За первого встречного

– Не думаю, что ты когда-то ее снова увидишь. Она хотела посмотреть на тебя, понять, представляешь ли ты угрозу ее территории. Убедилась, что кедры валить ты не пойдешь, и ушла.

– А спасал ты меня тогда зачем?

Мужчина сделал вид, что его очень интересует костер. Хмуро всмотрелся в полумрак за окном, пробормотал под нос что-то неразборчивое, но потом махнул рукой:

– На всякий случай.

– Какой такой случай? Рэймонд, я завтра же уеду. Когда отправляется поезд в Вэйердак?

– А тебе есть куда идти в Вэйердаке?

Я стиснула челюсти, недовольно поморщившись. В столице мне придется ночевать под мостом или в переулке между парком и храмом Святого Парла – говорят, это самые безветренные места. Лица без определенного места жительства пугали меня меньше неопознанной тени, но справедливости ради я ведь не трусиха. На этой мысли выпрямила спину и вскинула подбородок: я не трусиха!

– Окна, говоришь, нужно запирать? – флегматично спросила и долила чаю в чашку.

– Желательно. Тени, может, и не залезут, но в Глэйворке водятся ядовитые гекконы размером с небольшого козленка, а кикиморы любят шариться в холодильниках.

– Что?..

– Что?

– Ты сказал: “кикиморы”?

– Именно так я и сказал.

– И они залезают в дома, чтобы утащить из холодильника сыр?

– Почему только сыр?

Я сглотнула вставший в горле ком. Но, помня, что я не трусиха, медленно втянула носом воздух и выдохнула через рот. Сердце прекратило так бешено биться о ребра, и я опрокинула в себя еще одну чашку чая. Говорят, мята успокаивает, дарит ощущение покоя и расслабленности. Безбожно врут!

– Может быть, оставим этот разговор до утра? – с надеждой спросил Рэймонд. – Ну, правда, не стоит перед сном забивать твою головку такими мыслями…

– Рассказывай, иначе я не усну. И вообще… ты не мог бы сегодня переночевать в моей комнате?

Ляпнула, не подумав, но даже когда Рэймонд глянул на меня, хитро прищурившись, не стала отказываться от своего решения. Одна я этой ночью не усну, засяду в углу со шваброй, чтобы защищаться в случае чего. Что сказал бы отец? “Дочка, впустить в свою спальню ты можешь только законного мужа!”

А впрочем…

– Ты мой муж! – напомнила я.

– Фиктивный.

– Тогда поступи просто как мужчина: защити слабую и беззащитную.

– Я переночую в твоей спальне, – сдался Рэй. – Но я привык спать голым и не стану изменять своим привычкам.

– Да на здоровье, – буркнула я краснея. Что я, голых мужчин никогда не видела? Вообще-то, видела всего раз, но Рэймонд наверняка укроется одеялом. Укроется ведь?

Чтобы потушить последние крохи пламени, мы вышли из дома вместе. Я старалась держаться к Рэю как можно ближе, а когда он отступал в сторону, то жалась к нему. Мужчина делал вид, что не замечает моего испуга, ну а мне не было стыдно за свою слабость – я девочка, выросшая в местах, где о таежных духах никто и не слыхивал. Друг моего отца часто упоминал о них, но у меня из головы вылетела эта информация. Теперь же, раз его россказни оказались правдой, мне стоит вспомнить все, во что он меня посвящал.

И чем больше я вспоминала, тем сильнее хотелось вернуться в Вэйердак, найти коробку из-под холодильника, отвоевать укромное место под мостом и жить счастливо, но жить. Потому что кикиморы, ворующие по ночам продукты – меньшее из зол, таящихся в далекой юго-западной провинции.

Глэйворк веками привлекал на свои земли ученых и исследователей, некоторых из них отпускал живыми, но беспамятными. Я это читала в одном из журналов, в котором публикуются интервью со знаменитостями: учеными или покорителями вершин, музыкантами, актерами и всеми теми, чьи имена на слуху едва ли не у каждого. Когда-то и я мечтала стать известной, чтобы обо мне говорили, слагали песни и легенды.

