Вернуть и потерять

Свою гибель лишь найдешь[3 - В данном произведении используются стихи его автора]».

Аларин благодарно склонил голову:

– Хорошо. Я не отступлюсь ни за что, обещаю!

«Будет непросто, – шепнул ему Ветер. – Но ты пообещал. Запомни мой совет: назад дороги нет».

Аларин понимающе закивал.

– Можно поинтересоваться, кого же ты попросишь за моими детьми присмотреть?

«Одну из твоих соседок. Не волнуйся. Иди».

– Еще раз благодарю.

Снова запел Ветер, но на душе у Аларина уже было спокойно. Он был уверен, что стихия его не обманет, а об оплате можно подумать позже. Затем он присмотрелся к диковинному листу и осторожно дотронулся до него. Но как только прикоснулся, сильно закружилась голова, в глазах потемнело. Аларин без чувств упал на сырую землю.

Молодой дракон

Когда он открыл глаза, то увидел, что перенесся на простирающееся до горизонта зеленое поле. Аларин встал и огляделся. Никаких подсказок рядом не было, потому он принял решение просто идти вперед. Однако это оказалось не так-то просто.

Через час от палящего солнца сильно захотелось пить, но Аларин терпел. Еще через час он понял, что голоден, и поглядел вперед. Перед ним все так же простиралось поле, у которого, казалось, не было ни конца ни края. У Аларина закружилась голова, все поплыло перед взором. Внезапно где-то раздался жалобный писк. Аларин сразу бросился вперед, сам не поняв, откуда у него появились силы.

Пробежав несколько метров, он остановился. Жалобный писк раздавался совсем близко. Аларин внимательно огляделся и вдруг заметил лежащую на земле крупную птицу, похожую на орла. Он сделал еще несколько шагов вперед и опустился на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть находку.

Птица действительно оказалась орлом, попавшем в ловушку. Из земли торчал штырь, а от него была натянута веревка, петлей завязавшаяся вокруг его лап. Орел пристально посмотрел на человека и снова просительно крикнул. Аларин понимал, что птице нужно помочь, но не знал как. Потянувшись рукой к карману штанов, он внезапно нащупал свой кинжал.

«А я думал, что оставил его в саду, когда упал», – радостно подумал Аларин и вытащил клинок из небольших ножен.

– Сейчас я помогу тебе, птичка, – ласково проговорил он, наклоняясь над попавшим в беду орлом.

Однако когда Аларин уже был готов перерезать веревку на лапах птицы, у него помутнело перед глазами. Он дернул головой и с нарастающим страхом увидел на лезвии алые пятна крови.

«Откуда же они взялись?» – не понимал он.

Аларин недоуменно поглядел на снова пискнувшего орла, а следом в его светлую голову закрались весьма нехорошие мысли:

«Птица ведь ранена, улететь не может, а ты голоден. Давай, убей ее! Один удар и все – ты сыт! Если повезет, и жажду немного утолишь. Убей ее, убей!»

– Я не могу так, – вслух произнес Аларин. – Есть действительно очень хочется, а пить и того сильнее, но я не могу причинить вред беззащитной птице.

«Убей орла, убей!» – раздалось приказом в голове.

– Нет! – разозлено крикнул Аларин, быстро наклонился над птицей и одним движением перерезал веревку на ее лапах.

Орел, возмущенный чем-то, громко крикнул и стал подниматься в воздух, стремясь улететь прочь. Однако не получилось. Его тело сильно наклонилось вбок, птица испуганно пискнула и тяжело приземлилась обратно, едва не упав на землю. Аларин снова помотал головой, приходя в себя после наваждения. Он не заметил попытки орла подняться в воздух, а потому сильно удивился, заметив его рядом с собой.

– Ты взлететь не можешь? Дай-ка я посмотрю, что с тобой.

Аларин осторожно прикоснулся к птице и осмотрел ее.

– У тебя крыло подбито, – сделал он неутешительный вывод. – Летать теперь не сможешь. Но надо тебе помочь. Иди сюда.

