Исполнитель желаний

– Погулять хочешь, товарищ Рекс? – Пёс завилял хвостом. Отбежал поодаль, припадая на передние лапы, раскрыл пасть, высунув язык, и морда такая у него, словно улыбается. Я поднялся со скамейки, качнуло в сторону – привет от вчерашнего дня приятного возлияния постучался лёгкой болью в затылок.

Шли по знакомой тропинке, зарядил дождь, завибрировал КПК. Новшество, которое недавно появилось, как и ПДА – детектор аномалий. Военные продавали эти штуки сталкерам, тем, кто прикрывал их торговые дела с Большой землёй. Мне коммуникатор достался от Карлсона, он всё надеялся, что я перейду к нему в отряд «Звезда», говорил, что от обычных солдат в ЧЗО толку мало. Сунул руку в карман, нащупал несколько гаек. Аномалии тут встречались часто. Места знакомые, но всякий раз появлялась какая-нибудь падла и попробуй не прикончи её, не уйти. Выскочит, какой-нибудь ходунок-мертвяк, шума больше, а вот в ловушку влететь, шагнув с тропы проще всего.

Никто не догадывался, что я работал в разведке и у меня особое задание. Вёл дневник, фотографировал необычные места и мутантов и раз в месяц отправлял отчёт. Приходилось платить почтальонам. Они отправляли письма на Большую землю. Зашифрованные послания никто бы не разобрал, если бы письмо вскрыли, но мне так спокойнее.

КПК снова пискнул. Прочитав сообщение, свёл брови. Карлсон написал, чтобы я срочно двигал к городу. Приехал экскурсионный автобус. Что? Спросил, скорее, себя, вчитываясь в сообщение товарища. «Людей человек двадцать, в основном молодёжь, с ними гид какой-то мутный. Не нравится мне это».

Я поинтересовался, как они проникли сюда, Он ответил, что сейчас якобы украинские власти разрешили экскурсии в Зону.

«Идиоты, – выругался я, – что дальше»?

«Туристы разбрелись по городу, а со стороны „Дуги“ выехало четыре автомобиля, типа джип, обычно на них ездят бандиты „Воли“».

«Я недалеко от города. Сообщи ребятам», – написал я, думая, что же тут забыли анархисты из «Воли». О них ходили нехорошие слухи. Карлсон много рассказывал о группировке. В душу прокралась мысль, что если они решат взять в заложники туристов. Нехорошо. Сколько «вольников»? На четырёх джипах может быть и пять, и шесть бойцов в каждом, в общем – человек двадцать пять. Связался со Шмелём, он обещал собрать сталкеров. Я прокручивал в голове, как быстро бандиты доберутся до центра Припяти, где прогуливались, по словам Карлсона, любопытные туристы. На автомобилях анархисты быстрее достигнут города. Давно не наблюдал здесь кортежей. Аномалии и мутанты безуспешно снижают желание прокатиться на машине, потому что и те и другие появляются в местах, не обозначенных на карте. Некоторые аномалии имели свойство блуждать. Редкое явление, но неприятное своей непредсказуемостью.

Мы с Рексом кинулись в сторону города. КПК вибрировал, я остановился, читая сообщения. Сталкеры «Звезды» собирали отряд. Вояки из части, откликнулись тоже. Многие хотели вступить в этот анклав. Я по своим причинам отказывался.

За дружком не угнаться. Бежит, как ветер. Остановится, оглянется, и, высунув язык, смотрит, точно просит – быстрее, давай-давай. Чуть не вписался в аномалию, меня аж передёрнуло – разлеглась на тропинке «Топь». Круглая ярко-голубая лужа, с якобы чистой водичкой, вокруг травка шелковистая, былинки ветерок качает, только Алёнушки и Иванушки не хватает. Ступишь в это озерцо и проглотит, не подавится, засосёт без зазрения совести и кислотой ошпарит, что и косточек не найти. Совести, ясное дело, нет ни у кого в Зоне, кроме, людей и то не у каждого. Обогнул «Топь», выбежал на пригорок, откуда вид на город открывался. Пёс вдруг замер как вкопанный, воздух начал нюхать, опустил морду и давай землю рыть, будто нашёл что-то интересное. На меня глянул, лапами передними перебирает, мол, что стоишь, иди сюда.

