Черно-белая пленка

Черно-белая пленка
Тимур Юрьевич Жане

История простого студента, привыкшего находиться в окружении друзей, вдруг резко переворачивается с ног на голову во время путешествия со своими друзьями.

Загадочные обстоятельства и мистические истории окутывают поездку, заставляя кровь стынуть в жилах. Все больше и больше необъяснимых событий постепенно сводят героя с ума.

Чем обернется это путешествие?

Тимур Жане

Черно-белая пленка

Все персонажи вымышлены, любые совпадения с реальными людьми – случайность.

Приятного чтения

Пролог

Скрежет заканчивающейся шариковой ручки, скользящей по тонкому листу общей тетради нарушал идеальную тишину в моей комнате, залитой лучами багрового закатного солнца. Это время самое лучшее за весь день. Будучи ребенком, я представлял, как Солнце, будто олимпийский атлет спешно старается передать эстафету Луне, после чего она продолжит марафон бесконечного круговорота смены дня и ночи. Детское мышление зачастую генерирует очень интересные, но порой абсурдные идеи. Нескончаемые вопросы, любопытство и желание изучать все вокруг – это те качества, которые с возрастом перегорают в каждом из нас. Каким бы был наш мир, если бы подобное мышление сопровождало нас на протяжении всей жизни, какими были бы мы сами? Увы, ответа на этот вопрос нет, как и на множество других, не менее интересных и захватывающих дух тайн. Непрерывный поток самых разных мыслей, словно бурная река, которую не перейти вброд, не давал мне сосредоточиться на важных вещах. Действительно трудно влиться в рабочий процесс, когда тебя окружает красота обыденности, которую я бы не заметил, будучи здесь в другое время, в другом расположении духа. Закатные часы день ото дня учат меня видеть прекрасное в мелочах. Трещинка на потолке, которая является частью комнаты столько, сколько я себя помню, неровные стены, покосившаяся картина и небрежно расставленные на полке книги. Все это было бы абсолютно не интересным в другое время, но не сейчас. Яркие лучи ласково застилают все комнату, кажется, будто все укрыто приятным, теплым пуховым одеялом. Каждый день, когда настает момент захода солнца, хочется, чтобы эти мгновения длились как можно дольше, особенно в последние годы моей жизни, он приобрел еще больший смысл, я стал находить в нем что-то новое.

Осознание необходимости закончить начатую статью для университета, как бы мне этого не хотелось, оказалось сильнее моего потока мысли. Звук пишущей ручки сменился на стук по клавиатуре, который был слышен даже через музыку, играющую в наушниках. У каждого из нас есть определенные «ритуалы», которые мы делаем ежедневно, одним из них является музыка, во время рабочего процесса. Неоднократно было доказано благоприятное воздействие музыки на продуктивность, но для меня это была вовсе не главная причина. Настраиваясь на рабочий лад, без легкой, расслабляющей музыки не всегда удается достичь желаемого результата. До определенного периода в жизни, музыка была для меня ничем иным, как просто группой разных ритмичных звуков, но в один момент, все как-то резко переменилось и теперь, это неотъемлемая часть моего времяпрепровождения. Мы слушаем музыку, когда нам весело, когда нам грустно, когда мы хотим отвлечься от проблем. Иными словами, музыка сопровождает нас повсюду. Чтобы не случилось в жизни, об этом уже написан трек, в котором удивительно точно повествуется о схожей ситуации, порой даже задаешься вопросом: «Не следят ли за мной?». Слушая рассказы друзей и знакомых о жизненных проблемах, все чаще и чаще я стал испытывать чувство дежавю, будто это я слышал уже неоднократно. У нас схожие проблемы, пути решения которых, далеко не всегда одинаковы для каждого.

В попытках настроиться на рабочий лад, я снова поймал себя на мысли, что думаю не о том, по этой самой причине было решено отложить написание статьи на лучшие времена. Солнце уже практически село, тучи за окном едва заметно стали сгущаться и на горизонте замаячила Луна. Настало время ужина, за которым следовало ложиться спать, так как завтра был очень важный день. Лето наконец-то закончилось и впереди меня ждала встреча с одногруппниками, которые за такое короткое время, необъяснимым для меня образом, стали очень близки. Учеба в университете не была для меня чем-то колоссально нудным и сложным, во многом благодаря атмосфере в группе, с чем нам повезло друг с другом, порой складывается ощущение, что мы знакомы еще со школьной скамьи.