Он осторожно взял птицу на руки, прошел еще какое-то расстояние, нарвал мелких веток и упругой длинной травы и затем аккуратно зафиксировал на них крыло птицы.

– Эх, теперь нас двое, – печально сказал Аларин. – Ты ведь тоже скоро захочешь пить и есть, а у меня ничего нету. И что нам делать?

Орел молча и с нескрываемым любопытством рассматривал своего спасителя. Аларин тяжело вздохнул и снова побрел вперед по полю, неся на руках товарища по несчастью.

Через несколько часов пути он уже еле переставлял ноги.

– Все, не могу больше, – с этими словами Аларин упал в траву без сил. Орел, недовольно покрикивая, рывком выдернул здоровое крыло из-под тяжелой руки человека. Что было дальше, Аларин не помнил. Очнулся он от несильной боли и, едва разлепив веки, увидел, что птица щиплет его за бок.

– Что..?

Орел громко крикнул и снова ущипнул, причем ощутимо.

– Пытаешься привести меня в чувства, – понял он намерения птицы. – Все равно долго не протяну. А ты в отличие от меня можешь уйти. Так чего же здесь делаешь?

Орел внимательно поглядел на своего спасителя умными глазами и внезапно клюнул его в ладонь. Аларин перевел взгляд на руку и увидел…

– Вода! Вода! Где ты ее раздобыл? – изумился он, разглядев рядом с собой большой лист, на котором было немного живительной влаги.

Орел, довольно щурясь, наклонил голову набок. Аларин собрал в себе остатки сил, потянулся к листку, но вдруг остановился.

– А… а как же ты?

Орел требовательно крикнул, приглашая пить. И тут Аларин заметил мокрый клюв у птицы.

– Ты где-то воду нашел. Какой молодец!

На душе у него стало спокойнее, он осторожно взял в ладони зеленый листок, боясь расплескать прозрачно-голубую воду, затем аккуратно прислонил губы и стал жадно пить. Жидкость быстро кончилась, но Аларину стало уже легче, и он был готов двигаться дальше.

– Спасибо тебе, зоркая птица, – искренне поблагодарил он орла. – Не бросила в беде, как и я тебя. Идем дальше. Может, еще и еду какую-нибудь найдем.

Подниматься с земли было тяжело, но Аларин все же встал. Орел забрался к нему на плечо, и затем они продолжили свой путь дальше.

Долго ли коротко ли они шли, но все-таки наступила ночь. За это время птице и человеку удалось найти лишь немного ягод на кустах, которые все редели и редели. Орел еще смог отыскать немного воды для своего спасителя, но этого было недостаточно, чтобы полностью утолить жажду. Однако пришлось довольствоваться малым. Истощенные, они начали устраиваться на ночлег. На их счастье было достаточно тепло, чтобы спокойно лечь спать под открытым небом. Аларин выбрал место, где пышнее всего росла трава, и опустился на землю. Орел примостился рядом. Поблизости никого не наблюдалось, но это не значило, что тут больше никого нет. Однако Аларин был спокоен, зная, что в случае чего умная птица его разбудит и поможет защититься.

Проснулся он ни свет, ни заря. Было прохладно, но от этого пить хотелось не меньше. Наоборот, за ночь горло сильно пересохло. Аларин повертел головой, но орла рядом не нашел.

«Куда же он делся?» – недоуменно подумал он, но тут в голову следом пришел ответ: «Наверное, опять ушел воду искать. Где он только ее находит?»

На этих мыслях у Аларина вновь начали тяжелеть веки, и затем он провалился в сон. Видимо, восстановленных сил оказалось маловато, чтобы дальше продолжать путь. Но не пришло и несколько минут, как над ухом раздалось веселое:

– Вставай, добрый молодец, пора снова в путь-дорогу.

Аларин открыл глаза и с удивлением увидел перед собой голубоглазого юношу со светлыми кудрями до плеч.