Искры огненного вихря. Мир Аргалла

…Когда сегодня днём они с сестрой вошли в большую гостиную Её Величества, где в это время помимо королевы находились также и все её многочисленные фрейлины, начался настоящий переполох. Леди охали, ахали, вздыхали, утирали платочками вымышленные слёзы, демонстрируя, как они рады возвращению наследников королевской четы. Зато сама Терриана, увидев сына, просто застыла, не в силах поверить своим глазам. Она смотрела на высокого беловолосого парня с такими же, как у неё, глазами и не могла найти в себе силы, чтобы заговорить. А когда Эрки всё же шагнул к ней, когда несмело назвал «мама»… Её Величество просто сорвалась. Она бросилась в объятия такого взрослого сыночка и совсем не по-королевски разрыдалась.

А вокруг продолжали щебетать взволнованные леди…

И всё же хорошо, что отец всегда недолюбливал фрейлин, а в этот раз оказался даже рад выпроводить их всех куда подальше. Они возмущённо перешёптывались, недовольно фыркали, но возразить Его Величеству не осмелились. Уж всем этим дамам было давно известно, что Эмбрис не терпит, когда кто-то отказывается подчиняться его приказам.

Какое-то время венценосным родителям действительно удалось побыть наедине со своими вновь обретёнными детьми, и никто из придворных не осмеливался нарушить их тихую семейную идиллию. Терриана прижимала к себе Микаэлью, держала за руку Эркрита, а те охотно делились с папой и мамой тем, как жили все последние десять лет. Конечно, о некоторых моментах Эрки упоминать не стал, не сказал ни про воровство, ни про преследования спецслужб. Да и о том, как голодали, как прятались, тоже решил умолчать. Зато с радостью поведал про машины, самолёты, поезда, интернет, небоскрёбы, мобильные телефоны. Не забыл и об эргонцах, о закрытом городе, носящем название Дом Солнца, о Тамире и даже об Эверио. Мика с радостью рассказывала о Максиме, о том, как они с ним друг друга любят. Что он отказался от всего… только чтобы быть рядом с ней.

Они говорили… и не могли наговориться. Хотелось так много сказать, расспросить родителей о том, как те жили все эти годы, но… спокойно пообщаться у них всё-таки не получилось. Несмотря ни на что, ни король, ни королева не могли позволить себе полностью отрешиться от всего и посвятить всё своё время детям. И если просители, министры, генералы, да и все остальные подданные ещё могли подождать, то от собственного семейства отмахнуться уже никак не получилось.

Не прошло и получаса, как с грохотом распахнулась дверь, и в гостиную влетела довольно высокая юная леди в элегантном белом платье, украшенном серебряной вышивкой. Но, увидев короля и королеву в компании двоих незнакомых ей молодых людей, остановилась так резко, что едва не упала. Она с искренним недоумением посмотрела на парня, чьи волосы имели тот же белый безжизненный оттенок, что и у самого короля, бросила взгляд на сидящую рядом с Её Величеством странно одетую девушку… и уже была готова высказать собственное негодование или даже выразить возмущение, но не успела.

– Мирк? – улыбнувшись шире, спросил Эркрит. – Это действительно ты? А меня, что же… совсем не узнаешь?

– Эрки? – недоверчиво протянула та, медленно подходя ближе и с откровенным сомнением глядя ему в глаза. – Брат?

Но продолжить им не удалось. Вслед за заспанной принцессой Миркрит в комнату вошли оба младших брата короля, Литар и Дамьен, а спустя несколько минут влетела и их сестра – Эрлисса. Ещё через полчаса прибыли дедушка и бабушка вернувшихся наследников – Кай и Эриол – лорд и леди Мадели. И все объятия, расспросы и объяснения повторились снова.

Но и это было только началом.

Дальше принца Эркрита и принцессу Микаэлью проводили в подготовленные для них покои, где ребят уже ждали лакеи, горничные и двое портных. Эрки спешно подобрали парадный костюм, Мике – красивое платье традиционного для королевского рода голубого цвета. А после состоялся торжественный ужин в кругу семьи и особенно приближенных придворных. И, по скромным подсчётам Эркрита, по такому поводу в парадной столовой собралось не меньше шестидесяти человек. При этом почти все присутствующие за длинным столом смотрели на принца со смесью любопытства и недоверия. Вероятно, каждый из этих придворных стервятников уже мысленно прикидывал, как можно использовать возвращение наследника в своих целях.