Пожалуй, один из наиболее приятных моментов после тяжелого дня – это возвращение в кровать после долгой утренней разлуки. Будучи уставшим, все воспринимается иначе. Ничем не примечательная перьевая подушка кажется невесомой, словно нежное облако, а самое обычное одеяло, нежно и бережно согревающее каждый сантиметр тела, дополняет этот приятный момент. Лежа в кровати меня вновь посещали самые разнообразные мысли, словно бегущей строкой сменялись темы в моей в голове до тех пор, пока я полностью не погрузился в мир снов.

Первое осеннее утро этого года мало чем отличалось от предыдущего. Яркое солнце проникало в каждый уголок комнаты, точно спешило пробудить весь мир и зазывало начать новый день. Утро, как мне показалось, выдалось самым обыкновенным. Позавтракав я принялся собираться на учебу, благо не было необходимости идти к первой паре, преподаватель простудился и находился на больничном. К тому времени, утренняя прохлада уже сменилась на все более и более разгорающееся солнце и к моменту, как я покинул дом, на улице стояла жара. По пути к остановке, краем глаза заметил скопление людей возле киоска с газетами и, несмотря на то, что время до начала пары беспощадно сокращалось, мне не удалось перебороть свое любопытство. Пробравшись через толпу людей, передо мной предстало не самое приятное зрелище: на потрескавшемся асфальте лежала женщина, в несвойственной здоровому человеку позе, ее руки были скрючены, словно засохшие ветки, а на лице застыла кривая улыбка. Удивленные и напуганные реплики людей, стоящих вокруг, сменились громким звуком сирены грузовичка, обклеенного, словно скорая помощь, но по – видимому, никого кроме меня не насторожил тот факт, что в нашем городе нет подобного транспорта среди скорой помощи, да и номерные знаки черного цвета показались подозрительными. Из фургона спешно выбежало около семи человек в специальных костюмах и первой мыслью, посетившей меня было: «Похоже на начало фильма-катастрофы». «Медики» были явно встревожены и растеряны, это было видно даже невооруженным взглядом, по их робким движениям и бегающим по сторонам глазам. Несмотря на неразбериху, как со стороны специалистов, так и обычных зевак, все это быстро закончилось. Женщину на носилках погрузили в машину, а все прохожие, словно ничего не произошло, разошлись каждый по своим делам, как поступил и я.

Взглянув на часы стало ясно, что на очередную пару успеть не удастся, спешить уже некуда, да и после такого сумбурного утра, было совсем не до учебы. Но предстояло отсидеть еще несколько занятий, которые не стоило пропускать. В голову пришла идея пройтись до университета пешком и обдумать все, что произошло пару минут назад. Яркое, по – прежнему летнее солнце уже было в зените, вся улица была залита ярким желтым светом, все такая же, по-летнему зеленая трава и деревья размеренно колыхались после каждого дуновения ветра. Даже звук проезжающих мимо машин не мог нарушить этот момент, все было таким спокойным и умиротворяющим, словно время замедлило свой ход, давая возможность в полной мере насладиться каждым моментом.

До главного корпуса было недалеко, а сам путь проходил по центральной улице города вдоль старых ветвистых деревьев. В последнее время, голову часто стали посещать мысли касательно моего родного города. Несмотря на загруженность дорог, зачастую грубых и неприветливых людей, а также множество других недостатков, этот город был любим мной. Я здесь родился, провел все детство и здесь же живу по сей день. Наблюдал, как он меняется день ото дня, как он растет, развивается, как о нем все чаще и чаще говорят в новостях, выставляя в положительном свете. Само собой это приятно, невольно думаешь: «Это мой родной город».

Не заметив, как пролетело время, я оказался на месте. Главный вход, по обыкновению был переполнен студентами разных курсов, все оживленно что то обсуждали, обнимались, смеялись и рассказывали как провели лето. Принявшись искать своих одногруппников взглядом, я почувствовал, как что то протиснулось между моей правой рукой и туловищем. Резко обернувшись, я увидел девочку с длинными светлыми волосами, улыбкой до ушей и горящими голубыми глазами, ее звали Ювер. Она стояла с расставленными в сторону руками и радостно пропевала мое имя на манер оперной певицы. Обнявшись с ней, я подхватил ее напев и, не обращая внимания на прохожих людей, мы, дуэтом криво вытягивали высокие ноты, стараясь не фальшивить, но по косым взглядам первокурсников, стало ясно, что в каком-то моменте не дотянули, но это было неважно. Очевидно на это волшебное пение стянулись и другие одногруппники, все были рады видеть друг друга и каждый пытался переговорить собеседника, желая рассказать о том, что произошло этим летом. Я молча стоял и наблюдал за счастливыми лицами людей, окруживших меня, хотел запомнить этот момент, когда мы искренне рады встрече. В какой-то момент, что-то коснулось моего плеча, это была рука моего одногруппника – Бруно, с которым за последнее время мы стали удивительно близки. У него были густые темные волосы, небольшая бородка и крупные зеленые глаза. Он смотрел мне в лицо, пытаясь сказать что-то сквозь неконтролируемый смех. Не дожидаясь его рассказа, я подхватил хохот и теперь мы уже вдвоем не могли не проронить ни слова, сквозь смех и слезы. Когда, наконец-то отдышавшись, я поинтересовался, что же он хотел рассказать мне такого смешного, но ответ «Я не помню» вызвал вторую волну смеха.