Но не посмертно же!

Перед сном я попросила Рэймонда проверить в доме каждое окно и обе двери. Ходила следом и тоже дергала за ручки, чтобы лишний раз убедиться, что дом надежно защищен.

– А подвал? – воскликнула я, когда в голове вспыхнула страшная догадка. – Что, если кто-то сделает подкоп и проберется через подвал? Где люк?

– Он заперт.

– Пойди проверь!

Рэй терпеливо вздохнул. В гостиной отогнул край ковра, показал мне, что люк закрыт на щеколду. Я смущенно поблагодарила мужчину и мысленно решила, что разрешу спать на кровати. Собиралась постелить ему на полу, но не могу поступить так жестоко с человеком, от которого зависит моя безопасность этой ночью.

Пока я переодевалась в ванной комнате в ночную сорочку, прикрывающую все тело от запястий до щиколоток, Рэймонд занял место на кровати, поближе к окну. Он почти прикрылся. Ну, как… Уголок одеяла положил на свой пах.

Я нашла взглядом завитушку на деревянном изголовье и, стараясь не смотреть ни на что, кроме нее, приблизилась к постели. Осторожно опустилась на край и медленно завалилась на бок, одновременно с этим выключая прикроватный ночник. От неловкости меня сковало. Не могла лишний раз вздохнуть или пошевелиться, а о том, чтобы забрать часть одеяла у мужчины, и речи быть не могло.

– Расслабься, – сонно буркнул Рэймонд. – Не кусаюсь и без разрешения не трогаю.

– Я расслаблена, – нервно усмехнувшись, дернула плечом.

– А для чего ты приходила в “Пылкие сердца”? Неужели думала, что любому из кандидатов предложишь фиктивный брак, и он согласится?

– Так я и думала. Ты же согласился.

– Я пришел за тем же. Нам повезло встретить друг друга.

– Повезло, – согласилась я.

Мужчина замолчал, а я крепко зажмурилась, чтобы не всматриваться в темноту спальни. Ни солнечного, ни лунного света в этих краях не дождаться, и ночами только яркий светильник под потолком мог бы рассеять тьму, но вчерашним вечером он заискрил и сгорел. Если его не отремонтировать, то Рэймонду придется переехать в мою комнату. Впрочем, некоторое время ему и так придется ночевать со мной, пока эмоции от встречи с духом тайги не утихнут.

Добрую половину ночи я прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы. Шумел ветер, скрипели железные ворота, вдалеке слышался заунывный вой. Решив, что воет чей-то одинокий пес от скуки, я попыталась уснуть, но не тут-то было: внизу звякнуло оконное стекло. Открылась форточка и хлопнула на ветру.

– Рэймонд, – я всхлипнула, и, вмиг забыв о неловкости и стыде, тесно прижалась к теплому ото сна телу мужа. – Рэй!

Мужчина распахнул глаза. В темноте мне было не разобрать его взгляд, но и так чувствовала, как меня прожгло им насквозь.

– Я говорил, что без разрешения не трогаю, но могу ли считать твои действия посягательством на мою честь? Если так, то я должен принять душ перед тем, как…

– Внизу кто-то есть! – я кричала шепотом. Теперь до меня доносился не звон, а царапающий звук когтей по дереву.

– Успокойся, это всего лишь ветер, – муж попытался закрыть глаза вновь, но я не позволила. Вцепилась пальцами в его плечи, принялась трясти, и Рэю пришлось окончательно проснуться. – Пойдем вниз, и сама убедишься, что в шорохах виновата твоя больная фантазия.

Спустя пару минут мы стояли наверху лестницы – я в ночнушке и Рэймонд в простыне. Что я там говорила – никогда не встречалась в темном коридоре с мужчиной, будучи одетой в одну лишь сорочку? Не думала, что демонстрация моей ночной одежды произойдет так скоро, но сейчас мне было плевать.