По коридору уже скрипели, приближаясь, колёсики. Майкл подошёл к двери и открыл ей перед Деном.
– Привет, Денис.
– Привет, – он вкатил нагруженный тарелками столик. – Бери ужин, Мария. Мишка, мотай, пока не застукали, посещения ещё когда кончились.
– Кто на входе?
– Орлов. Через забор не советую.
Майкл кивнул на прощание Марии и убежал. Мария переставила тарелки с ужином к себе на стол.
– Ешь спокойно, мне по всем боксам сегодня, – сказал Ден, уходя.
Мария кивнула и села к столу. Есть в одиночку, не спеша, когда никто не заглядывает в рот, и благодарить никого не надо… какое же это счастье. Только бы хватило силы со Степаном развязаться, только бы не сорвалось.
Американская Федерация
Алабама
Колумбия
«Страус» – фирма известная. Даже Паук с ней не справился, пооткусывал с краёв, а проглотить не смог. Сам Мозес Страус сумел уехать и вывезти всю семью, сохранив номинальную власть над производством и сбытом, а, когда Империя рухнула, то сразу вернулся к фактической. Но при этом, наладив за прошедшие годы производство и сбыт вне Империи, он, вернувшись, расширять сохранившееся не стал, а устремился в Россию, воспользовавшись, как догадывался Джонатан, а в Экономическом Клубе говорили почти в открытую, статусом жертвы. И по традиции, заложенной ещё основателем фирмы, дедом нынешнего главы, когда «Страус» за что-нибудь берётся, то солидно, и, если ставит точки, то сетью. Получить адреса основных точек «Страуса» в России обошлось недешёво, но без особых затруднений. Список оказался длинным. А когда пометили все точки на карте…
– Однако! Осилишь, ковбой?
– Смотря за какой срок, Джонни. И по всем я не поеду.
– Да, Пограничье исключаем.
– Надо брать узлы. Смотри. Здесь, здесь и здесь. Проедусь по ним, а мелочь потом.
Джонатан кивнул. Да, это, пожалуй, наилучший вариант.
– Вот так, Джонни. Проедусь по кругу, посмотрю, понюхаю и будем думать.
Фредди встал и потянулся, упираясь кулаками в поясницу. Джонатан аккуратно сложил большую карту России – из штабных запасов Империи, удалось взять по дешёвке как устаревшую и предписанную к списанию, но для них пока сойдёт – и тоже встал.
– Есть ещё вариант, Фредди.
– Интересно?
– Комитет. Там хвоста не будет.
Фредди кивнул.
– Я думал. Но вряд ли он остался Мэроузом. Говорят, все, кто уехал, взяли себе русские имена.
– А профессор?
– Еду через Царьград, найду его.
Джонатан, помедлив, кивнул. Да, найти Эркина можно только через профессора. Будем надеяться, что Фредди удастся уговорить профессора, прижать-то его им не на чем, и не тот это человек, чтоб под нажимом работать. И заинтересовать нечем.
– Что он может потребовать за информацию, Фредди?
Фредди пожал плечами.
– Это ему в тот раз была нужна информация, он спрашивал и платил за ответ. А сейчас… спрашиваем мы. Не знаю, Джонни.
Джонатан знал, как Фредди не любит неопределённости, и хуже нет, чем действовать в неизвестности, но… но другого варианта у них сейчас нет.
Россия
Ижорский Пояс
Загорье
Август, к удивлению Эркина, прошёл очень быстро. Наверное, из-за затеянного Андреем строительства. Но как-то и оглядеться не успел, а вечера прохладные, листва зелёная, но то на одном, то на другом дереве хоть по одному жёлтому листу заметно. Осень? Нет, они и на озеро ещё несколько раз ходили, и ещё всякое было, и вроде ещё лето, а Женя уже перебирает, пересматривает в кладовке и спальне зимние вещи.
– Эркин, – Женя подвинула Андрею масло, – ты помнишь про родительское собрание?
Едва не поперхнувшись, Эркин кивнул.
– Да, Женя, завтра, правильно?
– Да, я думаю…
– Оба идите, – вмешался Андрей. – А я за Алиской пригляжу.
– Ой, – засмеялась Женя. – Спасибо, Андрюша. А квартира уцелеет?
– Непросто, конечно, – кивнул Андрей. – Но я постараюсь.
Эркин засмеялся сосредоточенному тону Андрея.
– А в субботу, – деловым тоном продолжила Женя, – вы поедете в Сосняки. За большими покупками.
– Ага, – кивнул Андрей. – Как скажешь, Женя. Список составь, и мы прямо по списку.
Сначала Женя хотела возразить, но тут же сообразила, что лучшего способа заставить Эркина купить что-то себе, у неё нет.
– Строго по списку, – подтвердила она.
У Эркина хитро заблестели глаза.
– А больше, ну, чего в списке не будет, можно?
– Можно, – засмеялась Женя.