В конце концов, поприветствовавшись с каждым и вкратце рассказав о последних событиях жизни, мы всей толпой отправились в главный корпус на очередную пару, которая проходила на третьем этаже. Этот предмет практически никто не пропускал, так как он выделялся на фоне остальных, во многом за счет подхода преподавателя к учебному процессу. Она просила называть ее исключительно по имени и, несмотря на мою плохую память на имена, «Альба» крепко засело в памяти. Несмотря на то, что в группе учится немало людей, ей удавалось находить подход к каждому и мотивировать на что-то новое. Отличительной чертой являлось то, что написание лекций не было чем-то обязательным. Чаще всего материал преподносился в интересном стиле, а подкреплялось все примерами из практики, что позволяло наглядно увидеть применение той или иной техники в жизни.

Наша шумная компания разом ввалилась в аудиторию и каждый принялся занять место поближе к учительскому столу.

Отношения нашей группы с некоторыми преподавателями были достаточно теплыми, именно поэтому, периодически нам поступали предложения о совместных поездках в интересные места нашей страны, что произошло и на этот раз. Поправляя пышные, вьющиеся черные волосы, не скрывая некоторого волнения, Альба принялась увлеченно рассказывать о небольшом предстоящем путешествии в горы. Она отличалась умением заинтересовать собеседника, что произошло и на этот раз. По восторженным разговорам в аудитории стало ясно, что подобная идея воодушевила всех присутствующих, что не могло не радовать инициатора поездки.

Что касается меня, то всякого рода вылазки непременно доставляют удовольствие, это помогает расслабиться и перезагрузиться морально.

После занятия, все без исключения вышли на улицу, подышать воздухом и покурить. Не трудно догадаться, что стало предметом обсуждения на ближайшие несколько дней. На удивление, все были согласны на эту поездку, что добавляло еще большего трепета всей ситуации и заставляло ждать предстоящей даты все больше и больше. Но, находясь в компании, я заметил, что в разговоре не участвует лишь одна девочка по имени Дульсе. Она была невысокого роста, у нее были темные, немного вьющиеся волосы, милое лицо, на котором обычно виднелась улыбка и живые, постоянно блестящие темные глаза, которые сейчас показались мне не такими как прежде. Не удержавшись, я поинтересовался в чем дело, сперва, погруженная в свои мысли, она не услышала меня, но со второй попытки удалось привлечь внимание. Дульсе с явным волнением стала негромко рассказывать нам о каких-то странных по ее мнению вещах вокруг. Она поведала, как за неделю до окончания лета, будучи в своем родном городе, она увидела очень неприятную картину. Несколько подростков с необъяснимой злостью избивали мужчину средних лет. Казалось бы, для небольшого города это не удивительно, особенно, там, где дела с криминалом стоят наиболее остро, но в этой ситуации ее пугало нечто другое – мужчина, совершенно не сопротивлялся, он смирно лежал на земле, а издалека, как сказала Дульсе, ей показалось, что у него были сломаны руки, они были неестественно скрючены. По описанию, поза в целом была какой-то жуткой, человек больше походил на манекен. Стараясь не подавать внешнего беспокойства на почве увиденного мной утром, я попытался объяснить, что такое нередкость, а этих подонков непременно поймают. Судя по ее взгляду, мои слова прозвучали достаточно убедительно, после чего она принялась активно обсуждать с подругами последнюю серию интернет-шоу. Однако ее настрой передался мне, странное совпадение, того, что произошло утром и неделю назад, в совсем другом городе. Попытавшись не выражать беспокойства, принял решение отвлечься от этой темы и влился в разговор с друзьями.

Глава 1

*Тремя годами ранее*

Пение птиц, шум соленой волны, солнечные блики игриво скачут по морской глади. Слегка прохладный ветер дует в лицо, развевает волосы и заставляет прикрыть глаза, полностью доверившись ему. Я сидел на каменном пляже совсем один, находясь в раздумьях о том, что же будет дальше, что ждет меня за новым поворотом. Справа от меня находилось дружное семейство, они кидали маленькие плоские камушки в воду, а самый младший член семьи так старательно замахнулся, что не удержался на ногах, после чего полупустой пляж залился звонким смехом компании. Это совсем не раздражало, было интересно наблюдать за всем со стороны, складывалось ощущение, что я был частью этой семьи. Слева картина была не менее интересная. Пожилая пара сидела на разложенном шезлонге, они держались за руки и молча смотрели на уходящее за горизонт солнце. В один момент, женщина положила голову на плечо своему мужу, после чего он бережно приобнял ее за талию. Мне вновь показалось, что время остановилось. Наблюдая за обстановкой вокруг себя, словил себя на мысли, что сижу на пляже совсем один. Острые камни, подо мной, словно стали мягче после этих мыслей, стараясь отвлечь меня от всего происходящего вокруг, точно хотели, чтобы я запомнил этот прекрасный момент на всю жизнь. Позади экзамены и последний звонок, а впереди неизвестность. Это одновременно захватывало дух, но вместе с этим было несколько страшно из-за неизвестности. Я с нетерпением ждал, когда эта завеса тайны наконец-таки опустится, открыв передо мной новый и интересный мир.

Это было яркое и насыщенное лето, именно тогда я впервые побывал на концерте любимого исполнителя. Этот день навсегда врезался в мою память. Много времени проводил с друзьями, учеба была позади, рухнув с моих плеч, спустя 11 лет, а остатки лета пролетали незаметно. В августе все с нетерпением ждали списков о зачислении в ВУЗы и я не был исключением, пожалуй этот процесс был куда более волнительным, чем все экзамены вместе взятые. Настал тот самый знаменательный день, день публикации людей, поступивших в университет. Было очень приятно увидеть там свою фамилию, гордо красовавшуюся в числе первых.

Последние летние деньки отыграли свою партию и впереди уже виднелась прохладная осень, частые дожди и золотистые листья, размеренно падающие с сухих веток деревьев. Каждое время года по-своему прекрасно, правда понимаешь это лишь с возрастом. Умение видеть прекрасное в мелочах – это настоящий дар. В моей жизни был человек, способный заострить внимание на самой незначительной детали, будь-то муравьи, колонной переносящие хлебные крошки через оживленную улицу, либо паутина, что была бережно и кропотливо сплетена одним лишь маленьким пауком, который не стремился создать что-то прекрасное, для него это не более чем способ прокормить себя, но мой друг умел видеть в этом нечто большее. Каждая деталь вокруг него могла заворожить и заставить любоваться ей какое-то время. По-началу я скептически относился к подобному поведению, но со временем сам невольно стал обращать внимание на вещи, недоступные другим. Нас формирует наше окружение и это абсолютно верное высказывание. Постепенно талант видеть прекрасное в мелочах перешел и ко мне, но на тот момент друга уже не было рядом со мной и какое-то время было непривычно слышать вместо восторженного голоса лишь звенящую тишину. Но ко всему со временем привыкаешь и это не исключение. Знакомство с ним было чем-то особенным, он не был похож ни на одного человека, которых я встречал ранее. Именно конец лета навевал на меня воспоминания о старой дружбе, было трудно объяснить почему так происходило, но каждый год я принимал это как должное.

Первый учебный день в университете был не за горами и я с нетерпением ждал новых знакомств. Последний летний день в этом году был особенным. Закат не был похож на обычный, вместо яркого оранжевого света, весь город был покрыт ярко-розовым, сквозь образующиеся тучи пробивались яркие лучи, они были такими явными, что складывалось впечатление, будто это не просто свечение. Все небо походило на витражное стекло, переливающееся разными оттенками.

Утром следующего дня, пробудившись ото сна, первым делом взглянул на часы, а в голове стучала лишь одна мысль: «Хоть бы не проспал». Циферблат показывал шесть часов, а это означало, что у меня еще есть целый час, чтобы насладиться остатками сна, которые все еще витали в воздухе, но наперекор самому себе я поднялся с кровати и вышел на балкон, полной грудью вдыхая свежий утренний воздух. Ленивое солнце медленно поднималось из-за домов, неспешно снимая ночную пелену с едва пробудившегося города. Первые сонные люди уже ковыляли по улицам до ближайшей остановки, бродячие коты сладко спали на прохладной траве, покрытой росой, а птицы только начинали распеваться перед предстоящим днем.

В очередной раз поймал себя на мысли: «Какой невероятный момент». По обыкновению, наполнив кружку крепкого, кислого кофе, принялся стоять у окна, наблюдая за пробуждением жизни вокруг. Горячий напиток испускал пар, заставлявший окно запотевать снова и снова. Опустошив кружку, я отправился в свою комнату, стараясь не разбудить остальных членов семьи. Собрав все необходимые мне вещи я вышел на улицу, которая еще должным образом не прогрелась в лучах палящего солнца, стояла приятная прохлада, приветливо приглашающая поскорее начать новый день.

