Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

– Вина? – спросил Аскар. Удивленно приподняла брови.

– У меня впереди ещё занятия, и у вас тоже, – мягко напомнила я. Ректор улыбнулся и поделился «секретом».

– Даже Истинные Целители уверяют, что бокал красного вина в день полезен для здоровья, – я улыбнулась: в принципе, с одного бокала я не опьянею.

– Половину бокала, – попросила я. Ректор кивнул и разлил вино по бокалам. После чего устроился напротив меня. – Приятного аппетита, – немного рассеянно пожелала я, оглядывая свечи: нагара нет, то есть зажгли их прямо перед нашим приходом, в то время как дрова в камине уже наполовину прогорели. Напрашивается вывод, что кто-то помог ректору организовать свидание на высшем уровне, и этот кто-то не из прислуги (они так не стараются).

– Кейрина, – протянул ректор. Подняла взгляд и приподняла бровь. – Что-то не так?

– Меня терзают смутные сомнения…– начала я издалека. Обвела жестом комнату и спросила. – Кто же вам помог организовать такую трапезу?

– И в чем сомнения? – с улыбкой уточнил Аскар. Слегка пожала плечами, и ректор сдал помощника. – Альшер.

– Пошляк? – искренне удивилась я. – А он способен на такую романтику?

– Не называй его пошляком, – мягко попросил мужчина. – В то утро Альшер хотел поддразнить меня, а не тебя. Он мой двоюродный дядя и лучший друг, но поддеть друг друга мы всегда рады. Семейное…

– Он тоже Агейро? – с любопытством спросила я.

– Да, и его ты тоже очаровала, – Аскар тепло улыбнулся мне. А я решила симулировать приступ страха.

– Мне уже стоит бояться? – округлив глаза, уточнила я. Ректор сначала не понял, а потом, наверное, не совсем вник в смысл шутки, раз его улыбка стала какой-то грустной.

– Не стоит, – тихо ответил он. – Любимые девушки неприкосновенны для других членов Рода.

Уппс, переборщила с шуткой, – констатировала я про себя, отводя глаза. Минуту молчали: я с аппетитом поглощала салат с креветками, Аскар же просто любовался мной (по-другому его взгляд описать не могу).

– Кейра, – тихо позвал меня ректор. Посмотрела в карие глаза, и только тогда он озвучил вопрос. – Мне кажется или ты тоже испытываешь неловкость?

И снова уппс! И как он так легко прочитал мои эмоции?.. Стоп!

– Тоже? – переспросила я. Улыбка Аскара стала немного смущенной. А я, не скрывая удивления, продолжила вопрошать с легкой насмешкой, в том числе и над собой. – Неужели и Вы давно не ходили на свидания?

– Ты, Кейра, обращайся ко мне на «ты», – попросил Аскар. Я неопределенно пожала плечами: неуверенна, что сразу получится, он же не стал заострять внимание. – И насчет свидания… Я никогда раньше не влюблялся так сильно. И сейчас боюсь неосторожным словом оттолкнуть тебя вновь.

Я снова опустила взгляд на тарелку с салатом: третье уппс.

– Так как опыта у вас в любом случае больше, – с улыбкой начала я, поднимая взгляд. – В части свиданий. И я не намекаю сейчас на Ваш возраст, – Аскар насмешливо кивнул, предлагая продолжить (а разница в возрасте у нас почти семнадцать лет, впрочем, для магов – это практически несущественная мелочь, проживет он раза в 2-3 дольше меня). – Давайте вместе искать выход из «неловкости». – Ректор вновь кивнул, улыбнувшись ещё шире. – О чем положено говорить на первом свидании? Насколько я знаю на довольно отвлеченные темы. Например, о погоде и о природе. Часть про «мои красивые глаза» предлагаю опустить.

– Язвишь? – с мягким укором уточнил Аскар.

– Ни в коем случае, – ушла я в «несознанку». – Просто вношу рациональное предложение.

– Тебе неприятны комплименты? – медленно протянул он. А я задумалась всерьез и надолго.

– Наверное, все-таки зависит от автора комплимента, – выдала я после продолжительной паузы.

– Поэкспериментируем? – предложил Аскар с улыбкой.

– Может, попозже? – улыбнулась я и пояснила. – Вы совсем не едите. А обед стынет. – Аскар кивнул, но не удержался от шутливой подначки.

– Меня терзают смутные сомнения: это забота обо мне или просьба поторопиться? Твои нетерпеливые взгляды на фрукты я заметил.

