Чернильные орешки

– Бродяжничал?

– Все это время вы просто бродяжничали?

– Да. А куда вы меня везете? – оставаясь беспечным, спросил принц.

– В императорский дворец.

– И зачем?

– Вы там живете, Ваше Высочество.

– Во дворец, мхм…

Полные насмешки глаза принца сверкали из-под сбившихся прядей, а голос был зловеще тих:

– Что-то мне не очень туда хочется.

– Там ваша семья. Все стеснены горем и печалью после вашего исчезновения.

– Его придворные едва ли могут покидать дворец без разрешения… – с досадой заключил принц.

– В таком случае, как вам удалось его покинуть? – ответил Сано, вновь оторвав взгляд от документов.

Наследный принц не мог покидать дворец, чтобы не касаться дел мирских и сохранять ритуальную чистоту.

– Вы уверены, что я его покидал?

– Вы же не с неба упали на ту дорогу?

– Что, если все же с неба?

Принц Насицубо улыбнулся. Некая тайна скользила в его взгляде, полном насмешки.

Сано был так удивлен, что даже отложил документы в сторону. За все четырнадцать лет, что он служил во дворце, наследный принц ни разу не улыбнулся ему. Интересно, а улыбался ли он вообще когда-нибудь?

– Скажите, вы намерено бежали из дворца? – Сано вновь схватился за документы, вынужденный создать какой-либо барьер между ним и принцем.

Они впервые ехали в одном экипаже, Сано потерял покой, сидя так близко с ним. Ехать втроем в одном экипаже было тесновато, и Сано ни на миг не забывал о близости с принцем.

– А у меня были причины? – ответил принц.

Поведение его все больше и больше напоминало проказливого мальчишку.

– Причина может таиться в покушении на жизнь императора. Не приложили ли вы к этому руку? – обвиняющие интонации в собственном голосе почти поубавили нарастающее смущение Сано. Он поздно спохватился, что подобные обвинения еще никому не сделали чести.

– Согласно древнему проклятию, каждый правитель этих земель встретит свою смерть в страшных мучениях, – возразил принц со знанием дела. – Если я наследный принц, готовящийся стать императором, а нынешний едва не погиб, то, вероятно, у меня были веские причины, чтобы сбежать.

– Это просто миф. Проклятие было придумано, чтобы сосредоточить власть в руках одной семьи и передавать ее от отца к сыну. Небесная чета смогла стать значительной силой и привлечь местную знать, которая хотела породниться с потомками Богини Солнца. Они предлагали своих дочерей в жены и наложницы императору. Чтобы они не стремились к власти, было придумано страшное проклятие императоров.