В первый же учебный день предстояло отсидеть несколько пар, но это не казалось чем-то скверным, ведь я с нетерпением ждал этого периода своей жизни. Пустой автобус, сонная кондукторша и постоянный скрип сиденья был словно колыбель. В попытках отогнать от себя сонливость, я не заметил, как добрался до нужного места. Несмотря на раннее время, главный вход был полон студентов, кто-то из них только поступил сюда, а кто-то уже по привычке курил перед входом в корпус. Попав в холл, я стал озираться по сторонам, осматривая каждый архитектурный элемент внутри здания. Лепнина на потолке и многочисленные резные арки стали первым, что привлекло мое внимание. Ориентироваться в столь огромном помещении поначалу было трудно, приходилось смотреть номер на каждой двери, чтобы не ошибиться. Чтобы никто не подумал, что я не знаю куда идти, было решено отправиться в первый попавшийся коридор. Пройдя половину этажа, боковым зрением заметил, что кто-то плетется сзади, сложилось впечатление, что за мной установили слежку, так как каждый раз, когда мне стоило замедлить шаг, то же самое делал и человек позади меня. В определенный момент, когда мысли о правильности выбора направления окончательно покинули меня, я резко развернулся и лицом к лицу встретился с девушкой, которая, как оказалось была не менее ошеломлена подобным раскладом, чем я. Спустя несколько секунд молчания и зрительного контакта, я услышал голос, показавшийся мне очень мелодичным и теплым. Как выяснилось, мы оказались одногруппниками. Разговорившись по пути в аудитории, я узнал, что ее зовут Дульсе, и все это время она шла за мной, будучи уверенной, что я имею представление куда иду. Эта ситуация рассмешила нас обоих.

