Северный мир 3. Пробуждение

Старейшина внимательно следила за моей реакцией, пытаясь поймать страх или смятение.

– Гость? ? спросила я. ? О ком вы говорите?

Голос мой звучал ровно, но внутри бушевала буря. Мы были уверены, что княжича никто из селян не видел. Он приехал в ночь свадебного огня, когда все жители были на празднике, и уехал следующей ночью. В селении не появлялся и даже по нашей территории не ходил, находился в доме Цветаны. Семьи братьев Демида с ним не пересекались. С Доброславом общались лишь те, кому я доверяла больше, чем себе.

И лишь Велислава была новым человеком из тех, кто видел княжича. Подумав о жене Белозара, я слегка сбилась с дыхания, что сразу же заметила старейшина. Но я не могла поверить, что она могла донести на нашу семью. Я видела её душу: она была чиста.

«Тогда кто рассказал о визите?» ? подумала я, но ответа не было.

– Я хочу от тебя услышать, кто к вам приезжал, ? продолжала женщина.

– Не знаю, о ком вы говорите, ? ответила я. ? В моём доме не было чужих людей.

Я сказала это так, что старейшина почувствовала, что говорю правду. Княжич ведь на самом деле не был нам чужим, мы были хоть и дальними, но кровными родственниками.

Мать Бартана поняла, что не добьётся от меня признания. На этом мы распрощались, но я знала, что теперь она будет следить за моей семьёй с усиленным рвением.

Дни в ожидании мужа шли медленно. Природа готовилась к долгому зимнему сну, солнце всё реже появлялось на небе. А я прислушивалась к миру, пытаясь понять, откуда идёт угроза и кто предатель в нашей семье.

Велиславу стала держать на расстоянии, внимательно приглядывалась к жёнам младших братьев Демида. Но ничего подозрительного не заметила. Спросив Богов, кто же виновен в подозрениях старейшины, я случайно перевела взгляд за окно, увидев во дворе играющих детей. Среди них был сын Дарьяны, я знала, что он часто общается с селянскими мальчишками.

Потом попыталась вернуться к своим мыслям, но они всё время тянулись к резвящимся детям.

Я вспомнила слова бабушки о том, как Боги дают нам ответы на вопросы.

«После того как задала вопрос, прислушивайся, что происходит вокруг. Ты можешь не сразу найти ответ. Но если будешь чутка к тому, что через своих посланников говорят тебе Боги, то обязательно узнаешь его, ? учила меня бабушка. ? Это может быть случайный взгляд на что-то, казалось бы, не связанное с вопросом; фраза, услышанная в чужом разговоре, которая зацепила тебя и не отпускает; может быть сон или крик птицы, раскат грома в момент мысли. Обращай на это внимание, Боги общаются с нами по-разному. Никогда не знаешь, кто даст тебе ответ на вопрос».

«Неужели это связано с ребёнком Дарьяны? ? подумала я. ? Он разболтал то, что не следовало, по малости лет?»

Гулкий крик птицы, впорхнувшей неожиданно в наш двор, был мне ответом.

Я спустилась вниз и подошла к сыну младшего брата Демида.

– Скажи мне, ? обратилась я к ребёнку, ? ты недавно играл с селянскими мальчишками?

– Да, ? ответил он, склонив голову, ? матушка отпустила меня, но я быстро вернулся.

– А в нашем доме ты видел кого-то незнакомого тебе? ? спросила я. ? Говорил ли ты об этом кому-то?

Мальчик молчал. Я вопросительно смотрела на него, уже зная ответ.

– На прошлой Луне я тайно пробрался в наш соседний двор, туда залетел мой ножичек во время игры. Мне его сделал отец, и я не мог его потерять. Там я случайно увидел светловолосого мужчину, который разговаривал со Светозаром, ? мальчик смотрел на меня большими чистыми глазами. ? Я знаю, что туда ходить нельзя, но мне было очень надо.

– И ты рассказал об этом соседским мальчишкам? ? строго спросила я. ? Разве ты не знаешь, что о том, что происходит за нашими стенами, никому нельзя говорить?

– Я случайно, ? совсем сникнув, ответил ребёнок. ? Даже не знаю, зачем я это сказал.

– Больше никогда так не делай, ? успокаивающе погладив ребёнка по голове, велела я. ? Всё, что происходит за воротами нашего дома, ? только наше дело.

Я отпустила мальчика играть. А сама с одной стороны была расстроена, что происходящее в моём доме вышло за пределы семьи, но с другой рада, что это были случайные слова ребёнка, а не осознанное предательство взрослого.

