Северный мир 2. Падение

Воины быстро прибывали и направлялись к сражающимся. К этому моменту Ведмурд уже обездвижил воеводу, но полностью уничтожить противника ему не позволял амулет, защищающий седовласого своими тёмными чарами. Отец Демида жёг амулет огнём Перуна, и две силы ? Бога и колдуна ? сцепились в схватке. Амулет трещал и жёг грудь своего хозяина, а тот пытался увернуться от силы Ведмурда, но слабел с каждым вздохом.

– Воин Перуна, отпусти моего воеводу. И я дам тебе службу в войске нового князя, ? проговорил предводитель вновь прибывших.

Ведмурд, не глядя на подошедших, продолжал бороться с седовласым. Когда силы амулета иссякли, огонь объял предателя. Он протянул руки к говорившему, прося защиты, но тот не отдавал приказа помочь.

– Вы обещали мне земли и титул, ? прохрипел воевода.

– Наш князь верен своим словам, но исполнять их он будет лишь перед живыми. А ты уже переходишь в мир Мары, ? равнодушно ответил предводитель и перевёл взгляд на княгиню.

За это время она перевязала пораненную руку, но через повязку всё равно капали алые капли.

С двух сторон от женщины встали подошедшие воины. Ведмурд выпрямился и посмотрел на нового противника.

– Я много слышал о тебе, воин Перуна, ? начал тот. ? Ваш князь в беседах, что мы вели с ним, рассказывал о твоей Силе и благородстве. Именно поэтому ты ещё жив. Мне нужны такие воины. Мой князь, что теперь владеет этим градом, дарует тебе жизнь и возможность служить ему.

– Я не меняю веру ? ни в Богов, ни в людей, ? ответил Ведмурд.

Он думал о том, успели ли скрыться Демид с княжичем. И как предотвратить погоню за ними. Выход он видел только один: сжечь всех вместе с собой, так как сил на бой со свежими противниками у него уже не осталось. Как и возможности воспламенить их по отдельности.

Отец Демида знал, что, оказавшись на краю миров, он мог попросить у Перуна Последнюю Силу. Услышав мольбу, Бог даровал своим служителям сильнейший огонь, такой, что ни один смертный не может разжечь, но в ответ забирал жизнь своего воина.

Будучи один, Ведмурд не задумываясь пошёл бы на это, но рядом с ним стояла княгиня, которую он обещал спасти, и он не имел права забирать её в царство Мары.

Старший воин, разговаривавший с ним, видя, что уговорить Ведмурда перейти на свою сторону не удастся, приказал схватить их с княгиней. Но подойти к ним близко никто не мог. Они все сгорали в огне, напускаемом сыном Перуна. Но он слабел. Силы были потрачены в недавних сражениях и переходах, а новых не появлялось.

Княжеский амулет, который носила княгиня и который мог бы дать им силы, женщина перед расставанием надела на шею молодой княжны.

– Я надеялась передать его своей дочери или внучке, ? сказала она. ? Но знаю, что уже не увижу их. Носи этот амулет, княжна, в нём горит защитный огонь, он будет охранять и защищать тебя от имени нашего рода, ? услышав это, княжна кивнула и впала в забытьё.

Из подземного хода тем временем выходили все новые и новые воины. По указанию предводителя они начали обследовать землю, ища следы отхода княжеской семьи.

Ведмурд, отражая атаки воинов, ждал, пока из подземелья выйдет последний воин, и когда они стали закатывать камень, ограничивающий вход, понял, что время пришло.

Силы его таяли, ещё немного ? и он не сможет поднять кинжал или наслать огонь. А преданных дружинников, которые в такой момент на поле брани обступали его и давали время восстановить силы, сейчас рядом не было. Только княгиня стояла, роняя алые капли на снег и слабея с каждым мгновением.

– Княгиня, я не смогу спасти нас, ? прохрипел Ведмурд.

– Спаси наших детей, ? ответила она, ? бо?льшего мне не надо.

– Нам надо не допустить погони за ними, для этого все, кто находится здесь, должны уйти в царство Мары. Но я смогу это сделать, только забрав и нас с тобой из этого мира.

Княгиня кивнула.

Прося Перуна о Последней Силе, Ведмурд подумал о своей княжне, что ждала его на небесах.

«Наконец я увижу тебя», ? мелькнула мысль и согрела сердце теплом.

Ему даже показалось, что княжна рядом и молит кого-то о его судьбе.

