Таинственная четверка

– Ушел к домработнице. Они полюбили друг друга.

– Поучительная история.

Пес между тем свернул к дощатому домику, на крыльце которого появился пожилой мужчина.

– Добрый день, молодые люди, – приветствовал он нас. – Что ищете?

Вряд ли здесь были рады гостям, говорил мужчина вежливо, но в голосе чувствовалось напряжение.

– Ищем женщину, живет, скорее всего, одна и любит ходить в белом, – с этими словами Вадим протянул мужчине раскрытое удостоверение. Подделка, которую не отличишь от настоящей. Димка в таких вещах мастер.

Мужчина кивнул:

– Местные нажаловались? В магазине болтали, что какая-то баба детей напугала.

– Пугать детей нехорошо, – кивнул Вадим.

– У нас тут пять семей живет, четыре дома по этой стороне и вон тот, с красной крышей. Все тихо, спокойно. Живем с мая по середину сентября. Ничего подозрительного не заметил, не то бы участковому сообщил. Мы с ним на связи, и он, бывает, заезжает. В тех домах, что рядом, никого нет, собака бы унюхала, но если с километр вперед пройдете, там тоже несколько домов. По виду заброшенные. Мы с женой за ягодами ходим как раз мимо… Если кто прячется, то только там. Но по мне, так ребятня фантазирует. Любят страшные сказки, вы же знаете.

– Лично я только добрые сказки люблю.

– Что за баба здесь жить будет? – продолжил мужчина. – Моя жена и днем одна не останется, с собакой да с соседями… Мало ли что. Если бомжиха какая, так они в одиночку тоже не болтаются, а уж про белое платье и вовсе чепуха. Сами подумайте.

– Обязательно. Что ж, спасибо.

Мы успели пройти метров пятьсот, прежде чем нас окликнули. Оглянувшись, мы увидели, как к нам торопливо идет женщина в спортивном костюме.

– Это вы с соседом сейчас разговаривали? – спросила она, пытаясь отдышаться после быстрой ходьбы.

– Да, кого-то видели?

– Вчера из леса шла… Смотрю, женщина выходит из дома, с корзиной в руке. Но платье на ней было темное, а на голове черная повязка, как по покойнику. И корзина пустая. Заметила меня и чуть ли не бегом к дороге. Мне что странно показалось: зачем она к дороге пошла? Если б в лес, понятно, а дорога вокруг поселка идет, большой крюк делает. В поселок куда проще напрямую, по тропе. Женщина эта словно не хотела, чтоб я видела, куда она направляется. Понимаете?

– Еще бы. Как думаете, кто эта женщина?

– Кто ж ее знает. Наверное, хозяйка дома, там несколько лет никто не появлялся, но, может, иногда все-таки наезжают домишко проведать. Продать-то его вряд ли можно. Никто не купит. Это мы прибились как-то… да и жалко трудов потраченных. Денег тоже жалко. А в той стороне даже электричества нет. И до ближайшего колодца километра два.

– Женщина точно была одна? – задала я вопрос.

– Видела я только ее. Но дом она не заперла. Хотя что там брать-то?

– Как у вас здесь, спокойно?

– Мы все с собаками. Такой лай устроят, если ночью сунется кто, да и держимся друг дружки.

– Собаки, кошки не пропадали?

– Нет, – вроде бы удивилась она.

Вадим уточнил, возле какого дома женщина видела незнакомку, и мы, простившись, отправились дальше.

– В отличие от поселка здесь тревоги не чувствуется, – заметила я, оглядываясь. – Странно.

– По-твоему, нечистой силе разгуляться проще тут? – хохотнул Вадим. – Ты ж слышала, дачники обзавелись собаками и, судя вот по этому персонажу, размеры предпочитают XL.

Пес, кстати, по-прежнему трусил рядом.

– Держать в страхе небольшую группу людей куда проще.

– Скажи честно, ты действительно считаешь, что это Гоша, начитавшись всякой хрени, устроил местным сладкую жизнь?

Я пожала плечами:

– К подобным играм больше склонны подростки, чем взрослые. Согласен?

– Взрослые тоже разные бывают… Одно дело просто кого-то постращать… тут я поставлю на малолетнюю шпану. Но если нам втюхивают заведомую лажу…

– Чтобы скрыть куда более серьезные преступления?

– В самую точку, милая. Уж слишком много здесь секретов, буквально в каждой подворотне. И наш священный долг – всех вывести на чистую воду за немалые деньги. Последнее меня очень вдохновляет.

– Тебе не приходило в голову, что ежики вполне обойдутся и без твоего финансирования?

– Не разочаровывай меня. Я считаю тебя чуткой девушкой. Скажи, что ты любишь ежей.

– Конечно, люблю. И ежей, и дятлов. А вот, кстати, и дом.

Назвав домом это сооружение, я ему польстила. Большущая собачья будка, с одним окном и крылечком, которое успело прогнить до такой степени, что подняться на него становилось делом рискованным. Дверь была чуть приоткрыта.

– Заглянем? – предложил Вадим.

– Я пойду одна, боюсь, доски тебя не выдержат.

– Надеюсь, ты владеешь навыками оказания экстренной помощи? Сделаешь мне искусственное дыхание…

– Ага. А потом поволоку тебя на себе в поселок? Жди тут.

Я поднялась на крыльцо и распахнула дверь. В домишке никого не было. Но здесь, безусловно, кто-то жил. Железная кровать с матрасом и постельным бельем, кстати чистым. На столе возле окна примус, который обычно берут в поход туристы. Чайник, стоящий тут же, оказался еще теплым. На полке две кастрюли и кое-какая посуда. Вилка, ложка. Все для одного человека. На крючке женские вещи, пестрый халат, ночная рубашка. Под кроватью я обнаружила сумку, в ней нижнее белье, пара платьев, одно из них белое, из льна. Ни денег, ни документов. Впрочем, оставлять их тут неосмотрительно. На подоконнике я заметила керосиновую лампу и книжку, любовный роман.

– Ну, что там? – нетерпеливо позвал Вадим, и я покинула жилище, испытывая угрызения совести: рылась в чужих вещах, как будто у меня есть на это право.

– Похоже, женщина в белом обретается здесь.

Я рассказала, что обнаружила в домике, Вадим слушал и хмурился.

– Говоришь, она одна?

– Судя по вещам, да. Картошку она здесь точно не сажает, грибами-ягодами не интересуется… Хотя разные бывают обстоятельства. Например, поссорилась с мужем.