Глава 8

Посвящение воинов

Тем же вечером я решила посмотреть, как дела у Демида. Я старалась не нарушать его защитный кокон и не часто «ходила» к мужу сквозь пространство.

Следуя за Ладо своим вниманием, я знала, что они с Белозаром заезжают в соседние селения и под видом набора мужчин в охотничьи отряды ищут сыновей Перуна. Не в каждом селении были такие, и тем, кто не подходил им, приходилось отказывать.

Формально Демид не брал добровольцев из-за недостаточной ловкости и смелости, говоря, что в дальних лесах при охоте на дикого зверя нужны особые навыки. Но фактически он изучал каждого, и если не видел в нём огненного пояса, который даже в непробуждённом состоянии был заметен знающим, то отказывал.

За прошедшую Луну они с Белозаром успели найти нескольких сыновей Перуна. Двое из них были совсем молоды, остальные постарше. Молодцы были статны и сильны. Но не все знали о своём предназначении. Большинство росло без отцов, а матери боялись упоминать об их даре, чтобы не потерять ещё и сыновей.

Демид поговорил с семьями отобранных молодцев, узнал, что отцы у них на самом деле были воинами в дружине князя. Родные не хотели отпускать сыновей на опасные испытания по принятию огня. Но юноши, увидев Демида с Белозаром и узнав о своём предназначении, сказали, что обязательно поедут.

Совсем юных молодцев, не достигших возраста женитьбы, пришлось оставить дома, а остальные отправились на посвящение.

Старое место, где Демид сам проходил испытания, было разрушено пособниками нового князя. Они с Белозаром искали новое место. Мой Ладо пытался мысленно связаться с отцом, спросить у него совета.

В последнее время мы оба были уверены в том, что Ведмурд жив. Ещё до отъезда муж говорил мне, что видит отца в своих снах, но не как воина, а как волхва.

– Я не знаю, возможно ли это, ? сказал он мне однажды, ? но я видел отца, одетого в волчью шкуру, рядом с большим чёрным волком.

– Валидом? ? затаив дыхание, спросила я.

– Чётко рассмотреть я не смог, ? ответил Ладо, ? возможно, это был Валид. А может, другой волк, волхвы ведь Велесу служат, а волки и медведи ? его проводники.

– Что было вокруг твоего отца? ? уточнила я.

– Капище, ? задумавшись, ответил Демид, ? такое большое, каких я в жизни не видел. Фигуры Богов высоченные, тени от них живут будто самостоятельной жизнью. Движутся вместе с Солнцем, переплетаются и расходятся, и после этого мир меняется. А вокруг лес непроходимый ? и ни одной живой души, кроме волхвов.

Я представила себе величественное капище, окружённое тёмной стеной леса, и Ведмурда, стоящего рядом с пылающими кострами. Валид сидел поодаль, и они вместе творили какой-то обряд. Человек ? словами, волк ? сердцем.

Я взглянула на мужа, не до конца веря тому, что открылось моим глазам.

– Ты тоже это видишь, да? ? спросил Демид. ? Как же мне повезло с женой. Мы смотрим в одну сторону.

Улыбнувшись, я обняла его.

– Твой отец вернётся к нам, я верю, ? сказала я. ? А мы пока будем делать то, что должно.

Вспоминая этот разговор, я улыбалась. Но и тревожилась за мужа, потому что ответа, куда вести инициируемых воинов, у него так не было.

Сейчас отряд воинов ехал в глубь леса, охотясь и присматривая себе место для посвящения. Не в каждом месте можно было проводить испытания. Есть такие участки на земле, где сами Боги спускаются на землю: и силы там много, и света. Вот их и надо было найти.

Проведя несколько удачных охот, воины продолжали двигаться в поисках места для посвящения. Демиду постоянно казалось, что на их пути их кто-то сопровождает, заботливо направляя и оберегая. К нежным прикосновениям Млады он уже привык, но новые проводники были другими.

Они незримо вели отряд, Демид чувствовал это. Благодаря этому они обходили болота и топи, всегда находили себе пропитание и места для ночлега. А на охоте, когда они окружили хозяина леса, ему будто кто-то подсказал сдвинуть рогатину[1 - Рогатина ? холодное оружие, применяется при добыче крупного зверя. Внешне это копьё с широким наконечником. У основания пера может быть сделана крестовина. Рогатину традиционно использовали при охоте на медведя.] вправо, и медведь на самом деле кинулся на него правее того направления, чем ожидал Демид. Если бы он держал своё охотничье оружие в первоначальном положении, то зацепил бы им зверя совсем немного.