И так горяча была её мольба, так печальны глаза, наполненные слезами, так глубока любовь к мужу, что тёмная нить ослабла в руках Недоли.

А огонь тем временем разгорался. От настигнутых воинов он перекидывался на ближних к ним. Как в сухом летнем лесу загораются деревья от одного-единственного, зажжённого молнией, так огненной рекой растекалось пламя от Ведмурда к его противникам. Перун услышал его просьбу и даровал Последний Огонь.

Сырой снег больше не тушил пламя, а скорее был хворостом, дающим пищу огню.

Предводитель нападавших, не ожидавший такой Силы, бросился бежать, но огонь настиг и его. Как и всех воинов, что устремились в погоню за Демидом и княжеской четой. Пламя полыхало, не давая никому уйти с места схватки.

Княгиня закрыла глаза, прощаясь с Явью. Перейдя грань миров, она увидела свою сестру. Та смотрела на Ведмурда, горящего в огне Перуна, и продолжала свою мольбу, от силы которой плавился даже мир Нави.

Глава 6

Приезд

Демид с княжичем удалялись от города. Ехать очень быстро они не могли: дорога была неровной, и при каждой кочке княжна стонала, лёжа в повозке. Молодая женщина была бледна и не понимала, где она находится. Когда действие травяного снадобья, которое ей дала княгиня перед расставанием, начало слабеть, княжна с ужасом обнаружила себя в незнакомой повозке рядом с чужим мужчиной. Под остаточным действием сонного порошка она не узнала, кто рядом с ней, и пронзительно закричала.

Это было время отдыха Демида, они с княжичем сидели на козлах по очереди. Именно его и увидела княжна. Демид проснулся, а княжич непроизвольно натянул поводья, думая, что жене плохо от быстрой езды. Мужчины быстро поменялись местами, и княжна вновь увидела долгожданного мужа.

– Где матушка? ? оглядываясь, спросила она после первых объятий.

– Она едет за нами, ? ответил княжич, не рискнув рассказать жене о том, что княгиня и Ведмурд остались в руках предателей.

Женщина успокоилась и прильнула к мужу. От долгожданной близости её сердце билось быстро, а ещё сильнее стучало сердце ребёнка, который чувствовал присутствие отца и стремился к нему.

– Мы ждали тебя, ? прошептала княжна, ? я верила, что ты придёшь. Почему князь не с вами?

– Отец с войском направляются к городу, ? ответил мужчина.

– Значит, он выгонит неприятеля с наших земель? ? доверчиво спросила жена.

Княжич кивнул, не желая её расстраивать. После всего, что ему сказал воевода, думы были полны тревоги. Войско князя потеряло много людей в последнем походе, и хотя неприятель со стороны восходящего Солнца был отражён и, если верить седовласому, на границе, где Солнце заканчивает свой бег, враг тоже был уничтожен, но отряды мелких князей, включившихся в борьбу за Северные земли, продолжали разорять селения.

А теперь ещё и город захвачен.

«Отец об этом ещё не знает, ? думал княжич. ? Всё произошло сегодня утром. Поскакал ли кто-то из воинов к нему? Или все перешли на сторону неприятеля?»

Верить в это не хотелось. А слова воеводы о том, что старый князь встретит по дороге к городу засаду, не давали покоя.

«Я должен предупредить отца, ? думал он. ? Отвести войско от засады и в спокойном месте подумать, как быть дальше. Но для этого я должен мчаться к нему и вновь оставить княжну. Сможет ли она сохранить себя и дитя после этого?»

Княжич взглянул на лю?бую. Она опять впала в дрёму, но в этот раз вцепившись в него руками.

На козлах Демид вглядывался в темноту и вслушивался в тишину зимнего леса, через который они ехали по неприметной дороге, пытаясь услышать топот двух коней, несущих к нему Ведмурда и княгиню. Но только крики ночных птиц и шорох деревьев тревожили ночную тишину.

Не было и признаков погони. Это радовало и огорчало одновременно, потому что Демид знал, какой ценой отец мог остановить преследователей. О Последней Силе говорили им на посвящении. Молодые воины тогда с интересом слушали наставника.

– Давно эта Сила не приходила в Явь, ? говорил он, ? ещё в бытность ваших дедов использовали её в последний раз. Всё вокруг сотрясается, когда Последний Огонь приходит в мир. Много он даёт, но многих и забирает. Даже светлые сердца не могут укрыться от него.

Вспомнив это, Демид прикрыл глаза, пытаясь почувствовать отца через расстояние.