– Рекс, ты чего? – спрашиваю, а он поскуливает, словно сказать что хочет. – Тихо, – приказываю и опускаюсь с ним рядом на корточки. Вынул бинокль и всмотрелся вдаль. В городе увидел автобус, рядом ним группами ходят по пять человек, по трое – горе туристы. Некоторые в одиночку бродили как у себя дома. К колесу этому чёртовому попёрлись, фотографируют. Не знают, что здесь есть хозяева, и Зона наблюдает за ними. Только спустя несколько месяцев я понял, что это необычное, жуткое место имело собственную душу. Несмотря на окружающую разруху, радиацию и мутирующие виды, Зона не была чем-то дьявольским, нет, она вознаграждала тех, кто заслужил её любовь, если так можно выразиться. Она ценила хороших людей. Наделяла кого-то удачей. Новички – расходный материал, а век бандитов и ублюдков разных сортов недолог.

Рекс и я спустились холма и двинулись к городу. Снова «ожил» коммуникатор. Шмель отписался, что собрал человек десять, идут через лес к Припяти. Написал ему о «Топи», чтобы был осторожен. Рекс внезапно вернулся на холм и давай опять рыть землю в том же месте. Вот незадача! Ругать не стану, собака ошибается редко. Я подбежал, вынул из рюкзака сапёрную лопатку. Всё равно одному против «вольников» не выйти, а тут и свои подберутся. Копаю землю, Рекс в нетерпении рядом скулит, расстроился, что не дали выполнить работу. Морда в земле, суёт её под руку, а я отгоняю, чтобы не мешал.

Лопатка упёрлась во что-то твёрдое. Чую, там ящичек металлический, руками разгрёб землю с крышки, обкопал со всех сторон и, вытащив, поставил рядом с ямкой. Странное дело, зачем его закапывать на тропе и что в нём? Размером он пятнадцать на десять – шкатулка или контейнер какой-то. Замка нет. Осторожно приоткрыл крышку и увидел внутри ослепительно-белое яйцо. От него, казалось, исходил свет. Вспомнилась сказка о Кощее бессмертном. Наверняка здесь и закопана его смерть. А если серьёзно, артефакт необычный. Голыми руками, знаю, брать опасно некоторые арты, и как понять что это? Рекс гавкнул прямо около уха, я чертыхнулся, рука дёрнулась, и артефакт выскочил из ящика. Покатился к склону. По какой-то случайности, чтобы не упустить, возможно, ценную вещь, чуть не растянулся на траве, теряя равновесие. Подхватил яйцо и ощутил, как от арта тепло исходит. Поднялся на ноги, размышляя, что же будет дальше. Есть электрические артефакты, такой взял без защиты и уже бы разряд получил, а от этого ничего.

Вдруг услышал незнакомый голос:

«Что встал? Клади яйцо обратно и пошли в город!»

Обернулся, выхватывая пистолет из кобуры. Никого. Тут только я и Рекс. Что за шутки? Смотрю на него и слышу снова тот же голос:

«Я бы поел, а ты?»

Помотал головой и смотрю в карие глаза пса. Нет, думаю, совсем уже похмелье чудит со мной, я словно слышал мысли собаки. Нет, в самом деле, я не псих.

«Дай печеньку, так пахнет, я знаю, ты взял их для меня». – Рексик склонил голову набок и заскулил.

– Это ты со мной говоришь? – спросил друга. Скинул рюкзак, расстегнул его и сунул руку во внутренний карман, где пачка печенья лежала. Рекс носом повёл, подбежал:

«Дай, дай. – Я кинул ему одно печенье. Он слопал и смотрит, – дай ещё, что так мало?»

– Потому что это не еда, а вкусняшка, – ответил ему.

«Жадина», – пробубнил Рекс, и я был на сто процентов уверен, что понимал всё, что хотел передать мне пёс.

– Я не жадина.

– Ты что там с собакой беседуешь? – неожиданно услышал голос Шмеля. Встал с корточек, сунул артефакт в карман, и застегнул его.

– Да вот, печеньем угощаю, – нашёлся я.

Рекс смотрел на меня, но теперь я не слышал его голоса. Видимо для этого артефакт надо держать в руке.

Подоспели ребята из «Звезды». Из них я близко знал лишь Карлсона. Других не особо, в основном в лицо. К счастью, эти не пьяньчуги, любившие таскаться в бар. По глазам знал, давно выбрали свой путь и, вспоминая слова бывалого, понял, что он имел в виду, говоря о сталкерах. На этой стороне города нас оказалось человек двадцать. Один из взводных, с позывным Халк, сказал, что вторая группа вошла в город со стороны Зимовища. Отписались, что засели, кто на крышах, кто скрылся между домами. Туристы далеко не отходили от места, где вышли из автобуса. Не хотят рисковать, но есть некоторые безбашенные, вот им точно не повезёт, если попадутся в руки бандитов «Воли».

