Ридэль и Алиенора

– Стрела! В следующий раз будет стрела! – заорала она на всю округу, искренно негодуя. – Вместо котелка! И сразу в сердце!!!

Ответом была тишина.

– Ты чего орёшь? – по тропинке к ней размашистым шагом приближался Ридэль. Торопился, услышав крики. На лице искреннее беспокойство. Алиенора всмотрелась в глаза дракона, выискивая тень смущения. Он или не он? Эрграйдос остался невозмутим.

– Да подглядывает тут кто-то! – честно выдала в итоге она, так ничего и не высмотрев. – Поймаю, достоинство оторву!

Брюнет закашлялся.

– Вот прямо так и… оторвёшь?

– А что тянуть? Вуайерист несчастный!

– Так сразу и несчастный, – Ридэль потёр переносицу, бурча нечто неразборчивое. – Откуда ты слова такие знаешь, демонесса? Приличные дамы подобным образом не выражаются.

– Приличные – может быть, а рассерженные – очень даже.

Нервно одёрнув подол, Алиенора прокрутила в голове, что мог увидеть любитель подглядываний. Ноги до колена, крылья, и магический, пусть даже маленький, вихрь. Ох, нельзя было расслабляться!

– Поищем твоего вуайериста? – император насмешливо блестел янтарными глазами.

– Нет. Незачем. Кем бы он ни был, он уже убежал. Послушай, я тут подумала, – Алиенора взяла дракона под локоть, отчего тот слегка закаменел. – Какие звери у вас тут обитают? Очень дикие? Злые?

Несколько секунд Ридэль сверлил её нечитаемым взглядом, а потом начал рассказывать.

– Последние самые страшные, – живописал он, после пяти минут перечисления зверья и вдохновенного описания внешности клыкастых.

Фантазия разыгралась и о диких обитателях Эсшаора Ридэль рассказывал с пылом и всевозможными подробностями. Расширившиеся глаза Алиеноры подстёгивали воображение, а собственные воины – он с демонессой уже дошагал до лагеря и рассказ могли слышать все желающие – смотрели на императора вытаращив глаза, тоже в шоке от одичавшей сверх меры фауны. Хвала Зелхадсу, у них хватало ума молчать, хотя о таком зверье воины слыхом не слыхивали. Сообразили, что к чему.

– То есть они даже страшнее норулингов? – уточнила демонесса.

– Конечно. Намного. Я уже говорил, сколько у нас всевозможных рас, вот и зверья тоже много.

– Ты это выдумал?

– Зачем? Тебе подтвердит любой воин.

Драконы ответили невнятным гулом, неуверенно переглянувшись. Если командир рассказывает небылицы, лучше не вмешиваться.

– Подожди, я ещё не всё рассказал, ? сам себе удивлялся Ридэль. – Тут совсем неподалёку обитают…

– Ой, хватит, наслушалась.

Неверным шагом Алиенора подошла к костру и села возле него, задумчиво подперев голову рукой.

– Командир, а может проще связать? – тихонько проворчал на ухо один из разведчиков, верно сообразив для чего Эрграйдос плёл небылицы. – Крепкая верёвка гарант надёжных отношений.

– Я тебе дам связать! – цыкнул Ридэль. – Жену свою связывай!

– Император, у меня нет жены.

– Вот потому и нет. Выдумщик.

Эрграйдос тайком потёр ноющую грудь. Н-да. Он был уверен, что под одеждой красуется громадный синяк. Получать раны в бою как-то почётнее, но… Губы сами собой расползлись в улыбке. Какова! Бросок Алиеноры его восхитил. Экспрессия, характер, открытость в выражении чувств! И по физическим характеристикам они с ней равны, как если бы найдёныш была драконессой. Человеческие женщины не могли наставить ему синяков при всём желании, даже если бы прыгали ногами по груди. Сказывалась разница видов. А эльфийкам удалось бы подарить ему отметины исключительно магией. И это радовало. Равенство в характеристиках, конечно же.

– Остановимся здесь на ночь лагерем! – зычно скомандовал он и покосился на девушку. – Эй, ты почему босая?

– Потому что туфли я потеряла, – огрызнулась Алиенора. – От норулингов ими отбивалась. Вдруг и от вашего зверья поможет, как думаешь?

Так. Опасный ход мыслей.

– Ну, ты же их потеряла, – ухмыльнулся Ридэль. – Значит, грозное оружие утрачено. Если только в твоей сумочке не прячется запасная пара тапок, в чём я сильно сомневаюсь.

От него не укрылось, как при этих словах демонесса зачем-то украдкой пощупала сумочку. Та была маленькой, больше похожей на расшитый кошель. Подобное у них дарили влюблённые драконессы своим драконам, но он всё равно пожалел, что не обыскал пленницу, пока та находилась в отключке. Сейчас было уже поздно. Ридэль снова потёр саднящую грудь. Ладно, вряд ли у неё там что-то серьёзное при таких размерах. А вот с обувью непорядок.

Дотошно обозрев изящные ступни девушки, отчего она смутилась и попыталась спрятать ножки под подол, он ушёл к своим вещам. Порылся в мешке и вытащил запасные сапоги. Несмотря на то, что его отряд бороздил просторы Империи почти налегке, чтобы не терять в манёвренности, кое-что они с собой всё-таки носили. Ридэль направился с сапогами к настороженно наблюдающей за ним демонессе, затем подумал, вернулся к мешку, вытащил оттуда плащ и подошёл окончательно.

– Вот. Давай-ка примерим.

Присев на корточки, он подхватил аккуратную ножку и сунул в сапог. Алиенора в шоке не сопротивлялась, вздрогнув, когда он деловито отряхнул стопу от песка и травинок. Затем повторил манипуляцию с другой ногой. Накинул на плечи девушки плащ.

? З… Зачем?

– Чтобы наше зверьё могло спать спокойно, – усмехнулся он. – Сапоги мои, пока в них дотопаешь, все разбегутся.

– Они же с меня упадут, – едва заметно улыбаясь, демонесса приподняла ногу и покрутила ей вместе с сапогом. Размерчик не совпадал.

– Есть другие варианты?

– Нет. Спасибо.

Найдёныш улыбнулась. Плащ у него был утеплённый, для горных краёв, и девушка явно пригрелась под ним и даже слегка расслабилась.

Неравноценный у них какой-то обмен получился, сыронизировал про себя Ридэль. Она его котелком огрела, а он ей сапоги и плащ! Эрграйдос так же мысленно посмеялся. Ладно, поход большой, сочтутся. К тому же женщина в походе с раненными ногами – головная боль командира и всех остальных. А замёрзшая женщина – минус мужчинам, что находятся рядом. Ну а то, что пока они мило общаются, вовсе не означает, что завтра продолжится так же. Чем больше он узнавал демонессу, тем больше понимал, что характер у неё ёршистый. Строптивая, к Зелхадсу не ходи!*

– Спать ляжем, укроешься плащом.

Эрграйдос ткнул в плотную ткань и отошёл в сторону, провожаемый насмешливыми взглядами боевых товарищей.

? Даже не думайте высказывать версии, ? буркнул Ридэль, осекая любителей позубоскалить. Судя по лицам – их разжигало. Не находись рядом демонесса, посыпались бы шуточки.

––.

Зелхадс – Бог в мире драконов. Невидимый и вездесущий. 

К Зелхадсу не ходи = к гадалке не ходи

Глава 6. О превратностях судьбы, выборе и чести