Пламя надежды

У Луны упало сердце. Само собой, карта намного важнее, чем приснилл, её потеря принесёт куда больше бед… но лишиться единственной возможности поговорить с Мечехвостом – всё равно что изорвать на куски все свои любимые гобелены.

Золотистый дракон поднял кристалл и вгляделся в мерцающий внутри магический огонёк.

– Странная штуковина, зачем носить её с собой? – начал он и продолжил уже голосом Осы: – Подарок для меня из Древних королевств? Как предусмотрительно! – Вернул сапфир в мешочек и повесил себе на шею, затем махнул хвостом солдатам: – Летим!

Развернув крылья, ядожалы все разом поднялись в небо. Парализованные пленники – песчаный, морская, радужный и невидимая ночная – покачивались у них в когтях, опутанные сетями из лиан.

Луния смотрела и не могла поверить. Буквально только что друзья спорили, шутили и смеялись с ней, и вот уже они захвачены королевой Осой.

Что же это – бесславный конец миссии? Они ведь даже ещё не добрались до Панталы!

Проводив взглядом крылья, исчезающие вдали, Луния обернулась. Раненая Уховёртка сидела на окровавленном песке, изрытом когтями в схватке, и с тоской смотрела вдаль на морской горизонт. Неподалёку лежали без сознания ещё четверо ядожалов.

Жуткий шелкопряд наконец убрался, и теперь можно было пошевелиться, но лапы и крылья так онемели от долгой неподвижности, что едва слушались. Так или иначе, надо долететь до высокой пальмы на краю островка – может, там ждут те, кто уцелел.

Не опасно ли забирать с собой кожаный мешочек Вихря – вдруг ядожалиха заметит, как он уплывает по воздуху?

Будто услышав мысли Лунии, ядожалиха тяжко вздохнула и потянулась к мешочку.

Нет, только не это!

Уховёртка открыла мешочек и заглянула внутрь. С любопытством вытащила карту, развернула… и вытаращила глаза. Попыталась вскочить, но скривилась от боли и вновь повалилась на песок.

– Оса! – крикнула она. – Ваше величество, вернитесь! Я нашла…

В воздухе тихонько просвистела стрела, глаза ядожалихи захлопнулись, и она застыла неподвижно.

– Уфф! – громко прозвучал в тишине облегчённый выдох Рыси.

– Отличный выстрел! – пробасил Жаб из-за песчаной дюны, где схватили несчастного Ананаса.

Надо же, как близко сумел затаиться! Впрочем, молчаливому земляному вряд ли пришлось так уж трудно.

– Все на месте? – окликнула Росянка с другой стороны.

– Я здесь, – подала голос Сверчок.

– Да, – сказал Жаб.

– И я, – ответила Рысь.

– Я тоже, – выдавила Луния.

– Что будем делать?

– Какой ужас! – всхлипнула ледяная, заглушая вопрос ядожалихи. – Я даже не успела ничем помочь.

– Бедный Ананас! – подхватила Луния, смахивая слёзы. – Этот шелкопряд…

– Да уж, кто бы мог подумать, – буркнула листокрылая. – Ласточка, Небо, где вы? – окликнула она.

– Интересно, подействует ли Дыхание зла на драконов из Пиррии? – вновь заговорила Сверчок. – Думаю, королева Оса первым делом вколет им свой яд.

– Не успеет! – прорычала Росянка. – Мы вызволим их раньше… Эй, Небо!!!

– Кстати, не пора ли нам стать видимыми?

– Тогда Оса увидит и Луну, – объяснила листокрылая, – и узнает, что взяла в плен новую Ясновидицу. Хотя… если Небо с Ласточкой не отыщутся, то придётся… Небо!!! Ласточка!!!

– Мы здесь! – донёсся сверху тоненький голосок, а вместе с ним и шум крыльев. В воздух взметнулся песок, рядом появились отпечатки драконьих лап. Затем песок полетел во все стороны: дракон отряхивал крылья. – Что вы так кричите? Небо, фу! Ты весь рот мне пылью забил!

– Вы где ошивались? – сердито спросила Росянка. – Мы тут волнуемся… нет, я-то сама не очень, но всё равно!

– Ждали у высокой пальмы, – хмыкнула Ласточка, – как и было велено. Не бросать же моего нежного питомца в битву с кровожадными жукокрылами… Сверчок, без обид.

– Да я что, я ничего… – пробормотала ядожалиха.

– Однако мы всё видели, – заверила Ласточка, – и зрелище нам совсем не понравилось.

– Просто жуть! – трагически воскликнул небесный. – Какие страшные и злые тут драконы! Ананас хоть жив? Куда их потащили?

– Вообще-то, я рассчитывала, – продолжала Ласточка, – что никаких стычек вообще не будет! Мы вроде бы собирались держаться подальше от любых драконов, чтобы не потерять разум или…

– Или своих друзей! – добавил Небо.

– Мы и собирались, – буркнула листокрылая. – Они первые напали! Не отступать же было.

– Это понятно, – согласилась Ласточка, – просто мой питомец не годится для кровавых битв, они его пугают.

– Вот ещё! – Песок вокруг небесного пошёл волнами от негодующего взмаха крыльев. – Я вовсе не трус! Ну, сердце колотится, ну, хочется залезть в черепаший панцирь, чтобы не видеть всех этих ужасов, – но переживаю я не за себя, а за Ананаса и остальных наших.

– Друзья наши живы, не беспокойся, – заверила Луния, – просто без сознания. Их забрали в улей Осы, где живёт королева.

– Она старается не убивать драконов, а использовать, – объяснила Сверчок. – Новые оболваненные бойцы полезнее трупов.

– По мне, так ничуть не лучше! – фыркнула Ласточка.

– Мы ведь догоним их, правда? – Луния обернулась в сторону Росянки.

– Нет и ещё раз нет! Собирались не связываться, говорите?!

– Конечно, догоним! – прорычала Росянка. – А потом подкрадёмся незаметно и первым усыпим того шелкопряда. Надо же им когда-нибудь отдыхать. Тогда и освободим наших.

Сверчок задумчиво покачала головой.

– Не думаю, что Оса позволит своим отдыхать. Скорее, загонит до полусмерти, у неё же полная власть над их разумом. Потому и сумела добраться сюда без карты. До Пиррии так не получится, конечно, но отсюда до улья – запросто.

– Тогда мы сильно рискуем, – заметила Рысь. – Выбьемся из сил над открытым морем без островов и утонем.