– Идут, – разжал губы Дон.
По коридору приближались шаги нескольких людей. У кого-то из них ноги явно заплетались.
Выйдя на улицу, они не стали задерживаться у комендатуры, а по-прежнему вместе пошли в город. Отойдя на квартал и убедившись, что ими никто не интересуется, Джонатан остановился и посмотрел на Андрея. Но заговорил Фредди:
– Нашёл место и время для шуток. И тему выбрал…
Против своего обыкновения Андрей промолчал, явно показывая, что продолжать обсуждение бессмысленно. И Фредди перешёл к делу:
– Так, парни, в восемь зайду за вами. Будьте в номере и в полном порядке. С лошадьми сегодня сами управляйтесь.
– В каком порядке? – вдруг спросил Эркин. – Ну, для чего?
– А! – не сразу понял Фредди. – Как на бал. Ясно?
Эркин и Андрей кивнули.
– Тогда всё. До восьми. – Фредди посмотрел на Джонатана. – Идём?
– Да. До вечера, парни.
И они разошлись.
Какое-то время Эркин и Андрей шли молча. Андрей хотел заговорить, но, поглядев на Эркина, воздержался. Когда они вышли на Мейн-стрит, Эркин разжал губы:
– Посмотри… сколько времени?
Андрей посмотрел на витрину часового магазина.
– Почти четыре.
– Четыре часа у нас? – уточнил Эркин. Андрей кивнул. – Тогда к лошадям.
И уже до конюшни упрямо молчал. Молчал и Андрей. Молча подготовили лошадей к проминке, молча выехали из гостиничного двора и проехали шагом по уже привычному маршруту. И только когда город остался позади, Андрей заговорил сам. По-русски.
– Тоже скажешь, что я?..
– Не надо шутить таким, – вздохнул Эркин. – Я тоже, конечно… чуть не нарвался со счётом своим дурацким…
– Эркин, – перебил его Андрей. – Я не шутил. Правда.
Эркин повернулся к нему, и Андрей заговорил быстро и сбивчиво, пытаясь объяснить.
– Пойми, Эркин. Я не шутил… вот под конец чуть только. Ты… пойми… ну… ты всё знаешь обо мне, и вообще… – и уже с неприкрытым отчаянием в голосе почти крикнул: – Ну, если ты не хочешь, чтоб я братом тебе, то считай дураком и шутки у меня дурацкие!
– Ты ж не шутил, – Эркин попробовал улыбнуться. – Вот мы… и записались.
Андрей как-то робко заглянул ему в лицо.
– Ты… по правде это?
– Я ж врать не умею, – усмехнулся Эркин. – Ты сам мне это говорил.
Андрей хотел что-то сказать, но только несколько раз схватил ртом воздух и разразился таким боевым воплем, что кони рванули в карьер, и парни с трудом подчинили их. Они скакали то рядом, то друг за другом, хохоча и затевая шуточные драки.
– Остальным скажем что? – спросил Эркин, когда они уже повернули к городу.
– А ни хрена! – быстро ответил Андрей. – Мы знаем, а на остальных нам накласть…
– Резонно, – усмехнулся Эркин, передразнивая Джонатана, и Андрей радостно заржал. – Только… насчёт отца и матери, ну, кто в кого, не надо больше.
– Я, когда по-английски говорю, о своих не думаю, – спокойно сказал Андрей. – А так, конечно. Но уж очень хотелось скотину эту осадить.
– Он на нас с ещё когда зуб держит, а теперь…
– А пусть в задницу нас поцелует. Мы ж завтра с утра в имение рванём, и нет нас!
– Ах чёрт! – счастливо чертыхнулся Эркин. – Я и забыл. Так нам ещё увязать всё надо. Фредди сказал, что на всю ночь понадобимся.
– Точно. Слушай, а зачем мы ему? Замочить, что ли, кого надо?
– Нужны ему наши ножи! – фыркнул Эркин. – Он и сам с кольтом управится.
– Это точно. Значит, на стрёме стоять будем, – решил Андрей. – Ладно. Не самое сложное.
– Не самое, – кивнул Эркин. – Только зачем тогда как на бал одеваться?
– А хрен их знает, чего они придумали. Подставлять нас им не с чего. Может, и впрямь… прикрытие нужно.
– Прикроем, – решил Эркин, похлопывая Принца по шее. – Да, и на завтра в дорогу жратвы купить. Вьюки оставляем, готовить, значит, не будем.
– Кофе купим и во фляги нальём, – сразу предложил Андрей.
– А может, лимонаду лучше? – невинным тоном спросил Эркин.
– Издеваешься, да? – заныл Андрей и, когда Эркин рассмеялся, удовлетворённо улыбнулся и продолжил деловым тоном: – Хлеба ещё.
– Мяса копчёного, – кивнул Эркин. – И знаешь что, чай у нас остался. Попросим кипятку, заварим в котелке, потом во фляги перельём, а котелок вымоем и во вьюк.
– И шито-крыто, – обрадовался Андрей. – Ну, не узнает никто. Сегодня кто, Прыгун? Слушай, а если просто горячей воды в ванной наберём?
– Там же не кипяток, – возразил Эркин. – И не для питья она вроде.
– У Джошуа спросим.
Они уже въезжали в Бифпит, ставший за эти дни привычным и знакомым.
Поставив и убрав лошадей, поднялись к себе. Андрей по дороге поглядел на гостиничные часы и на лестнице шепнул Эркину: