Эриол. Судьба королевы

Её Величество поручила стражникам у её дверей срочно разыскать брата и позвать к ним горничную. Она уже прокручивала в голове грядущий разговор с Артуром, которому придётся многое объяснить, и даже не сразу заметила, что идущий впереди Кери как-то странно замедлил ход.

Они как раз проходили через малую гостиную, но Эри была так сосредоточена на своих мыслях, что не обращала внимания ни на что другое. Поэтому голос Кая стал для неё полнейшей неожиданностью.

– Где вы были? – проговорил он холодным тоном, от которого даже королеве стало не по себе.

Тут-то она и вспомнила, что так и не вернула на место свой амулет с синим камнем. Хотя, одного взгляда на Кая хватило, чтобы понять – подобной мелочи во внешности своей рабыни сейчас он вряд ли заметит. На самом деле Эриол впервые видела его в таком бешенстве, хотя уже начала догадываться, с чем именно оно связано.

– Кери, иди, – сказала она магу, который поглядывал на Мадели с нескрываемым опасением.

– Уверена, что я здесь не нужен? – судя по всему, его тоже немало впечатлила степень злости Кая.

– Уверена, – ответила королева, затем снова повернулась к злющему блондину и решительно направилась к нему.

Он наблюдал за её действиями с полнейшим равнодушием, за которым скрывалась жуткая по своей силе злость, но всё же позволил ей делать то, что она хотела.

– Пойдём в спальню, – позвала Эриол, беря его за руку. – Сейчас здесь будет проходной двор, а нам свидетели ни к чему.

– Где ты была? – холодно поинтересовался Мадели, не желая двигаться с места.

– Пойдём, – настаивала она. – Я всё тебе расскажу. Там нас никто не услышит. Здесь же полог безмолвия нарушается, как только кто-то входит или выходит.

Кай сомневался недолго. В главном его рабыня была права, – их разговор не предназначен для посторонних ушей, а значит продолжить его можно и в другом месте.

Тем не менее, её протянутую руку он не принял. Просто развернулся и молча направился в указанном направлении. А Эри, будто безмерно виноватая преступница, пошла за ним.

– Итак, – высказал Мадели, как только за ними закрылась дверь. – Я тебя внимательно слушаю. И начни, пожалуйста, с того момента, когда я разрешил тебе покидать пределы дворца.

Этот вопрос попросту застал Эри врасплох. И пусть она уже успела придумать довольно правдоподобный рассказ о том, куда именно они отлучались. Да только не имела никакого представления, как объяснить тот факт, что она вообще куда-то отправилась без ведома хозяина? Конечно, самым правильным было бы признаться, что она совсем не рабыня, но… сейчас Эриол оказалась совершенно не готова к последствиям такого признания.

Пока она молчала, Мадели прошёл через комнату и опустился в кресло. Выглядел он при этом холоднее и невозмутимей огромного айсберга, что только сильнее усложняло её и без того непростую задачу.

И, тем не менее, для неё из этой ситуации был только один приемлемый выход, и поэтому она решила рискнуть. Медленно пересекла спальню и остановилась перед своим любимым блондином.

– Кай, я понимаю, что виновата, но, если ты позволишь мне рассказать, думаю, тебе проще будет понять мои мотивы, – она опустилась на пол у его ног, точно так же, как и он сам сидел перед ней не далее, как прошлой ночью.

Видимо, он тоже вспомнил, как сам не так давно пытался доказать ей, что её рабское положение – не больше чем ширма. Фикция. Простая необходимость. И вот теперь именно он сам же и бесится, что его рабыня покинула дворец, ни слова не сообщив.

Кай демонстративно отвернулся в сторону, но… его показная невозмутимость всё же дала трещину. Он обречённо вздохнул и, поймав девушку за руку, потянул на себя. А как только она оказалась сидящей у него на коленях, прижал её к своей груди и прошептал, едва слышно:

– Прости. Я просто взбесился, когда узнал, что у тебя есть от меня секреты.

– Это ты меня прости, – ответила Эриол, чуть отстраняясь и заглядывая ему в глаза. – Я должна была тебе рассказать о своих планах.

– Ладно, – раздражённо выпалил он. – Я готов тебя слушать.

И она рассказала, тщательно обходя все моменты, где ключевую роль играл её статус и магия. Исходя из озвученной версии, получалось, что Камиль и Кери сопровождали её, при визите к бывшему хозяину. Там они выкупили двоих рабов: Беллису и Малика, а после дали им свободу и привели с собой во дворец. Вот так… чинно, красочно и благородно. И что самое главное, Кай поверил, хотя… что ему ещё оставалось. Избитую девушку на руках Кертона он видел своими глазами, а она сама по себе уже являлась доказательством правдивости слов Рус. Да и не могла рабыня ему соврать. Метка бы не позволила.

И пусть что-то в её рассказе упорно не давало ему покоя, но Мадели решил отмахнуться от сомнений.

– Хорошо, милая, – кивнул он, в конце концов. – Я понимаю тебя и твоё желание помочь тем, кто когда-то помог тебе. Но ты уверена, что они приживутся во дворце?

– Я сделаю всё для этого, – ответила она самым серьёзным тоном. – Малик – отличный стратег и опытный военный. Ему мы обязательно подберём подходящую должность. А Беллиса… пусть будет моей фрейлиной. Должна же у королевы быть хотя бы одна фрейлина?

– Да, конечно. Как тебе будет угодно, – слишком быстро согласился Кай, не желая спорить по таким мелочам. – Делай что хочешь, только впредь, если решишь учудить что-нибудь за пределами дворца, обязательно поставь меня в известность.

– Конечно, любимый, – улыбнулась Эри и запечатлела на его гладкой щеке кокетливый поцелуй. А про себя добавила: «Впредь я буду куда более осторожной».

– Ты выглядишь уставшей, – добавил Мадели, ласково поглаживая её по руке.

Эриол тут же вспомнила про медальон, который до сих пор лежал во внутреннем кармане её плаща, и метнула быстрый взгляд на висящее рядом зеркало. А узрев своё отражение, едва сдержала вздох облегчения, потому что после такого активного использования собственных магических сил, постройки двух порталов для нескольких человек, освобождения тридцати семи рабов и разговора с Сайсом… она действительно выглядела очень уставшей и почти тянула на свой истинный возраст.

– Может, отдохнёшь? – предложил Кай.

– Дел полно, – отмахнулась королева, нехотя вставая с его колен. – Ещё Беллису нужно в порядок привести, Артура отчитать, изучить и подписать уйму бумаг, и главное, доработать проект реформы образования, чтобы вынести его на Совет, который состоится уже послезавтра.

– Ты забыла ещё об обеде и ужине, и знаешь, милая, пожалуй, я возьму себе за правило составлять тебе компанию за трапезой, – сообщил он, хитро улыбнувшись. – Так я, по крайней мере, буду уверен, что ты поешь.

– Кай, поверь, это лишнее.

– Нет, Эри. И не спорь со мной.

– Времени и так мало, – почти взмолилась девушка, но Мадели был непреклонен.

– Времени всегда ровно столько, сколько нужно, – парировал он. – Просто необходимо уметь им правильно распоряжаться. Поэтому сейчас ты отправишь Артура помогать твоей подруге, а я пока прикажу, чтобы для нас накрыли обед в твоей столовой, – Эри настороженно обернулась и явно хотела возразить, но Кай не дал ей этого сделать. – Да, милая, в столовой. К твоему сведению, это помещение предназначено именно для этих целей. И с этого дня есть мы с тобой будем там.

– Но я привыкла завтракать в гостиной! – всё же возмутилась королева, хотя по какой-то непонятной причине её даже умиляло такое самоуправство со стороны Кая, которое куда больше походило на искреннюю заботу.

– Хорошо, пусть с завтраками всё останется, как было, но в остальном я уступать не буду.

– Ладно, – фыркнула девушка. И уже хотела выйти из спальни, когда её неожиданно поймали за талию.

– Не так быстро, – сказал Кай, зарываясь пальцами в её распущенные волосы, которые уже почти доставали до плеч.

И не говоря больше ни слова, поцеловал. Причём вполне пристойное касание губ довольно быстро превратилось в нечто, заставляющее обоих позабыть обо всём на свете. Все обиды, недомолвки и обязанности мгновенно ушли на второй план, уступая место буре невероятных эмоций.

И, наверное, они бы ещё долго не покидали спальню, если бы их не прервал стук в дверь.

– Прости, Эри, – послышался из коридора голос Кертона. – Артур пришёл и ждёт тебя в кабинете.

– Иду, – тут же отозвалась королева. Она почему-то не сомневалась, что он заупрямится и не станет помогать неизвестной особе, причём без каких-либо объяснений. А значит, впереди её ждёт ещё один неприятный разговор.

Эриол отошла от Кая, наконец, скинула с себя плащ и, поправив камзол и рубашку, направилась к выходу.

– У тебя такое выражение лица, что мне даже жалко принца, – усмехнулся странно развеселившийся Мадели. – Не придуши его, пожалуйста, он хоть и высокомерный выскочка, но иногда даже в нём просыпается разум и доброта.

– Это у Артура разум? – закатила глаза королева. – Знаешь, если я раньше просто сомневалась в его наличии, то после случая с сайлирцами, уверилась окончательно: разума в его голове нет.

– Так ты знаешь про суть их ультиматума, – улыбка пропала с лица первого советника, будто её никогда там и не было.