– И то, и другое, – не стала изображать «святую невинность», посчитала ненужным. Откровенность оценили теплой улыбкой.

Ел ректор быстро, собранно, но при этом каждое движение было отточенным (непонятно, то ли он родился с умением красиво вести себя за столом, то ли так выдрессировал его придворный этикет). Наблюдала за ним скрытно, но умудрилась при этом заметить, что и он «подглядывает» за мной. Прикрыла улыбку бокалом с вином, хотя судя по взгляду Аскара, обмануть его не получилось. Все было нереально вкусно, но куриное филе в кляре доедала уже неохотно. И ректор решил построжиться.

– Сладкое только когда доешь филе полностью. Овощи, так уж и быть, можешь оставить.

– Вредина, – с улыбкой выдохнула я.

– Кто? – «возмутился» он.

– Даже не знаю, – развела руками в притворной растерянности. В два приема доела мясо. И потянулась к чайнику, чтобы разлить напиток нам обоим. Аскар опередил меня.

– Позволь я поухаживаю за тобой, – пожала плечами. Ректор с непонятной для меня сноровкой разлил чай и положил по кусочку торта на блюдца (причем мой кусок был раза в два больше его). Удовольствие от сладкого лакомства растягивала, как могла, и в итоге остановиться вовремя не смогла (фрукты не войдут). Покосилась на время, и тут же поняла, что Аскар заметил это.

– Пытаюсь прикинуть: смогу ли я попозже попробовать все незнакомые фрукты в этой корзинке, – пояснила я, преувеличенно удрученно разглядывая тару (корзина раза в полтора больше, чем прежняя). И большинство плодов в ней были мне не знакомы. Схватила самый необычный фрукт: красный «волосатик». – А это что? И как это едят?

– Рамбутан, – ответил Аскар и, протянув руку, обхватил мою кисть поверх фрукта. – А кожура снимается легко, – ножом чуть надрезал и одним движением снял половину кожуры. Внутри была белая мякоть довольно аппетитного вида. Посоветовавшись с желудком (ничего – потерпит), высвободила руку и откусила небольшой кусочек. Ммм… за несколько секунд и очистила и доела фрукт. Вновь покосилась на корзину, но желудок возмущенно взвыл. Пришлось смириться с необходимостью обождать. Завалила ректора вопросами: откуда эти фрукты и как сюда попали (с юго-западной оконечности материка – королевство Вальфрия, Альшер смотался с утра за ними).

– А вы там были? – с интересом спросила я. Аскар кивнул и предложил, внимательно следя за моей реакцией.

– Можем, как-нибудь на выходных выбраться туда или на острова в южном море. Там круглый год – лето. И я почему-то уверен, что ты будешь в восторге от моря. – Улыбнулась немного растерянно и отвела взгляд. И как бы помягче отказаться от такой чести?

– А давайте попозже обсудим эту отдаленную перспективу наших отношений? – предложила я. Аскар кивнул, стараясь не показать разочарования, и я с проказливой улыбкой протянула. – Но можете начинать соблазнять меня на подобное приключение прямо сейчас рассказом о тех местах.

Аскар, покачав головой, рассмеялся и приступил к «соблазнению». Правда, пересел поближе ко мне (теперь стол не разделял нас), отчего я немного напряглась. Ненадолго. И я, поглощенная рассказом про обитателей морских глубин, не заметила, когда он пленил мою ладошку. Просто в какой-то момент почувствовала, как Аскар поглаживает большим пальцем мое запястье. Сдержала инстинктивный порыв высвободить руку, но он не остался незамеченным. Легкая запинка в повествовании, слишком внимательный взгляд, и плавный переход на ночную рыбалку, с описанием неба, звезд, тихого шелеста волн…

– Но все это лучше увидеть собственным глазами, – с улыбкой закончил Аскар. Возврат в реальность был неожиданным, и ещё более внезапным было осознание нашей близости (даже руку не надо протягивать далеко, чтобы дотронуться до него). Аскар прикоснулся к моей щеке, приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я хочу показать тебе это всё, хочу провести с тобой выходные вдали от Академии. Хочу оказаться там, где ты забудешь все наши неравенства, ведь мне на них плевать. – Вижу, что он говорит искренне, но согласиться на выходные с ним (неведомо где, и неизвестно как я оттуда буду выбираться в случае чего) не в состоянии. И ректор это понимает. Иначе бы тихое, на грани слышимости обещание мужчины, не прозвучало бы. – Кейра, все будет так, как захочешь ТЫ. – Как же хочется поверить в это. Но не могу, просто не могу! Я не отвожу взгляд от темно-карих глаз, надеясь, что он сам догадается о моем ответе. Догадался. Минуту искал что-то в моем взгляде, а потом сказал с непередаваемыми эмоциями. – Если хочешь, я могу даже то зелье на суточную импотенцию употребить.