После затянувшегося ужина они всей семьёй позировали, чтобы маги могли создать новое изображение для иллюзатора. Потом участвовали в записи на информационный кристалл выпуска новостей… а под занавес этого невероятно длинного дня у Эрки снова состоялся разговор с отцом, который почему-то решил, что знания сына о недомагах смогут помочь закончить их многолетнее противостояние и уничтожить, наконец, лагеря диверсантов.

Одним словом, возвращение домой вышло очень насыщенным и невероятно выматывающим. Но во всём этом бедламе сложнее всего для Эрки оказалась необходимость «держать лицо». Он хотел улыбаться, беседовать со всеми, включая горничных и стражников. Хотел простой человеческой теплоты и понимания, а получил несколько официальных мероприятий, где каждое его слово, каждое движение должны были соответствовать утверждённому протоколу.

Мике оказалось проще. Она почти всё время находилась рядом с мамой и Миркрит, да и ей не было необходимости кого-то из себя изображать. Микаэлья искренне радовалась возвращению, и лишь изредка в её глазах появлялись едва заметные оттенки грусти, причиной которых, судя по всему, было отсутствие рядом с ней Максима.

Их поселили на третьем ярусе королевского крыла, где традиционно располагались покои королевских отпрысков. Их родители вместе с малышкой Мирк занимали второй этаж, а четвёртый пока использовался для размещения особо дорогих гостей. Хотя в будущем именно там, согласно традициям, предстояло обосноваться наследнику престола… со своей семьёй.

Семьёй…

Да, сегодня отец несколько раз намекнул Эрки, что тому стоит в самое ближайшее время найти супругу. И не просто жениться, а ещё и ребёнком обзавестись. А лучше двумя.

Правда, всё это было сказано так завуалированно, что Эркрит даже не сразу понял, что именно его венценосный родитель имеет в виду. Тот начал издалека, рассказал о ситуации в стране, о том, что для укрепления королевской власти их семья должна быть примером для всех подданных. Что нужно показать народу их будущего правителя, продемонстрировать им, что этот самый правитель всё тот же, что десять лет отсутствия не сделали его другим, не повлияли на его приоритеты и ценности.

А, как известно, лучший способ наглядно продемонстрировать простым людям, как всё хорошо и прекрасно в семье их короля, это устроить большой праздник. Лучше всего – свадьбу, да ещё и очень желательно, чтобы невеста наследника была в народе известна и почитаема.

Да, Брис не говорил прямо, он только намекал, но Эрки не сомневался, что пройдёт несколько недель, может, месяц, и намёки превратятся в приказы. И вот тогда он уже не отвертится. Нет, конечно, Эркрит понимал отца, ведь после того, как королевство десять лет было лишено фактического наследника, и учитывая абсурдные требования диверсантов, сейчас очень важно показать народу, насколько сильна и крепка правящая семья.

Конечно, союз с правильной девушкой стал бы самым простым выходом из ситуации. Но вся суть проблемы заключалась именно в том, что Эрки жениться не желал. Ни сейчас, ни через месяц, ни через год. И пусть осознавал, что рано или поздно ему всё равно придётся это сделать, но собирался отстаивать своё право на самостоятельный выбор до последнего…

Огонь в камине начал затухать, и Эркрит как раз наклонился к поленнице, чтобы подкинуть дров, когда высокая двустворчатая дверь с тихим шорохом приоткрылась, и в комнату, освещённую лишь тусклыми всполохами пламени, проскользнул молодой темноволосый мужчина. Он с любопытством осмотрелся по сторонам, но, так и не заметив сидящего на полу Эркрита, двинулся дальше. Медленно обошёл почти всю просторную спальню, даже выглянул на балкон, и только когда снова обернулся к выходу, наконец, обратил внимание на сидящего на полу хозяина покоев.

