Дитя пустоши. Трилогия

– А потом я расскажу тебе кое-что из того, что мне стало известно… Это перевернёт мир. Если, конечно, я успею донести информацию до сестёр, и мне нужны неоспоримые доказательства.

Тишина повисла в воздухе, изредка прерываемая нервозным жужжанием машины в дальнем углу лаборатории. Нерон с вызовом смотрел на меня, а я не знала, что делать дальше. Ожидание оказалось недолгим, существо ещё раз предложило следовать за ним и, получив отказ, стремительно схватило меня за плечи, не давая возможности пустить в ход когти. Сиру решительно бросился к нему, но оказался отброшенным ударом назад, вторая попытка также не увенчалась успехом, мальчик упал, ударившись головой, потерял сознание, что мне показалось нелепым, ведь мы намного выносливее людей. Или Сиру не вошёл ещё в полную силу?

Когда последний барьер сопротивления пал, Нерон протащил меня через всю лабораторию к стеклянному куполу, светящемуся синим светом. Устройство непонятного предназначения, подчиняясь приказу, ждало. На мгновение купол стал проницаемым. Нерон усадил меня в кресло, пристегнув ремнями руки, ноги и шею так, что я не могла пошевелиться

– Сейчас мать будет говорить с тобой, Ария, а потом мы продолжим, – ухмыльнулся Нерон.

В его чёрных глазах плясало безумие, я не могла сдаться, но у меня не хватало сил, а потом он начал подключать всевозможные провода и трубки. О, как всё это похоже на то, что я видела в аппаратах для жизнеобеспечения матери. Именно сейчас мне многое открылось, и я начала верить словам того человека, который пытался спасти нас всех.

*****

Макс, улыбаясь, смотрел на маму, радуясь, что она снова с ним. Не верилось, что она найдётся. Сейчас мальчик чувствовал счастье, разливающееся искрящейся волной в груди. Нет, даже не она возвратилась, они с Пугало нашли её. А теперь шли по тоннелю по следам в неизвестность.

– Что нужно тварям в лаборатории? – спросил Марадона.

– Не думай, что они настолько глупы, раз отыскали схрон и вход к тоннелю, – махнул рукой Пират.

– Сдаётся мне, что дело не только в том, что они разумны, – добавила Эльза. – Кто-то изменил Сергея, он стал совершенно другим, чем-то между человеком и тварью. Мне жаль его, того, каким я помнила и уважала, а сейчас это и не человек вовсе, а что-то за гранью понимания.

– Как думаешь, что в лаборатории? – спросил Макс Пирата.

– Всякая рухлядь, – он пожал плечами. – После Великой Войны там не было никого, говорят, её законсервировали, а образцы уничтожили. Там остались только машины, но неизвестно, работают ли они ещё.

– А если твари отправились туда запустить их? – предположила Эльза. – Что если машины ждут нового апокалипсиса, ведь в конечном итоге их цель уничтожить нас?

– Именно поэтому они на стороне тварей и старухи, – ответил Марадона.

Вдалеке открылся проход, где металлические двери оказались утопленными в стены. Кто-то уже побывал здесь, или наверняка поджидал внутри. Пират приказал всем быть наготове, отодвигая назад Макса и Эльзу.

– Прости, детка, но ты ещё слишком слаба.

На его слова «детка» чуть не обиделась, покачала головой, но кивнула сыну, чтобы тот отодвинулся к Алисе.

– Лучше тебе быть рядом с одним из ценных членов нашей группы.

Алиса улыбнулась, проверяя обойму в пистолете, она знала, что профессия врача накладывает не только груз ответственности, но и незаменимость для отряда. Поэтому не лезла на рожон, геройствовать в эти сложные времена стало сложно, врачей становилось всё меньше, а болезни труднее лечить. Медикаментов катастрофически не хватало, и все переходили в основном на нетрадиционные лекарства. Легче было тем, у кого в группе оказывался целитель, но таких единицы. В эти трудные времена, когда смерть могла прийти в каждый дом без стука, врач стал сродни волшебнику

Эльза пропустила вперёд Пирата, в лаборатории кто-то был. Пугало принюхался, припадая большими лапами к каменному полу. Потом поднял лохматую морду и навострил уши. Первым они увидели мальчика, совершенно голого, с лицом твари. Он был без сознания. Алиса склонилась над ним, нащупывая пульс и сообщила, что он жив.

Впервые никто не боялся тварей, понимая, что западня может оказаться для всех смертельной. Пугало зарычал, хотел броситься вперед, однако Максим схватил его за поводок. Удержать собаку казалось сложным, но пёс слушал мальчика, покладистый характер лабрадора в его крови спорил с другими помесями. С отцом Пугало Максу не пришлось познакомиться. Поэтому он мог только догадываться, откуда у его любимца рыжая масть и длинная волнистая шерсть, если матерью щенка оказалась лабрадор белого цвета.

