянуться правой рукой до носка левой ноги. – И кто… только… это… придумал?.. Ф-у-у-у-х…

Мужчина вновь растянулся на полу. Мышцы ныли от напряжения.

"Ничего, – успокаивал он себя. – Зато сегодня я выполнил на пять отжиманий и приседаний больше. И всё-таки дотянулся до носка… Что там дальше по списку?"