Первый день знакомства с новой группой не увенчался успехом, все были смущены новой компанией и скованы в общении. С каждым днем лед между нами плавился, мы знакомились друг с другом все ближе и ближе. В середине первого учебного месяца, у парня из моей группы был день рождения, который он без сомнения хотел отметить с новой компанией. Поначалу этот парниша показался мне странным, при первой нашей встрече он походил на ведущих свадеб и в соответствующей им манере представился именем Бруно. Каждый день я с удовольствием ходил на пары, знакомился с новой компанией все ближе и ближе. Со временем мои опасения рухнули, все ребята оказались именно такими, какими я и хотел бы видеть своих одногруппников. Наконец, настал день рождения Бруно, все были немного взволнованны, так как намечалась первая совместная «тусовка» в новом компании. Подвернулась возможность провести все дома у Дульсе, которая по счастливой случайности на тот момент жила одна на съемной квартире. Ближе к назначенному времени, все приглашенные ребята съезжались к месту встречи. Дорога была не самой близкой, но к моему счастью, мой отец вызвался подвести меня на машине. Я сел на переднее сидение и пристегнул старый ремень безопасности только со второго раза. Старое, мутное лобовое стекло, через которое в темное время суток было проблематично рассмотреть хоть что-то, навевало некоторую тоску. Стоя в пробке и, ощущая едва прохладный осенний ветерок через слегка приоткрытое боковое окно, меня вновь стали посещать несвоевременные рассуждения на не самые актуальные в данный момент темы. К счастью, пробка оказалась не самой глухой и доехали мы достаточно быстро. Уже на месте, отец спросил меня: «Тебя забрать позже?», я решил, что доберусь до дома самостоятельно и отказал, но лишь потом я понял, что возможно он расценивал это как возможность провести время со мной. Пытаясь найти на карте точный адрес, я заметил какую-то возню возле ближайшего подъезда, но до последнего не поднимал взгляд, пытаясь сконцентрироваться на карте. Со всех сторон доносились самые разные шумы, казалось, что слух улавливал каждый шорок вокруг, так, справа от меня отчетливо были слышны детские восторженные возгласы, на что я предположил, что это вполне мог быть ребенок, который хвастается своей новой игрушкой в кругу друзей на детской площадке. Слева от меня, прямиком из открытого окна на первом этаже виднелся край старого домашнего халата, который обычно носили бабушки. Такие халаты всегда ассоциировались с советским союзом и, по моему наблюдению, были сшиты навека. Из того самого приоткрытого окна доносился приятнейший аромат гренок, сопровождавшийся шипением масла на раскаленной сковородке. Весь двор был залит этим ароматом, что не могло оставить равнодушным и меня. Непроизвольно я отвлекся от своего телефона и заглянул в окно, на этот раз я сумел разглядеть все более отчетливо: сквозь раздвинутые занавески с рисунком земляники, виднелась женщина пожилого возраста, которая явно выглядела моложе своих лет, а сзади нее без устали крутились два маленьких мальчика-близнеца, которые с нетерпением ждали угощения. Женщина напевала какую-то мелодию, напомнившую мне песню из сказки, а дети радостно подхватывали ее и уже прыгали на месте от нетерпения. Думаю я бы мог стоять так еще долго, но в реальность меня вернул женский голос, окликнувший меня откуда-то спереди. Это оказалась Элис, еще одна моя одногруппница, которую, как я понял, также привезли родители. Из красного автомобиля мне приветливо махала рукой женщина, очень походившая на Элис, я, немного растерявшись, очень вяло поприветствовал в ответ и неспешно развернулся к подруге. Это была невысокая девушка, с каштановыми волосами и яркими крупными губами. Она была милой, особенно, когда пыталась сквозь улыбку рассказать мне историю, как вчера «подралась» со своим шкафом и расцарапала руку об одну из полок. Простояв так несколько минут, я почувствовал вибрацию в кармане, это был мой телефон, ответив на вызов, с другого конца послышалась очень громкая музыка, сквозь которую пробивались обрывки фраз Бруно, разобрать которые мне не удалось. Практически в ту же секунду поступил вызов на телефон Элис. Она лихо достала из заднего кармана телефон в ярко-красном чехле и бодро ответила на звонок, откуда послышались все те же самые звуки, что и пару мгновений назад. Стало очевидно, дожидаться Бруно нет смысла и было принято решение звонить во все квартиры, пока не попадем в нужную. Первые три, попросту не сняли трубку, но звонок в четвертую… С другого конца послышался ласковый женский голос, с небольшой хрипотцой, но, быстро смекнув, что мы попали не туда, стали извиняться и объяснять ситуацию. Ответ был не самым ожидаемым: женский голос, который сперва показался весьма мелодичным и приятным, стал словно отдаляться от микрофона, а со временем и вовсе затих. После чего стали отчетливо слышны звуки жидкости, капающей откуда-то сверху, за чем последовала тишина. Стало ясно, что кто-то повесил трубку. По ужаснувшемуся лицу Элис, я быстро смекнул, что это далеко не нормальная ситуация и не стоит оставлять женщину на произвол судьбы. Кто знает, что могло с ней произойти, быть может у нее случился приступ или что-то еще. С такими мыслями мы продолжили звонить в квартиры, пока не нашли ту самую, под номером 26. Дульсе практически моментально сняла трубку домофона, по ее голосу было слышно, что она чем-то взволнованна, но тем не менее, входная дверь открылась, и мы с Элис спешно вызвали лифт, зайдя в который, первой мыслью, мелькнувшей у меня в голове было: «Не хватает застрять здесь». Быстро отогнав подобное от себя, я был крайне удивлен, что этого не произошло, по канонам всех фильмов ужасов. Добравшись до нужного этажа, мы первым делом принялись здороваться со всеми, кто уже был в квартире, поздравлять именинника, который уже был крепко поддат. Далее, найдя среди людей Дульсе, которая судорожно контролировала каждого человека в ее квартире, чтобы никто ненароком не разбил ничего, мы принялись расспрашивать ее о странной женщине по соседству, но она ничего не знала об этом и отвлеклась на Ювер, которая проронила салат на новый