Эслинн

– Но мы не можем допустить этого! – воскликнул Иден, оглядев товарищей.

– Волшебный медальон, в котором заключено проклятие матери Биргера будет находиться у меня, – проговорил Эдвард, – и когда змей опустится под воду, чтобы унести туда Исгерд, я сломаю его, как и заклятие. Вам только необходимо заморозить озеро, чтобы став смертным Биргер не смог выбраться на свободу.

– Ты уверен, что белый змей не думал о подобном исходе? – въедливо спросил Бекан. – Он так просто не сдастся, и у него должен быть план на случай, если ты затеешь с ним опасную игру.

Эдвард замолчал, вспоминая разговор с белым демоном, представляя ужасное лицо и чешуйчатый хвост Биргера, которым он мог запросто раздавить его. Тишина обволакивала, и лишь потрескивание свечей напоминало, что за каждым шагом идут последствия и необходимо сделать всё, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

– Нам нужно спасти королеву, – проговорил Нейл, – и не так просто уничтожить белого змея. Уверен, он что-то приготовил на случай твоего обмана.

– Согласен, что Биргер, что-то предпримет, – согласился принц, – но чего опасаться нам?

– Плохо, что теперь волшебная флейта в его руках, – удручено, произнёс Иден.

– Но дело не только во флейте. Я выучил эту мелодию наизусть. А в замке Исгерд у нас теперь есть отличный союзник – Алвис обещал перетянуть на свою сторону других орков, так что дело теперь встало лишь за тем, чтобы сразиться с Биргером. Если ему удастся выбраться из озера Холгер, белый змей не упустит шанс. Пока он доверяет мне…

– Не говори о доверии, когда упоминаешь Биргера, – махнула рукой Солвейг, прервав Эдварда. – Я не поверила бы ни одному его слову. И то, что он оставил тебя в живых не говорит о его жалости. Тут что-то другое. Надеюсь, он не спрашивал об Эслинн?

– А что Биргер может сделать Эслинн? – непонимающе спросил Эдвард.

В ответ королева, ничего не сказав, горько рассмеялась:

– Он сможет нанести удар оттуда, откуда ты и не будешь ожидать. И как, по-твоему, ты совершишь предательство и останешься безнаказанным?

– Значит, разговора по душам не вышло. – Эдвард задумчиво отвёл глаза в сторону. – Моя неопытность сыграла злую шутку. И если Биргеру станет известно, где Эслинн, он сможет нанести мне удар.

– Это мало сказано, – добавил Олан. – Поэтому над твоим планом необходимо достаточно поразмыслить.

Глава 6 Медальон Биргера

Солнце не скрылось за тёмным лесом, оно словно ожидало, когда королева эльфов выйдет из укрытия. Солвейг, опираясь на руку Эдварда, поднималась по каменным ступеням подземного хода. Принцу подумалось, что сейчас её страшит даже мысль, как она войдёт во дворец, прежде всегда сияющий светом и прекрасным творением северных мастеров. Теперь же залы украшала паутина и жёлтые листья. Они словно говорили, что королевство слишком близко подошло к черте, за которой начинается бездна.

Звук шагов гулко раздавался в тишине замка, Эдвард видел, как лицо Солвейг окрасила улыбка. На смену страха пришло ощущение покоя. Одного опасался юноша, что королева сдалась и теперь ей уже всё равно, отчего умирать: от зубов Биргера или старости, неумолимо следовавшей за ней. Лишившись солнечного света, Солвейг растратила магию, и теперь вместо прекрасной девушки, Эдвард видел старую женщину. Её волосы покрыла седина, а на лице появилась сетка морщин. Лишь улыбка напоминала о прежней королеве эльфов.

Иден и Олан с болью смотрели на повелительницу, и каждый надеялся, что она снова воспрянет духом, как в былые времена.

Эдвард не стал рассказывать Солвейг, что ему известно, как Биргер забрал её нерождённое дитя. И теперь надеялся лишь, что солнце исцелит, если не душу, так тело королевы.

Солвейг вышла на балкон, залитый светом и, протянув руки к небу, закрыла глаза. Блики солнца играли на лице и, о чудо, Эдвард воочию увидел, как королева становится прежней. В неё словно вдохнули жизнь: волосы сделались тёмными, от седины не осталось и следа, кожа разгладилась, а в глазах появился прежний блеск.

Она обернулась к стоявшим в ожидании друзьям и сообщила, что теперь пора готовить план битвы.

– Ну, слава небесам, такой она мне нравится больше, – выдохнул Нейл, улыбаясь в бороду и сложив ладони на рукоять лопаты.

– Согласен, – кивнул громила Атти, потом глянул в сторону принца и добавил, – а ведь мы даже не предложили Эдварду пищи и отдыха.

– Прости Эд. – Иден приложил руку к груди. – Мы настолько обеспокоились происходящим, что и думать забыли, что необходимо тебе.

– Ничего, – ответил принц глядя на Солвейг, теперь она ещё больше напоминала ему Эслинн, и юноша хотел как можно скорее увидеться с ней.

Солвейг действительно стало лучше. Страх ненадолго оставил её и, вернувшись в убежище замка, тоска попыталась выползти из тёмных закоулков снова.

