– Женя, всё в порядке, я по дороге расскажу, – не дал учительнице ответить Андрей. – Спасибо большое, Ника Викторовна, не смеем вас задерживать…
Женя строго посмотрела на него, и Андрей замолчал.
– Что-то случилось?
– Нет, – улыбнулась Нина Викторовна, – ничего страшного, – и посмотрела на Алису. – Ты ведь сама всё расскажешь маме?
– Ага, – вздохнула Алиса. – По дороге, можно, Нина Викторовна?
– Можно, – кивнула учительница. – Ты ведь умная девочка и сама всё понимаешь.
Они попрощались, Андрей забрал у Жени сумку с продуктами, Женя взяла Алису за руку, и они пошли домой.
– Второй день в школе, – сокрушённо начала Женя, – и уже… Что ты натворила?
– Ничего такого, – сразу ответила Алиса. – Ну, наподдала одному, и всё.
– Алиса!
– За дело наподдала? – поинтересовался Андрей.
– А то! – гордо ответила Алиса. – Будет помнить!
– Тогда ничего, – кивнул Андрей.
– Андрюша! – возмутилась Женя. – Как не стыдно, чему ты её учишь?
– А чего меня учить, я сама всё знаю, – заявила Алиса и заторопилась, увидев мамино лицо. – Ну, мам, я всё поняла, я в школе больше драться не буду. Он всё равно дурак.
– А на дурака нечего и внимания обращать, – очень серьёзным тоном, но, ухмыляясь, сказал Андрей.
– Алиса, – вздохнула Женя, – неужели ты не можешь вести себя хорошо?
– А чего он нас дикарями и тараканами обзывает? Будет обзываться, мы ему ещё наподдадим.
Женя с Андреем переглянулись, и оба сразу решили, что на этом разбор происшествия надо закончить.
– Больше не дерись, – всё же сказала Женя.
– Не буду, – охотно согласилась Алиса.
Она уже завладела рукой Андрея и выглядывала впереди лужу, чтобы, поджав ноги, пролететь над ней. Но улица, как назло, чистая.
У дома Женя решила зайти ещё к Мане и Нюре купить на утро молока и хлеба.
– Вы идите, я сейчас.
Понимая, что на конфеты рассчитывать нечего, Алиса согласилась. И тут их окликнул комендант:
– Морозы, за почтой зайдите.
– Да, Андрюша, сходи, возьми, – сразу улыбнулась Женя, забирая у него сумку. – От девочек, наверное.
Андрей пошёл к коменданту, и Алиса побежала следом за ним.
Сделав все покупки, Женя вышла из магазина, уверенная, что Андрей с Алисой уже дома, но они стояли у подъезда. Хмурый Андрей разглядывал какую-то бумажку, а сразу притихшая и посерьёзневшая Алиса стояла рядом и смотрела на него.
– Что случилось? – подбежала к ним Женя.
– Пока ничего, – Андрей забрал у неё сумку и отдал бумагу.
Это была телеграмма. Женя прочитала, как-то не поняла и потому перечитала короткий текст: «БЫЛ ДЛИТЕЛЬНОЙ КОМАНДИРОВКЕ НЕМЕДЛЕННО ВЫЕЗЖАЮ БУРЛАКОВ». Но… но как же это?
– Андрюша…
– Пошли, – хмуро и непривычно серьёзно сказал Андрей. – Дома поговорим.
Вокруг сновали люди, и Женя согласилась. Да, о таком лучше дома. И не сразу. Сначала поесть, убрать и… и надо обязательно дождаться Эркина.
Поэтому дома закипел обычный домашний водоворот. Но Андрей был серьёзен, не балагурил, не дразнил Алису и ел, явно не замечая вкуса. Алисе никто не делал замечаний, и даже не заметили, что она суп ела без хлеба. Потрясённая таким оборотом дела, Алиса не стала после обеда проситься ни в коридор, ни тем более на улицу, а ушла к себе в комнату и села читать заданное на завтра стихотворение, хотя выучила уже его в школе на самоподготовке после прогулки и обеда.
Женя мыла посуду, а Андрей сидел за столом, в который раз перечитывая телеграмму.
– Ну, Андрюша, как же так?
– А вот так, Женя. Чёрт, и слинять некуда.
– Ты что?! Он же твой отец!
Андрей скомкал телеграмму.
– На фиг! Не нужен я ему. А он мне – тем более!
– Так нельзя.
– Так есть! Я ж… ладно, где он был? А? Смотри, май, июнь, июль, август, – Андрей загибал пальцы, – четыре месяца, а, это ж… это сто двадцать дней, и где он был? Таких командировок не бывает. Знаю я эти… командировки. Думал он, видите ли, решал. Профессор он, видите ли, председатель… – Андрей явно, чуть ли не демонстративно через слово проглатывал ругательства. – А я кто? Блатарь, недобиток, работяга в цеху, принеси-подай-пошёл вон. На что я ему? Сама подумай, Женя. Четыре месяца ждал он, чего ждал? А теперь с чего-то приехать решил.
Женя расставила вымытую и вытертую посуду, вытерла стол и застелила его скатертью, поставила вазочку с цветами.
– Вот так. Пусть будет красиво. Успокойся, Андрюша.
– Да я спокоен, – Андрей разжал кулак и бросил на стол бумажный комок, разгладил его. – Да нет, Женя. Обидно, конечно. Вот мама бы нашлась, или сестрёнки, – он быстро посмотрел на Женю и невесело улыбнулся. – Что, не говорил тебе Эркин? – и кивнул, не дожидаясь ответа. – Не говорил. Умеет молчать братик. У меня же две сестры было. Аня, старше меня, и Милочка, младшенькая. У нас по три года разницы. Аня ещё до войны родилась. Мы тогда в Царьграде жили, мама рассказывала. Погибли они, Женя, все трое, и мама, и девчонки, замордовали их на допросах. Я один остался.
– Андрюша, ты не один.
Он зло мотнул головой, но Женя села напротив, взяла его за руки и повторила:
– Ты не один. Мы же вместе.