В тот же момент этот странный гость щёлкнул пальцами, и по всему периметру комнаты загорелись магические лампы, а оба парня с искренним удивлением уставились друг на друга.

– Слушай, Эрки, а это точно ты? – с какой-то весёлой усмешкой поинтересовался поздний посетитель. Затем сделал несколько шагов ближе, продолжая всё так же всматриваться в лицо принца. – Хотя… да, ты. Ухмылка твоя. И шевелюра – тоже. А вот взгляд другой стал. Даже подходить страшно. Ещё шарахнешь своей тёмной магией… и получат папа с мамой лишь горстку моего праха.

Эрки против воли улыбнулся, отмечая про себя, что этот его говорливый родственник, хоть и выглядел сейчас немного иначе, но внутри остался всё тем же шалопаем. И даже смешавшаяся в нём кровь трёх правящих династий, Карильских, Асторов и Аркелиров, не смогла повлиять на его задорный характер. По утверждению их общей бабушки, этот весёлый нрав Димарию достался от матери – леди Эрлиссы, которая приходилась Эркриту родной тёткой. А её не зря называли самой невозможной из всех принцесс на континенте. Некоторые даже сомневались в её психическом здоровье, а ведь на самом деле она просто предпочитала не прятаться за маской холодной царственности, а вела себя так, как считала правильным.

Зато внешне Дим выглядел как истинный Астор и на самом деле был поразительно похож на Литсери. По сути, этих двоих отличали только цвет волос и их длина, а в остальном они оказались настоящими отражениями друг друга. Даже голоса звучали одинаково, только Лит всегда говорил с ироничной снисходительностью, а в интонациях Димария сквозила поистине королевская насмешка.

– А вот тебя, Дим, сложно не узнать, – ленивым тоном бросил Эрки, продолжая разглядывать любимого двоюродного брата и единственного друга. И, видимо, что-то в его взгляде позабавило гостя, потому что промолчать он не смог.

– Что? Нравлюсь? – спросил, ни капли не стесняясь. – Согласись, Огонёк, я ведь действительно хорош собой. Просто… – он изобразил какой-то непонятный жест и, видимо, искренне старался подобрать подходящее слово для описания собственной неотразимости, но… так и не придумал.

– «Гарный хлопец», – тихо издевался над ним Эркрит.

– Чего? – вмиг растеряв свою надменную царственность, выпалил Димарий. – Что за ругательства? Это, вообще, на каком языке?

– У нас такого нет, – покачал головой карильский принц. – Но, поверь, в этих словах нет ничего обидного. Но ты всё же поумерил бы восхищение собственной персоной.

– Эрки! Да какое восхищение?! Мне, если честно, вообще плевать, как я выгляжу. Это лицо, к твоему сведению, больше проблем приносит, чем пользы. Но… – он демонстративно поднял вверх указательный палец, – я нашёл выход из этой ситуации. Точнее, мне его отец нашёл в качестве подарка на восемнадцатый день рождения. Я тебе расскажу… только в другой раз. А сейчас… – он снова щёлкнул пальцами, и на столике перед ним материализовались красивая стеклянная бутылка и два бокала. – Та-дам!

– Освоил всё-таки пространственные перемещения? – усмехнулся Эрки, оценив этот фокус по достоинству.

– Обижаешь, братец, – наигранно обиделся Димарий. – Перед тобой, между прочим, без пяти минут выпускник лучшей академии магической физики в нашем мире.

– Да ладно. Серьёзно, что ли? – не поверил Эркрит. И добавил, даже не пытаясь скрыть сарказма. – И как же ты… со своей самой неприметной в мире физиономией умудрился там учиться?

– Очень просто, – самодовольно заявил наследный принц Сайлирской Империи. – Просто там я предпочитаю ей другую… как ты говоришь, «физиономию». Страшненькую такую, конопатенькую, с невзрачными такими серо-коричневыми волосиками и кривым носом. М-м-м… красота. Зато там я могу не сомневаться, что люди общаются со мной не из-за внешности и титула. Но сейчас, Эрки, речь не о том.

Он решительно подошёл к столику, откупорил бутылку с красным вином и, наполнив до краёв оба бокала, протянул один из них брату.

