Северный мир 3. Пробуждение

Белозар вопросительно посмотрел на него.

– Не забывай, князю служит наш брат, и, зная его тщеславие, не удивлюсь, если он пробился наверх, ? пояснил брат, ? мы можем встретить Боремира среди приближённых воинов князя.

– Мне кажется, Боремира здесь нет, ? ответил младший из мужчин, ? после инициации я пытался найти его, почувствовать его огненный пояс. Мне слышался отклик с дальней границы нашего княжества. Думаю, он сейчас там.

– Хорошо, тогда мы можем не опасаться быть раскрытыми, ? сказал Демид. ? Но и сражаться с дружинниками я не вижу смысла. Если показать наши умения, то нас точно оставят служить князю.

– Может, это наш шанс стать ближе к врагу? ? проговорил Белозар, о чём-то размышляя.

– Что ты задумал? ? спросил брат, уже понимая, к чему идёт разговор.

– Я хочу остаться в дружине, ? сказал воин, глядя в глаза своему старшему брату. ? Я смогу много узнать о том, что творится в городе, в княжеском тереме, какие настроения бродят среди дружинников. Кто доволен новым князем, кто нет. Да и распоряжения князя я буду знать быстрее, чем они дойдут до нашего селения.

– А если тебя раскроют? ? спросил Демид.

– Мы общались с самим колдуном, и он не увидел наши огненные пояса, ? ответил Белозар, ? а простые воины нас точно не распознают.

– Это сейчас колдун не прошёл сквозь нашу защиту, ? возразил Демид, ? но ты не сможешь поддерживать её в таком состоянии всегда. Для этого тебе надо постоянно быть настороже.

– Сейчас такое время, что надо всегда быть готовым к нападению, ? сказал младший брат, ? я готов пойти на это ради нашей общей цели.

– Но тебя дома ждёт молодая жена, ты подумал о Велиславе?

– Она знала, на что шла, ? стараясь не показать, что у него болит сердце за свой будущий поступок по отношению к этой женщине, сказал Белозар. ? Я обещал дать ей дом и уважение, они у неё есть. Но наша совместная жизнь на глазах Цветаны невозможна. Мне лучше остаться здесь.

Мужчины замолчали. Каждый из них думал о том, что долг может быть разным, и сейчас долг перед Северными землями пересиливал долг по отношению к молодой жене.

– Я должен сказать тебе, ? начал Демид после размышлений, ? во время разговора с колдуном, когда я был готов сжечь его огнём Перуна, я слышал голос, сказавший мне, что колдун неуязвим для меня.

– Я тоже слышал этот голос, ? подтвердил Белозар. ? Это был голос отца, ? добавил он тихо, скорее даже прошептал, чем сказал.

– Значит, он точно жив и видит нас, ? улыбнулся Демид, ? я надеюсь, он знает, как уничтожить силу этого приспешника Нави.

– Думаю, да, ? был ответ, ? отец вернётся и поможет нам. Но пока мы должны всё подготовить для возрождения нашей земли.

С первыми лучами солнца за братьями пришли дружинники. Они принесли скудный завтрак и сказали, что охотников ждут на площадке для тренировок. Когда Демид с Белозаром вышли из помещения, где они провели ночь, уличный свет на мгновение ослепил их.

Они оказались на краю большой площадки, которая, судя по её оснащению, использовалась для обучения ратному мастерству. По кругу стояло много воинов, одни были в кожаных доспехах, другие ? в простой одежде. Все они разглядывали новичков. Из ряда дружинников вышел рослый воин с отличительными знаками на доспехах. Демид узнал в них символы воеводы.

– Великий Маг сказал мне испытать вас, ? обратился он к братьям, ? вы будете противостоять моим воинам. Сначала ? новобранцам, ? он показал на мужчин, одетых в простую одежду, ? и если победите одного из них, то столкнётесь с обученным дружинником, ? он кивнул в сторону воинов в доспехах.

Первым проходить испытание выпало Демиду. Ему выдали деревянный клинок, его противник взял такой же. Это было тренировочное оружие.

Схватка началась.

В крови Демида загорелся огонь, он вспомнил битвы рядом с отцом и старым князем, вспомнил, сколько противников положил своими ударами. Но сейчас он должен был проиграть. Они с Белозаром решили, что в дружине останется только младший из них: Демид же продолжит поиск и посвящение сынов Перуна. Поэтому сейчас старшему сыну Ведмурда пришлось неимоверным усилием воли погасить свой огонь, дать телу команду не реагировать и безвольно встречать удары новичка.

Воины, стоящие по кругу, посмеивались над ним. Это было невыносимо, но Демид знал, ради чего терпит насмешки. Он должен был показаться слабым, чтобы воевода отпустил его. Позволив себе всего несколько выпадов, он сделал вид, что споткнулся, и упал, не в силах больше продолжать эту насмешку над собой. Ещё немного, и он бы ответил со всей своей силой, загубив их с Белозаром план.