В дальнем конце лаборатории происходила возня. Серый пытался подключить к приборам особь из стаи белых дев, а та отчаянно сопротивлялась.

Пират свистнул и, вскинув автомат, прицелился. Сергей обернулся, его лицо исказила гримаса гнева.

– Может, объяснишь происходящее? – бросил Пират, прищурившись.

Вместо ответа Серый кинулся в его сторону с рычанием, но получил прикладом автомата в челюсть. Не ожидая такого поворота, он отпрянул, зарычал, а в его глазах появилось свечение, как будто Серый и не был человеком.

– Стреляй, Пират! – в отчаянии крикнул Макс, отпуская Пугало, который с яростью вцепился в ногу существа.

Пират, ударив Серого, опрокинул его на пол, тот свалился, роняя мусор, который скопился на столах. Однако Пирату удалось скрутить его, стянув руки за спиной. Потом он поднял Серого, усаживая на стул, и ударил ещё раз по уху, для острастки. Тот повесил голову, обречённо усмехаясь.

– Вы опоздали, машины всегда были на шаг впереди, – сказал он и, засмеявшись, замолк на полуслове. Отключился, как будто у него кончился заряд, и больше не подавал признаков жизни.

Тварь, привязанная ремнями в кресле, с мольбой смотрела на Эльзу, женщина узнала её и почему-то понимала, если развязать её, ничего плохого не случится.

– Это она приказала Серому не трогать меня, – тихо сообщила Эльза остальным. – Эта тварь не такая, как все…

Внезапно за спиной все услышали рычание и то, как мальчик, придя в себя, бросился на Макса.

– Не трогай моего сына! – закричала Эльза, в её голосе не было паники. Она дотронулась до прикованной кожаным ремнём руки белой девы и произнесла: – Скажи ему, что мы не враги, но если он причинит вред моему сыну, я убью его.

Тварь послушно кивнула, как будто поняла смысл сказанного, и прорычала что-то на диком языке. Мальчик подбежал к ней и вцепился пальцами в плечо. Он дрожал то ли от страха, то ли от злости. С опаской поглядывая на Пугало, он так и хотел вцепиться в белую тварь и её детёныша.

– Что будем делать? – спросил Пират, вытирая мокрый лоб от пота. Непонятно, у кого он спрашивал, у всех или у Эльзы, которая сумела первой вступить в контакт с особью белых дев.

– Развяжи её, нам надо поговорить, – ответила женщина.

– Но как? Разве ты понимаешь её?! – удивился Пират, склонив голову набок и разглядывая тварь.

Эльза расстегнула стягивающие белую тварь ремни, кроме того, что держал голову твари. Потом она дотронулась пальцами до ладони монстра, ощущая вибрацию. Закрыла глаза, мысленно пытаясь достучаться до исчадия ада, и услышала голос.

– Я не знаю почему, но мы чувствуем друг друга, – проговорила Эльза. Голос твари шёл от руки, как по телефонному проводу, что казалось невозможным.

– Как зовут тебя? – спросила Эльза твёрдым голосом.

– Меня Ария, а мой подопечный Сиру. Мы не хотим делать вам больно, посмотрите запись, она что-то сделала со мной. Я начинаю понимать ваш язык, если кто-то прикоснётся ко мне.

– Зачем вы здесь? – продолжила спрашивать Эльза. – Зачем вы убиваете нас и превращаете в монстров?!

– Я вижу в тебе много горя, Эльза, – ответила Ария. Женщина изумлённо взглянула на белую тварь, не понимая, откуда ей стало известно её имя. – Но мы так же хотим жить. Учение Матери вело нас, но только сейчас я узнала, что всё это ложь. Только сейчас я поняла, что машины используют нас в войне против вас.

– Как сделать, чтобы остальные это поняли? – сокрушилась Эльза, на что Ария ответила, что необходимо отключить главный компьютер, подающий команды машинам:

– Вы, люди, создали его, и вам должно быть известно, где находится голова дракона.

Эльза отдёрнула руку, вернувшись в реальность:

– Боже, я так и думала, дело в машинах!

– О чем ты говоришь?! – непонимающе спросил Пират, а остальные стояли в ожидании, рассматривая тварей, которые впервые были так похожи на людей.

– Она сказала посмотреть запись. Марадона, ты можешь настроить изображение?

Толстяк подмигнул Петру, и они направились к мерцающему экрану, который мог похвастаться пока только помехами и писком.

– Что она ещё сказала? – Пират не отрывал глаз от белой девы.