Несколько придворных эльфов накрыли стол. Еда не отличалась разнообразием, но в достаточном количестве было хлеба и мяса из королевских запасов. Эдвард рад наконец-то оказаться с друзьями и утолить голод, мучивший его много дней. На сытый желудок голова стала, по его словам, лучше работать, и было принято решение действовать по намеченному плану.

– Нас много, и вместе мы не просто сила, но и ум, – сказал Иден, беря на себя негласное руководство операцией. – Бекан, как самый маленький и юркий сможет выкрасть медальон из покоев Исгерд. Как только он окажется у нас, мы сможем диктовать Биргеру наши условия.

– Только если он не подстраховался, – добавил Эдвард.

Его не оставляли мысли, что в разговоре с коварным змеем он упомянул Эслинн, и как бы это не вышло для всех боком.

– Биргер не рвётся на трон, по твоим словам ему нужна свобода. – Солвейг скрестила руки на груди и покачала головой, – но я не верю не единому слову этого чудовища. Он никогда не утолит свой голод.

– Это и так понятно, – кивнул Олан, – и думаю, нам стоит укрыться в стенах библиотеки того самого хранителя, о котором говорил Эдвард. Возможно, Алвис поможет нам, как обещал.

– И не забывайте о трёх волосках волшебного оленя, – добавил Нейл. – Кто его знает…

– Не нужно сейчас надеяться на Вио-птаха, – прервала гнома Солвейг. – Никому не подвластно уничтожить Биргера. Никому из тех, кого я знаю. Если только надеяться на Калдера, – она немного помолчала. – Для меня оказалось странным услышать, что он не смог снять заклятие с реки, превращающей всех в камень. Тут у него, видимо свой интерес. Ах, да, – королева горько усмехнулась, – дело может быть в уязвлённом самолюбии и попытке попросить его о помощи с моей стороны. Это похоже на Горного Короля, очень похоже.

– Неужели ты думаешь, что Калдер затеял похищение вашей дочери, заколдовал реку в Зелёном Доле и разгневал Исгерд, чтобы Солвейг попросила его о помощи? – чуть не рассмеялся гоблин.

– Я согласен с Беканом, – кивнул Иден. – Эта идея насчёт козней Калдера слишком надумана.

– Пусть так, – ответила королева, нахмурившись, скорее из-за того, чтобы не начинать спор. – Только если это будет в интересах королевства, я могу попросить поддержки у Горного Короля. Только знаю, что он попросит взамен.

– Главное – внести раскол в ряды армии орков, – добавил громила Атти, – тогда нам будет легче справиться с остальными.

Атти шумно высморкался, вытираясь рукавом, и с удивлением окинул взглядом товарищей:

– Что не так?

– Никогда бы не подумал, что кроме силы, тролль Атти может дать дельный совет, – усмехнулся по доброму Иден и похлопал сидевшего рядом тролля по массивному плечу.

– Орков тоже считают не особо умными, – пробасил великан, – однако одному из них не помешало вести летописи в королевской библиотеке.

– Чаще всего это исключение из правил, – сказала Солвейг, вздёрнув нос, – многое зависит от воспитания. Знаю одно – и орки, и тролли доверчивый народ и часто сначала делают, потом думают. Но сейчас речь не об этом. Мы ушли от главного. Сегодня вечером новолуние, что станет отличным временем для проникновения в замок. Нам поможет волшебное зеркало.

– Если никто только не будет поджидать нас там, – предусмотрительно вставил Эдвард.

– Я смогу укрыть всех чарами невидимости. – Иден свёл светлые брови. – Это облегчит задачу проникновения во дворец.

– Хорошо, а что потом? Биргер сам найдёт нас?! И не забывайте, что волшебная флейта у него. – Эдвард потёр бороду, вытирая гусиный жир с губ, – спасибо за пищу и думаю, стоит отправляться безотлагательно. Я понял, Бекан идёт в покои королевы на поиски медальона. Мы с Иденом и Оланом укрытые чарами, спустимся к озеру Холгер. А ты Солвейг должна будешь явиться к королеве, но только после того, как мы поговорим с Алвисом, ведь он сможет обеспечить твою безопасность. Не верю я, что орки, которые на службе Исгерд послушают бывшего воеводу. Поэтому надо быть готовыми к битве.

– Ничего, моей магии хватит на то, чтобы отбить атаку орка, а Атти и Нейл сослужат службу, если возьмут на себя охрану. – Солвейг улыбнувшись, взглянула на гнома и орка. Зелёный громила, пожав плечами, кивнул, гном Нейл тоже улыбаясь в кудрявую бороду, проговорил с улыбкой, что это честь для него оберегать королеву.

– В любом случае, нам не известны до конца намерения Алвиса, да и Биргера не по манку звать, – констатировал Олан. – Сегодня мы решили так, но завтра всё может измениться, и у нас должен быть план на случай, если всё пойдёт прахом.

– Ничего, – Эдвард остановил тираду Олана обращённой к нему ладонью. – На случай фиаско, у меня припасены волшебные волоски оленя, и три желания…

– Отчего не загадать всё и сразу и отправляться домой, – проскрипел Бекан, раздувая щеки. – Ты веришь, что шерсть белого оленя спасёт нас от смерти?!