«Шутковать» – не всерьёз драться они начали ещё на выпасе, готовясь к схватке с резервацией. Потом стало не до этого. И вот снова… раз за разом Андрей бросался на Эркина и летел на землю.
– Так!
– И этак! – смеялся Эркин, отбивая выпад Андрея.
– А если так? – Андрей выхватил нож.
И снова оказался на земле, но уже без ножа. Тот воткнулся в землю так далеко, что в одном перекате не достать.
Эркин подошёл, протянул Андрею руку и, когда тот взялся за неё, одним рывком поднял и поставил на ноги.
– Силён, братик, – Андрей хлопнул Эркина по плечу и отошёл подобрать нож.
Эркин рассмеялся.
– Ты тоже, вижу, не слабачок. Помнишь.
– Ещё б забыть, – ухмыльнулся Андрей, пряча нож.
Солнце уже зашло, но настоящей темноты не было, небо оставалось синим. Они повернулись и пошли к дому.
– А на севере белая ночь по-настоящему белая, – вдруг сказал Андрей. – Читать можно.
– Ага, помню. «Пишу, читаю без лампады». Он же там жил. В Поморье.
– Точно, брат. В главном городе. Как его? – лукаво улыбнулся Андрей.
– Петрополь, он же Петроград. Так?
– Ага, а третье название?
– Пальмира. Хватит меня гонять, Андрей.
– А я, может, себя гоняю, – рассмеялся Андрей. – Знаешь, я вот о чём думал. Давай съездим туда. Посмотрим.
– Давай, – легко согласился Эркин. – А когда?
– А как гражданство получим. Пока, я думаю особо трепыхаться не стоит. А получим… – Андрей мечтательно присвистнул. – Всю Россию объездим, посмотрим.
– Да, – кивнул Эркин. – Знаешь, я, когда ещё в тот лагерь, региональный, ехал, то думал. Вот, смотри, я ж в Алабаме всю жизнь прожил, а не знаю ничего. Джексонвилл, да Бифпит, да перегон. И всё.
– Точно, – сразу понял его Андрей. – Я о том же думал, когда к границе ехал. И решил. Уж Россию-то я объезжу.
– Ты и в шофёры для этого хочешь?
– И поэтому. Дальнобойщиком, представляешь? На дальние перевозки.
– Слышал. Что ж, – Эркин открыл дверь их подъезда. – дело хорошее.
– Не то слово, братик. И зарплата за триста, и страну посмотреть, и…
– И квалификация нужна.
– Будет, – уверенно ответил Андрей.
О Тиме они не говорили, но помнили.
На экзамен Эркин пошёл в джинсах. Праздничные брюки у него шерстяные, всё-таки жарко в них. И в кроссовках. Только рубашку надел белую. А верхнюю пуговицу расстегнул, чтобы обойтись без галстука.
– Ну вот, – Женя оглядела его и поцеловала в щёку. – Очень хорошо. Не волнуйся, ты всё знаешь. Андрюша… – она так же оглядела и поцеловала Андрея. – Отлично. Удачи, ребята, ни пуха вам, ни пера.
– Ни пуха ни пера, – повторила за ней Алиса и потребовала: – И меня к чёрту!
– С искренним удовольствием! – Андрей ловко дёрнул её за косичку и вышел.
Эркин вздохнул, поцеловал Женю.
– Эрик, – заволновалась Алиса. – К чёрту, а то удачи не будет.
– К чёрту, – он заставил себя улыбнуться.
На прощание Женя ещё раз поцеловала его.
Когда за ним закрылась дверь, Алиса спросила:
– Мам, а почему вот на мой экзамен они пришли, и Эрик, и Андрюха, а мы на их не идём? Это же несправедливо.
– У тебя был не экзамен, а утренник, концерт, – объяснила Женя.
– А завтра? Тоже не пойдём?
– Тоже, – кивнула Женя. – Пойдёшь гулять или будешь мне помогать?
Алиса задумалась, и Женя рассмеялась.
– Решай быстренько и за дело.
Ещё вчера решили, что Женя напечёт пирожков. Разных. И чтобы резать не пришлось. И чтобы они и холодными были вкусными. Андрей бы ставил ещё условий, но Эркин уже вполне открыто дал ему тычка и сказал:
– Женя, как получится.
– Хорошо получится, – твёрдо ответила она.
Не может же она теперь подвести Эркина. Так что… за работу!
…До Культурного центра Эркин и Андрей шли молча, сосредоточенно не глядя по сторонам. Иногда Андрей беззвучно шевелил губами, что-то повторяя про себя. Где-то на полдороге нагнал Тим и так же молча пошёл рядом, но в метре от них.
На этот раз в коридоре было шумно. Все три класса сдавали устно. «А» – литературу, «Б» – физику, а «В» – историю и природоведение.