белоснежный ковер. Элис была настроена решительно, но что-то ее все равно останавливало, несколько раз она уже готова была выйти в подъезд и помочь женщине, но страх оказывался сильнее раз за разом. В это время я решил позвать еще нескольких ребят, чтобы разобраться в этой ситуации. Понимая, что счет идет на секунды, учитывая, что прямо сейчас, пока девочки собирают остатки салата с ворсинок ковра, той женщины уже может не быть в живых. Именно поэтому, я сразу же выбрал двух девочек, которые сидели на диване и вдумчиво обсуждали сериал «Друзья». Первой меня заметила Иви и, расплывшись в улыбке стала приветствовать меня, но явно позабыла как меня зовут, что было заметно, по ее растерянному взгляду и слишком продолжительному смеху. У Иви были вьющиеся волосы до плеч, цвет которых мне по какой-то причине не удается разглядеть и по сей день. Порой они казались мне русыми, иногда отдавали каштановыми, в общем это было тайной для меня, что создавало вокруг Иви некоторую загадочность. Помимо этого, она очень часто подкалывает всех вокруг, зачастую трудно уловить ту грань, когда она шутит, а когда говорит серьезно, но мне это всегда нравилось. Вторая девушка, которая сидела рядом с ней – Селия, без труда вспомнила мое имя и шепотом напомнила его девушке рядом, после чего они обе принялись заливаться смехом. Оглянувшись по сторонам, среди шумной толпы, я понял, что кроме них, никто не в состоянии оказать помощь и за руки повел за собой Иви и Селию, они не стали противиться и воспринимали все как игру. Элис суетливо обувалась в коридоре и, в привычной ей манере, поторапливала меня. Никто из девушек не проронил ни слова, пока мы спускались на нужный этаж, былое веселье покинуло лица Иви и Селии, словно они понимали, что дело – плохо. Добравшись до нужного этажа, меня не покидало чувство тревоги, словно сейчас случится что то неладное. Нас, стоящих на общем балконе и этаж, где прямо сейчас может происходить что-то ужасное, разделяла лишь старая металлическая дверь, с потрескавшимся стеклом в ее середине. Обернувшись на подруг, я медленно стал открывать дверь, что сопровождалось невероятно громким скрипом, эхо от которого разнеслось по всему подъезду. В голове мелькнула мысль: «Этот звук даже мертвого разбудит», но очень не хотелось ради этого открывать дверь снова. За ней оказалась темнота, разрушаемая светом с общего балкона и тусклым фонариком на телефоне Селии, который она тотчас успела включить. Еще раз окинув взглядом девушек, в их глазах читалось: «Ты иди, а мы постоим здесь». Со слабым фонариком в правой руке я сделал первый шаг в темноту, было удивительно, что в жилом доме может быть такая гнетущая атмосфера, учитывая, что несколько минут назад с нами разговаривала приветливая женщина, странно, что она не решила как – либо обставить свой этаж, как это делают многие другие жильцы. Дойдя до нужной квартиры, я снова повернулся в сторону подруг, их головы походили на светофор, лицо каждой из них выражало побуждение к определенному действию: Иви явно было интересно, что же произойдет дальше, Элис была слишком напугана, чтобы делать какие-то выводы, а Селия, судя по ее взгляду, всем видом давала понять, что нам всем пора развернуться и отправиться помогать другим девочкам чистить ковер. Но тем не менее, чувство любопытства пересилило меня. Слабый луч света, едва рассеивал густую темноту, но тем не менее благодаря нему я смог найти ту самую квартиру. Деревянная дверь, с металлическими вставками была совсем непримечательна, за исключением одной вещи: она была запечатана еще несколько месяцев назад, а это могло означать только то, что внутри никого не может быть. В эту самую секунду, в моих глаза немного помутнело, а по спине пробежала необъяснимая дрожь. Лица девочек явно выражали ничто иное, как панику. Я медленно стал отходить от двери, но услышал тонкий писк и звук отклеивающейся бумаги. В эту секунду меня будто обдало ледяной водой, застыв на месте я мог только и делать, что вращать глазами в разные стороны. Что то позади, будто парализовало меня, не давая сдвинуться с места ни на шаг. Лица в дверном проеме стали размытее, а через какое-то мгновение, я почувствовал, как что то тонкое, отдаленно напоминающее холодные, липкие пальцы, коснулось моего плеча. Первобытный ужас, пронизывающий каждый сантиметр моего тела, казалось льет через край. Словив себя на мысли, что не бывает страшнее, чем сейчас, я скоро пожалел об этом. Скрипучий женский голос с хрипотцой, откуда ни возьмись, невероятно отчетливо прозвучал возле моего уха. Было трудно разобрать целую фразу, но лишь одно слово удалось услышать наверняка: «Увидимся». Не прошло и секунды после этого, как дверь позади меня с грохотом захлопнулась, а мои ноги моментально подкосились, лица в проеме становились все отчетливее до тех пор, пока я не почувствовал тепло рук своих одногруппниц, пытающихся как можно скорее поставить меня на ноги и увести оттуда. Быстро придя в себя, напоследок я обернулся, чтобы посмотреть на дверь, но она не претерпела абсолютно никаких изменений, даже листок с надписью «Опечатано», был на месте и без повреждений. Позабыв многие детали, я очнулся уже на диване дома у Дульсе, вокруг меня сидели Элис, Ювер, Иви, Дульсе, Селия и Бруно, который явно был испуган не меньше всех остальных. Другие гости куда-то исчезли, явно испугавшись моего вида после случившегося. Мы сидели в тишине, каждый из окружавших меня очевидно ожидал с моей стороны какие-то слова, но на этот момент было необъяснимо трудно открыть рот, чтобы издать хоть какой-то звук. В один момент, Бруно, не сдерживая эмоций принялся кричать, в попытке узнать, что же произошло, но Селия быстро успокоила его. Ювер, в попытках привести меня в чувство, принесла с кухни стакан воды, после которого мне явно стало легче и, наконец, удалось рассказать всем оставшимся о произошедшем. На секунду, мне показалось, что все неестественно побледнели от услышанного, а Элис, перебив меня, сказала, что они не видели никакой руки, после того, как открылась дверь, лишь едва заметная белая дымка, тонкой струйкой облетевшая вокруг моего тела, и, вернувшаяся в мрак запечатанной квартиры.

