Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Вы не ушиблись? – вежливо поинтересовался принц Брэндон, сверкая знакомыми черными глазами.

– Какого черта! – заорала я. – Убирайся!

Я создаю защитный кокон – но он словно и не замечает моей защиты.

– Вас тоже заводят игры в преследование? – неторопливо пошел на меня парень.

– Вы не смеете!

– Отчего же? – Неуловимо быстрое, смазанное движение – и он опускается рядом со мной, его руки хозяйничают по моему телу, я кричу и выворачиваюсь. Но он сильнее. Намного сильнее.

– Пусти… – Почему-то мне кажется, что это не на самом деле, что это во сне… Рвусь изо всех сил, кричу так, что кажется, еще немного – и я сорву голос.

Он только смеется:

– Что же вы? Подстилка брата, обманывающая его с отцом. Подстилка отца, изменившая ему с братом. Разве вы не хотите еще одного представителя императорского рода. Для коллекции?

– Брэндон, – прошу я того, кто впечатывает меня в кафель купальни. – Не надо. Пожалуйста.

– Отчего же? – рокочет он. И я понимаю, что он не торопится, потому что забавляется моим ужасом. – Из-за вас брат пошел на отца, а император приказал его убить. Все это из-за вас!

– Принц Брэндон, – изо всех сил я пытаюсь говорить спокойно, – посмотрите мне в глаза.

– Я вас уничтожу.

Я изворачиваюсь, беру его лицо в свои ладони – пристально смотрю в черные глаза – точно такие же, как у Ричарда. Как у Фредерика.

– Я не верю, что у такого отца может быть сын-насильник, – говорю я тихо-тихо. – Это же не вы. Это просто не можете быть вы… В вашей семье мужчины нежные, удивительно трепетно относящиеся к женщинам. И вы такой же. Вы просто не можете этого сделать…

На долгое-долгое мгновение мне становится страшно, мне кажется, что ничего не прекратится – и Брэндон, отмерев, продолжит.

Но он вдруг начинает моргать – из взгляда уходит похотливость, ожесточение и ненависть. Появляется растерянность, словно он не понимает, ни где он, ни с кем.

– Я под заклятием, – быстро говорит он, перекатывается, освобождая меня. – Бегите. И зовите на помощь. Сейчас вас услышат.

Я вскакиваю – только не поскользнуться, только не поскользнуться. Боюсь поворачиваться к сыну императора спиной – мне все кажется, что, как только я это сделаю, он на меня набросится.

Начинаю звать – сначала едва слышно, потом громче и громче:

– Ричард! Помоги мне!

– Быстрее, – стонет наследник. – Это сильнее меня. Я долго не смогу противиться…

– Ричард! – кричу я. – Где же ты!!!

Оказываюсь у выхода из купальни, бегу прочь, захлопываю дверь. Спальня, гостиная. Слышу за спиной рычание. Кричу изо всех сил – почему меня никто не слышит? Где моя охрана, в конце концов? Почему Ричард не пришел мне на помощь?

– Вероника? – раздается знакомый голос. – Что случилось? Ты кричишь? Ты плачешь?

– Ричард! – Я кидаюсь к нему на шею, начинаю целовать. – Ты пришел… Он пытался…

Рычание за спиной уже не пугает меня до сумасшествия, я понимаю, что меня защитят.

– Брэндон? – голос у меня над головой выражает даже не гнев, а какое-то бесконечное удивление.

– Отец… – насмешливо отзывается сын императора.

– Что? – И я понимаю, в чьих объятиях я нахожусь.

Поскуливая от ужаса, начинаю высвобождаться.

– Что здесь происходит? – скрежещет император Тигверд.

– Брэндон под заклятием, – шепчу я. – Помогите ему.

Меня аккуратно задвигают за спину – что-то такое в моей жизни уже было… И я через пелену слез вижу, как император неторопливо идет к своему сыну.

– Брэндон, – приказывает он, и все вокруг вибрирует от мощи, разлитой в этом голосе. – Сын. Приди в себя.

– Что в этой шлюхе такого, что из-за нее ты схлестнулся с Ричардом, а теперь собираешься убить меня?

При звуках его голоса, в котором плещется ненависть пополам с презрением, я начинаю отступать. Шаг за шагом – пока не касаюсь обнаженной спиной холодной стены.

– Вздор, и ты это знаешь… Просто приди в себя. Ты можешь…

– Объясни мне – что в ней такого? – кричит молодой мужчина.

Я закрываю руками лицо и сползаю вниз по стенке.

– Брэндон, мальчик мой… Ты должен сам. Я не буду снимать с тебя заклятие, я могу уничтожить твою способность к магии нашего рода.

– Ненавижу вас всех! Вот скажи, зачем я тебе? Слабый сын от нелюбимой женщины!

– Брэндон, борись. Это не ты. Это не твои мысли.

– Ты ошибаешься, отец. Эти мысли как раз мои…

– Хорошо. Ты ненавидишь меня за мои чувства к этой женщине… Давай же! Зацепись за них. Найди себя в этой ненависти и отмети все, что тебе нашептали, все, что тебе внушили. Ты сильный, ты можешь сопротивляться и ты должен победить!

– Может, я не хочу!

– Ты хочешь доказать мне, Ричарду – да и всему миру, – что ты истинный наследник. Самый сильный маг империи. И первый шаг к этому начинается с того, что ты победишь того, кто наслал на тебя это заклятие. Ты останешься собой. Ты – мой наследник, принц Брэндон.

– Зачем?

– Это твоя судьба. Судьба будущего императора.

Повисло молчание – давящее, гнетущее. В жуткой тишине слышно было лишь хриплое дыхание младшего представителя императорской фамилии.