Мы спустились к городу. Обошли «Осоку», разросшуюся около заболоченного пруда. Аномальное растение навострило острые лезвия стеблей, прислушивалось. Рекс бежал впереди. Я вспомнил о безымянном артефакте, сунул руку в карман и сжал камушек в ладони. Тишина. Голосов неслышно, как вдруг в «Осоке» раздалось утробное урчание.

«Сюда-сюда», – звал кто-то. – «Станете рыбами, сталкеры, в воду, в воду идите»!

Я потряс головой. Нет, это не мой Рекс говорил. Пёс застыл, вслушиваясь в тишину. Смотрю на товарищей, а они, как по команде повернулись и шеренгой двинулись в сторону пруда. Кричу им, руками машу.

«Бесполезно, – снова слышу голос Рекса. – «Там существо в воде сидит. Оно и зовёт».

Думаю, как «Осоку» обойти, порешит и меня и других сталкеров.

Рекс, юркнул в траву, я дёрнулся за ним. Аномалия и животных убивает, ей всё равно. Услышал, как пёс позвал: «Иди за мной, там тропинка». Что мне оставалось делать. Повернул, а сам на ребят смотрю. Борются с зовом некоторые, а пара в «Осоку» нырнули. Изрезала их аномалия, превратила в фарш и плоть, и оружие. Спешу, осторожно пробираясь к воде по тропинке за Рексом. Сердце колотится. Выглянул из-за пса и вижу телепатика, суку. Стоит сутулая сволочь, глаза лупастые закатил, ручонки тощие сложил и бормочет что-то, мозгоправ хренов. Выбил выстрелом ему всю дурь из головы. Он рухнул на обмотанные защитой колени, а вокруг рябь пошла по воде. Из пробитой головы телепатика хлестала кровь. Здоровенные сомы, как крокодилы в реках Амазонки, ринулись к мёртвому мутанту. Хватали зубастыми пастями и рвали на части тёплое мясо погибшей твари.

Я кинулся назад. Бойцы лежат: кто за голову держится, кто тихо плачет, обхватив лицо руками, а кто хохочет во всё горло. Вот он отходняк после встречи с мозгоправом.

Как же собрать их, почесал в затылке. Глянул на Рекса. Он на меня.

«Печеньки есть?»

«Рекс, ну ты нашёл время», – я чуть не закричал, отправляя ему мысленный приказ не попрошайничать. Говорить с собакой на глазах бойцов не хотелось.

«Что мне теперь делать»?

«Бери с собой стойких. Тех, кто держится. Медлить нельзя.»

Это я и без подсказки понимаю. Но бросить ребят в состоянии после атаки телепатика опасно.

Подошёл к шатающемуся Шмелю. Он тёр глаза и озирался по сторонам. Похлопал по щекам, спросил как он. К счастью, оклемался товарищ быстро. Лом с нами к городу вызвался – высокий и широкий в плечах сталкер. Двое ребят остались со сталкерами ждать подмоги. Прикрыть их, если какой-нибудь мутант выскочит, да объяснить нападение телепатика. Халк мотая головой поднялся, махнул мне рукой.

– Шуруйте в город. Я за парнями пригляжу.

Шли, стараясь не шуметь. Обычно в Припяти птицы в небе кружат, крысы могут под ноги выскочить, псевдопсы или кошки напасть. Радиоактивные твари, как правило, жутко выли и даже, казалось бы, маленькие зверьки представляли опасность. Вороны как снайперы сидели на крышах. Нацеливались на жертву и атаковали стаей. Не дай бог попасть под этот вороний дождь без соответствующей защиты.

Сейчас ни крыс, ни птиц. Это странно, решил я. Положил артефакт в карман, и будто потерял связь с Рексом. Подумал о том, что случилось у пруда и о том, что арт спас нас, раз я услышал мозгоправа. Вынул артефакт и остановился, всматриваясь в его светящуюся поверхность.

– Вот это номер! – присвистнул за спиной Лом. Глянул поверх макушки и увидел мою тайну.

Я закрыл ладонь и, обернувшись, спросил:

– Тебе оно надо?

– Мне-то нет, – он указал пальцем на мою находку. – Лучше на шею повесь или за пазуху кинь. Вреда не будет, а слышать всё будешь.

Я удивлённо вскинул брови, понимая, что Лом знаком с подобным артефактом.