– Как же ты завалил медведя, если ты такой слабый? ? рассмеялся воевода.

– Медведь ? зверь, к нему особый подход нужен, ? ответил, поднимаясь, Демид, ? и я знаю, как вести себя с хозяином леса, чтобы его победить. Поэтому я охотник, а не воин.

– Пусть выйдет твой брат, если он такой же неумелый, как ты, то я скажу Великому Магу, что он ошибся в вас, ? сказал воевода.

Белозар сделал шаг вперёд, взяв из рук Демида деревянный клинок. Он видел, как пылают глаза брата, и мысленно пообещал ему, что отомстит за его вынужденное поражение.

Белозару было невыносимо видеть унижение своего старшего брата от неопытного воина. Он даже не мог себе представить, каково было Демиду стерпеть это. И когда тренировочный клинок оказался в руках младшего воина, он сжал его со всей силой ненависти к происходящему, собираясь за несколько ударов расправиться с юным воином.

Но поймав предостерегающий взгляд Демида, понял, что надо быть осторожным и не выдавать сразу своих умений. Не может простой охотник владеть секретными приёмами ближнего боя. Это не ускользнёт от внимания воеводы и поднимет массу вопросов.

Белозар сжал клинок, продумывая, как лучше вести бой. Молодой воин, так быстро расправившийся с его братом, ожидал лёгкого противника. Но с первых же мгновений поединка понял, что ошибся.

Брат Демида ускользал от его ударов, лавируя по очерченной для них территории и не давая задеть себя. Делал встречные выпады. Пару раз Белозар заставлял свою руку нанести удар мимо противника и из-за этого пропускал встречный удар. Это было надо для того, чтобы создать у свидетелей поединка ошибочное впечатление неловкости и неотлаженного мастерства боя.

Устав притворяться, он подловил дружинника на неудачном выпаде, бросил его на землю и поставил ногу на грудь. Воевода объявил окончание поединка.

– Ты порадовал мои очи своим умением, ? сказал он новичку, ? а теперь попробуй одолеть моего обученного воина.

Из рядов мужчин, стоящих поодаль, вышел статный воин в кожаных доспехах. Он смотрел на Белозара, давая понять, что не желает его калечить своим мастерством.

Демид тоже внимательно смотрел на нового противника. Тот показался ему знакомым. Начался третий поединок. Дружинник был силён и искусен, но и Белозар не уступал ему в мастерстве. Забыв, что не стоит раскрывать все свои умения, он наслаждался настоящей схваткой с достойным воином. Силы были равны.

– Довольно! ? крикнул в какой-то момент воевода. ? Не хватало мне погубить двух мастеровитых дружинников в шутовском поединке.

Противники разошлись, поблагодарив друг друга. В рядах воинов послышался шёпот об удивительном новичке, который оказался равен признанному мастеру. Воевода с интересом посмотрел на Белозара.

– Я вижу, что ратное искусство знакомо тебе, ? проговорил он. ? Скажи, кто обучал тебя?

– Я тренировался сам, ? сказал Белозар, отдавая клинок воеводе, ? всю жизнь я хотел служить нашему князю и старался овладеть искусством боя, насколько мог.

– Ты преуспел, ? услышал он в ответ, ? видимо, сами Боги одарили тебя умением. Ты принят в мою дружину и будешь жить и тренироваться вместе с умелыми воинами. А вы, ? обратился он к молодцам в простых одеждах, ? смотрите, как владеет оружием простой охотник. Я же вас учу уже которую Луну, а всё без толку…

– А что будет с моим братом? ? спросил Белозар, желая поскорее освободить Демида из неозвученного плена.

– Он получит вознаграждение за шкуры, что вы привезли нашему князю, и поедет домой, ? сказал воевода, ? пусть сообщит твоей семье, что я удостоил тебя чести быть принятым на службу князю.

Братьям было выделено несколько минут, чтобы они могли попрощаться.

– Передай Велиславе, что я приеду, если появится возможность, ? сказал Белозар. Теперь, когда обратной дороги не было, его пыл немного приутих. Он понял, что навсегда изменил свою судьбу и лишился мирной жизни с молодой женой и кратких мгновений общения с княжной. ? Цветане скажи, что я остался в городе, чтобы она не страдала из-за моей женитьбы.

– Будь осторожен, ? ответил Демид, ? к тебе сейчас будет повышенное внимание.

Он посмотрел на воина, с которым Белозар провёл второй поединок.

– Я знаю, где видел его, ? продолжил он тише, ? с его братом мы только что охотились.

Мужчины посмотрели друг на друга, подтверждая взглядами обоюдные догадки. Сказать вслух о том, что в дружине князя были неинициированные воина Перуна, они не могли.