Тихая комната

– Кто?

– Толстяк.

– Какой еще толстяк?

– Очень тощий мужик, у которого есть «Мать» – целая сеть, через которую он следит за Сиэтлом.

– Кажется, я о нем слышал. – Скарпио тряхнул головой. – Вроде должен знать, но не помню.

– Удивительно, что я раньше о нем не подумала.

– Межпространственное смещение.

– До «Греховной игры» пятнадцать минут пешком.

– «Греховная игра»?

– Он там работает.

– Не хочешь предупредить, что мы придем?

– Еще чего!

* * *

Добравшись до низкого кирпичного здания, где располагался магазин книг и прочих развлечений для взрослых, Эмили со Скарпио замедлили шаг. «Греховную игру» пропустить было сложно: ярко-розовая вывеска светилась неоном между мастерской по ремонту велосипедов и химчисткой.

Запертая кованая калитка отделяла от улицы вход в полуподвал. Именно там тощий парень, по иронии судьбы прозванный Толстяком, управлял сконструированным под заказ суперкомпьютером «Мать», который с помощью противозаконных алгоритмов вел слежку за городом. По крайней мере, так было в прошлую их встречу где-то три вселенные назад. Хотя сам Толстяк был неистовым мизантропом, он был незаменимым источником информации для любого опытного игрока в «Кроликов» – если, конечно, умудриться его найти и если он играл сам. Эмили надеялась, что если в этом измерении Толстяк существует, то он поможет им разыскать загадочного мужчину из ресторана.

– Он серьезно живет в подвале секс-шопа? – спросил Скарпио.

– Вроде у него есть квартира, но он почти всегда здесь.

– И как туда попасть?

Эмили провела рукой по верху калитки.

– Я обычно звонила, но сейчас звонка нет.

Ухватившись за верхнюю часть калитки, Скарпио подтянулся.

– Что ты делаешь? – спросила Эмили.

– Перелезу и постучу.

– Не сове…

– Твою ж! – завопил Скарпио и грохнулся спиной на тротуар.

Эмили бросилась к нему.

– Что случилось?

– Ограда под напряжением.

– Серьезно?

– Вольт двести как минимум.

– Да нет, обычные сто десять, – раздался из динамика голос.

– Толстяк? – выпрямившись, спросила Эмили.

Ответа не последовало.

– Мы не из полиции. Просто пришли поговорить.

– Да еще бы, – ответил голос.

– Нельзя бить людей током, – сказал Скарпио, поднимаясь и отряхиваясь.

– Чего пришли? – спросил голос.

– Нужна помощь.

– Господи Иисусе, – сказал он, – я что, только что шарахнул Алана Скарпио?

– Да, – ответил Скарпио, – его самого.

– Ща, секунду, – сказал голос.

Из динамика послышался шорох, затем замок зажужжал, и кованая калитка, скрипнув, медленно отворилась.

Эмили взглянула на Скарпио, который пожал плечами. Вдвоем они спустились по крутым бетонным ступенькам к металлический двери, окрашенной баллончиком в матовый черный.

Несколько секунд спустя дверь открылась, и на пороге показался высокий худощавый мужчина в белых трениках и винтажной футболке WorGames.

– Быстрее, – сказал он.

Помещение под секс-шопом было гораздо больше, чем казалось снаружи. Из-за мерцающих флуоресцентных ламп и низкого потолка создавалось впечатление, что они попали в государственное бюро времен конца света.

Бесконечные ряды высоких металлических полок пестрили всевозможными носителями информации: аудиозаписями на катушках, кассетами, пластинками, тоннами книг, стопками газет и журналов.

Всю заднюю стену закрывали массивные бордовые шторы, напоминающие кулисы готического театра. Остальные стены были увешаны плакатами – в основном группы Kiss.

– Меня давно не зовут Толстяком. Не принято, – сказал Толстяк, закрывая и запирая за ними дверь.

– И как тебя звать? – спросил Скарпио.