– Давай, Огонёк, выпьем с тобой за то, что вы с сестрой всё-таки вернулись, – неожиданно серьёзным тоном проговорил Дим. Потом медленно выдохнул, будто собираясь с мыслями, поймал взгляд Эрки и добавил. – На самом деле… туго здесь без вас было. Всем. И мне тоже. Но хуже всего пришлось твоему отцу. Тётя Терри хоть плакать могла… а он не позволял себе такой слабости. Зато жестоко карал каждого, на кого падали подозрения в вашем исчезновении. И, знаешь, ещё что… – он замолчал, стараясь подобрать правильные слова. Всё же говорить об этом ему было совсем непросто. – Они тебе не скажут, я уверен, но… искали вас только год, а потом признали погибшими. Его Величество не хотел, не верил ни на миг… он убивал себя изнутри. И тогда…

– Его заставили поверить, – с грустным вздохом догадался Эркрит. – Ориен. Больше никому подобное не по силам. Я прав?

Димарий кивнул, потом сделал несколько глотков вина и добавил:

– Фактически, Эрки, это было единственным выходом. Он просто сходил с ума. Мне было пятнадцать… но я слишком хорошо запомнил его полный горечи пустой взгляд.

– А ты-то откуда знаешь о вмешательстве Ори? – насторожился Эрки. – Подозреваю, что это закрытая информация.

– Конечно, – кивнул его брат. – Дело в том, что тогда я некоторое время жил у Ориен с Литаром. У меня обнаружились кое-какие слабенькие способности в менталистике, вот Ори и вызвалась помочь мне освоить азы этой науки. Именно поэтому мне известно, что случилось тогда. И, поверь, кроме тебя я этого никому не рассказывал. А сейчас говорю только для того, чтобы ты даже не думал винить отца в том, что вас сестрой так быстро признали погибшими. Можно сказать, что сегодня я сбежал к тебе именно для этого разговора. На самом деле, Эрки, у меня утром экзамен.

С этими словами он отсалютовал Эркриту бокалом и, весело хмыкнув, осушил всё до дна.

– Кислятина, – скривился он, возвращая бокал обратно. – Но нервы шикарно успокаивает. Ты пей… не смотри на меня. Может, тебе и понравится, – добавил, глядя, с какой откровенной улыбкой на него смотрит брат. – Это, кстати, изобретение наших алхимиков. В голову дает знатно, но спустя несколько часов ты снова трезв и полон сил, если, конечно, не сильно перепил. Шикарная штука. В моём случае – вообще незаменимая. Только была бы ещё чуточку повкуснее.

И на этом моменте Эрки всё же не выдержал и рассмеялся. Причём хохотал так искренне, так задорно, что Димарий сразу понял – это нервное. Всё же… не каждый день возвращаешься домой из десятилетнего путешествия. Не каждый день для собственных родственников… воскрешаешься из мёртвых.

– Я ведь понимаю тебя, как никто другой, – со вздохом протянул Дим, тоже опускаясь рядом на ковёр у камина и кладя руку на плечо Эркриту. – Но ты не переживай. Всё наладится. Ты привыкнешь. Смиришься, в конце концов. А уж если не получится, то я сделаю тебе такой же подарок, как когда-то мне мой отец.

– И что же такого он тебе подарил? – тихо спросил Эрки. И этот его вопрос на фоне затихшего смеха показался Димарию наполненным искренней и ничем не прикрытой болью.

– Отец подарил мне свободу, пусть и временную. Но, поверь, Огонёк, это очень значимый подарок. А в нашем с тобой случае – поистине бесценный, – он потянулся за бутылкой и, снова наполнив их бокалы до самых краёв, задумчиво посмотрел на вино. – Так… за ваше возвращение мы уже пили. Предлагаю теперь выпить за то, чтобы наша свобода всегда принадлежала только нам, и чтобы никто и никогда не сумел заставить нас от неё отказаться.

– Странно слышать это от тебя, – задумчиво заметил Эрки. – Да и вообще, меня поражает, как тебе всегда удавалось сочетать в себе мысли философа с повадками балагура. Могу поспорить, что и о твоём нахождении здесь никому ничего не известно. Я прав?