В этот вечер всем было явно не до развлечений, в голове ютилась лишь одна мысль : «Что вообще произошло?». Как можно быстрее, все разъехались по домам, не дожидаясь утра, а по глазам Дульсе, было ясно, что с каждым ушедшим гостем, она, возможно, становится все ближе к самой жуткой в ее жизни ночи. Увидев явную панику во взгляде, я предложил Селии и Иви остаться переночевать здесь, объяснив всю ситуацию. На удивление, после всего произошедшего, девушки охотно согласились поддержать подругу. Договорившись всю ночь быть на связи, все, кроме трех девушек разъехались по домам.

Выйдя на улицу, я очень пожалел, что отказался от предложения отца, сейчас бы мне это не помешало. Стоя на крыльце, я полной грудью вдыхал ночной воздух, стараясь не думать о произошедшем, а параллельно с этим искал самое дешевое такси. Из-за дома отчетливо слышался стрекот сверчков, а в нескольких метрах от меня, свернувшись в клубочек, спал небольшой котенок окраса калико, что я воспринял как положительный жест свыше. Считается, что кошки именно такого окраса приносят удачу. Увы, этот вечер не закончился на моих рассуждениях о кошках. Громаду разнообразных мыслей разрушил истошный звук сирены то ли скорой помощи, то ли полицейской машины. Спустя пару мгновений стало очевидно, что во двор заехали обе машины, из которых спешно стали выходить специалисты. Я недвижно наблюдал за все происходящим вокруг, ожидая подтверждения заказа в такси. Простояв около десяти минут, я услышал сильный, удушливый кашель и множество бранных слов. Спустя еще некоторое время, из подъезда на носилках вынесли что-то, накрытое черным брезентом, который, к моему сожалению, слетел при первом порыве ветра. Под ним оказалось обезображенное тело пожилой женщины, руки которой были скрючены, словно кусты терновника, а цвет кожи, походил на бледно-бежевый, словно у мумии. Сотрудник полиции, быстро среагировав отвернул меня от всего, что происходило возле подъезда и стал расспрашивать о необычных или подозрительных вещах, которые могли быть замечены мной в последнее время. Но что-то заставило меня остановиться и не рассказывать обо всем, что произошло сегодня, необъяснимое чувство, заставившее меня держать язык за зубами. Так же быстро, как и прибыв на место, с такой же скоростью сотрудники покинули место происшествия, на крыльце я снова остался один. Из подъезда снова послышались шаги, но на этот раз, увидев знакомые лица, гора с моих плеч рухнула. Это была Иви и Селия, вышедшие на улицу, чтобы перевести дух после всего, что случилось за сегодняшний день. Завидев меня, они пытались предельно тактично узнать о моем самочувствии, а к тому моменту, я уже окончательно пришел в себя, хотя и не до конца отдавал отчет всему происходящему вокруг. Смекнув, что общение не закончится через пять минут, я отменил такси и продолжил стоять с подругами на крыльце, обсуждая самые разные вещи, способные отвлечь от событий этого странного дня. Усиливающийся ночной ветер небрежно развевал волосы Элис и Иви, а откуда-то неподалеку доносился едва уловимый запах цветов, с отчетливыми лимонными нотками. Спустя около сорока минут, разговор подошел к логическому заключению, попрощавшись с девочками, я снова вызвал такси и принялся стоять на том же самом месте, дожидаясь автомобиль. Увидев свет фар в другом конце двора, стало очевидно, что это за мной, я спустился по лестнице на тротуар, где мой взгляд привлекло что-то, что ярко отблескивало в свете ночного фонаря. Подойдя поближе, стало отчетливо видно, что это была старая подвеска, по типу тех, в которые вкладывают фотографии возлюбленных, чтобы в темные времена удавалось найти источник света. Открыв ее, на сырой асфальт упал засушенный цветок ромашки, однако я не придал этому значения и автоматически поместил аксессуар в задний карман своих брюк. Поездка в такси выдалась на удивление спокойной. Едва переступив порог квартиры, я доковылял до кровати, где и провел следующие двенадцать часов в глубоком сне.