Я всё понимаю: он для меня старается и все такое прочее, но смех подавить не получилось. Нет, я честно пыталась: даже губу прикусила, даже под кашель пыталась «загримировать» первые хи-хи. А потом плюнула (да кого я пытаюсь обмануть?) и засмеялась в полный голос. Просто вы бы видели его взгляд, когда он про зелье сказал?! Жертвенный агнец, честное слово, и то так не смотрел бы на своего палача. Ой, няня родная, не могу, сейчас со стула свалюсь от смеха. Аскар с растерянной улыбкой наблюдал за мной, отчего мой смех только усиливался. Лучше не смотреть на него, иначе успокоиться не смогу. Прикрыла глаза и ткнулась лбом в его плечо.

– Ой, вы бы себя со стороны видели… – сквозь смех пыталась пояснить причину своего веселья. – Как будто я вас самого дорогого лишить собираюсь. – дальше говорить была не в силах. Неожиданно почувствовала руку Аскара на своей спине, и веселье как-то резко поутихло. Чуть-чуть отодвинулась назад, поднимая голову с его плеча, и с усмешкой сказала. – Не переживайте: на такие жертвы я не заставлю вас пойти. – Ещё немного отстранилась, стараясь незаметно высвободиться из его объятий. Надеюсь, он не заставит напоминать про поцелуи, а то уж слишком выразительный взгляд у него сейчас. Убрав руку, Аскар отодвинулся сам, но глаз не отвел. И мне пришлось озвучить причину отказа. – Дело ведь не в физиологии: пока я просто не способна на такой подвиг, как остаться с вами наедине на столь длительный срок. – я мягко улыбнулась, не желая его обижать. Пожала плечами и потянулась за фруктом: что-то непонятное, больше похожее на несвежую картофелину. – Поможете? – Ректор кивнул и, забрав плод, разрезал его на две половинки.

– Маракуйя, – назвал Аскар фрукт. И протянул мне половинку и ложечку. Послушно взяла ложку и выскребла немного мякоти. Попробовала.

– Облепиха, – поставила я диагноз этому фрукту, но доела его полностью. Агейро рассмеялся и начал чистить новый плод. Судя по внутренностям – чеснок.

– Мангостин, – назвал он его, протягивая мне «дольку». Пробовала с осторожностью. Совершенно необычный вкус. Не заметила, как съела всё.

– Подождите, – попросила я, заметив, что Аскар потянулся за новым плодом – желтой «звездой». – Неужели вы, действительно, совсем не любите фрукты? – Ректор пожал плечами и признался.

– Почему не люблю? Скорее безразличен, но иногда в охотку могу и половину корзины съесть в один присест, – он нарезал фрукт на несколько плоских звездочек и протянул мне тарелку. Взяла наугад кусочек и, задумавшись, не заметила, как моя ладонь опять оказалась в плену. Да что ж такое-то? Аскар медленно позвал меня. – Кейрина, – и когда я подняла взгляд, продолжил. – Ты неправильно оценила мой взгляд, когда я предлагал вариант с зельем. Самое сложное было осознавать степень твоего недоверия ко мне, а не отказаться от самой возможности близости с тобой. Мне нужны не только «ночи в твоем обществе», но и дни. Мне нужна вся ты… – Я отвела взгляд, не желая показывать насколько мне сейчас неловко.

– А давайте, лучше вернемся к описанию необычных мест, в которых вы побывали, – предложила я с улыбкой. – Вы так образно рассказываете, что у меня создается полная картина в воображении. Когда-нибудь я сравню её с оригиналом, а пока… Мне кажется, в вас умер великий сказитель. Или бард.

– Тогда в тебе – оратор, – сказал Аскар с легкой усмешкой. Вопросительно приподняла бровь. – Магистр Данлар рассказал мне, благодаря кому решил похоронить девчушку, которая стала морганой. – Пожала плечами, не зная как реагировать. – Еще Данлар сказал, что у тебя есть довольно интересное предложение насчет законов в отношении…