Магическая таверна

– Что?

Взгляд молодого человека метнулся ко мне, стал пронизывающим, голодным и мне на секунду показалось, что в серых глазах зрачок удлинился, словно из души Дана на меня глянул его дракон.

– Позже об этом поговорим, – оборвал Даэль сам себя.

Я ощутила разочарование, но решила не спорить. К тому же ко мне снова вернулась усталость. Огонь спрятался, без него в груди стало холодно и как-то пусто. Я поёжилась, ощущая сосущее опустошение.

– О чём вы тут шепчетесь? – спросил не расслышавший о чём речь Лэйд.

– То, что сегодня хватит, – ловко ушёл от темы Даэль и я уныло кивнула.

Свечение на пальцах погасло, но озадаченность никуда не ушла. Между тем погода вокруг озера стояла такая хорошая, что возвращаться в городок совсем не хотелось.

– Может, прогуляемся до храма? – с надеждой спросила я. – Подышим воздухом.

Ребята согласились. Мы шли вокруг озера и храм вырастал перед нами постепенно, словно прекрасное видение, сотканное из белоснежных блоков, арок, чередующихся с колоннадой. Даже не верилось, что это камни, настолько тонкой была работа. Вместе с солнечными лучами и лесом вокруг него, храм будто парил рядом с озером. Ко входу вели белоснежные ступени.

Прекрасная архитектура снаружи оказалась такой же внутри. Огромные двери храма открылись сами и взгляду предстали круглые светлые стены, мерцающие вкраплениями минералов, обманные арочные проёмы, сужающиеся кверху окна и море света. А посередине располагалось нечто. Что-то вроде ещё одной арки на круглом монолитном возвышении, расписанном кругами и непонятными символами, только её середина была занята эфемерным кристаллом. Наподобие того, каким пользовался Гэллаи?с, но намного больше, розово-фиолетового цвета. За неимением подходящих сравнений я назвала чудесное явление кристаллом, хотя выраженных границ оно не имело. Скорее это был необычного цвета огонь, и он парил в воздухе не касаясь возвышения. Яркие всполохи озаряли стены, подкрашивая их белизну, дотягиваясь до высокого купольного свода. Атмосфера была пронизана присутствием силы.

– Тут столько места! – потрясённо прошептала я, рассматривая обстановку.

– Храм рассчитан на нас даже в драконьей форме, – пояснил Даэль. – Поэтому он такой большой.

Проходя мимо он невесомо коснулся моей ладони, проводя по ней пальцем. Я дёрнулась. С ума сошёл?! Что творит этот дракон? Коснулся меня будто у всех на виду и при этом тайно. Сердце сбилось с ритма, я уставилась в широкую спину Даэля, а он невозмутимо продолжал двигаться вперёд, как ни в чём не бывало. А у меня удивительным образом прибавилось сил, тогда как после путешествия к храму и подъёму по многочисленным ступеням я вымоталась.

– Лэйд, – из вредности произнесла я, вспомнив кое-что. – Ты можешь ответить на вопрос?

Даэль оглянулся. В серых глазах вытянулся зрачок, вокруг него полыхало янтарное пламя. А меня зрелище огромного парящего над полом кристалла навело на воспоминания. Точнее, воскресило в памяти вопрос, который я задала наставнику, а тот не ответил.

Беловолосый В'аольенн с готовностью приосанился.

– Спрашивай всё что хочешь, детка.

– Когда мы разговаривали с Гэллаи?сом он сказал, что Эсшаор связан порталами с разными мирами, в том числе и с моим, хотя со стороны Земли контактов долго не было. Но он не сказал, можно ли мне вернуться обратно. Что для этого нужно?

– Условий, Ника, несколько. В первую очередь…

Даэль вдруг с силой ткнул его локтем в бок, чтобы не заговаривался.

– Сдурел? – Лэйд охнул, потирая рёбра.

– Не болтай чего не следует, – мрачно посоветовали ему.

А я взяла на заметку, что от меня скрывают важную информацию. Жизненно важную! Ведь дом… это дом! Святое, даже если там тебя особо никто не ждёт.

– Жаль, что сказать не хотите, – обижено проговорила я, встречаясь взглядом с Даэлем.

Темноволосый дракон сжал губы, на лице читалось упрямство. А мне вдруг пришло в голову, что зря я так расслабилась, доверяя ему. Вообще всей компании доверяя. С какой стати, собственно говоря? Ну и что, что ничего плохого они мне пока не сделали. Стас тоже долгое время казался белым и пушистым. Вывод вернул с небес на землю, пригасил эйфорию после удачного знакомства с магией. Замолчав, я принялась демонстративно осматривать храм, обходя по кругу центральный диск с загадочным кристаллом. На скулах Даэля играли желваки, однако он молчал и двигался в противоположную сторону. Лэйд шёл с ним, недоумённо нахмурившись. Очень скоро я вновь очутилась напротив распахнутых дверей и в голове прозвучало: «Привет, Ника. Не верь драконам! Выйди незаметно из храма и зайди в лес».

Я оглянулась по сторонам, но внутри храма были только мы трое. Даэль и Лэйд как раз оказались с противоположной стороны кристалла и их фигуры от меня скрывал розово-фиолетовый огонь. Мне легко удалось сделать вид, будто ничего не произошло, тогда как внутренне я подобралась, став с особым вниманием прислушиваться к себе. За прошедшие сутки я не слышала этого голоса и успела как-то соскучиться.

«Кто ты?»

Стараясь не подавать вида, я потянулась к голосу, как недавно тянулась к источнику своей силы. При этом якобы внимательно разглядывала кристалл. И о чудо, мне удалось связаться с тайным собеседником!

«Это сейчас неважно», – прозвучало в голове. «Отделайся от драконов и выходи. Тебя никто не обидит».

Как по мне, то детали важны. Мало ли с какими целями меня вызывают! И вообще, напрягло: «никто не обидит». Странное уточнение. Я сердито насупилась. Однако голос вроде как помогал мне на первых порах. В таверне выдавал информацию о посетителях, о нравах, и это были баллы в его пользу. Голос исчез, когда появились драконы, что тоже не могло быть простым совпадением. Я была убеждена, что «призрак» в моей голове – это Эйлин. Та самая странная Эйлин, подозрительная бариста, что находилась в кафе в моём мире, и в Эсшаоре себя чувствовала прекрасно. Переместилась? А порталы, если верить Геллаи?су, между Эсшаором и Лонганией-Землёй пятьсот лет как не действуют. Так кому же верить?

Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове, когда я начала пятиться к выходу. За кристаллом мои манёвры были пока не видны и за первым шагом последовал второй, потом ещё. Затем я развернулась и побежала. У дверей оглянулась: судьба была на моей стороне, драконы увлечённо спорили и бегства не обнаружили. Лэйд что-то говорил Даэлю, а тот недовольно хмурился и возражал. Уже не таясь я практически слетела со ступенек, помня какую они оба могут развивать скорость. Быстрее, быстрей! Исчезнув из поля зрения парней, я припустила к лесу, благо он находился рядом. Не думала ни о чём, только о том, что должна очутиться под защитой деревьев. Узнаю всё необходимое у голоса и вернусь.

Первые ветки больно хлестнули по плечам, но я не обратила на это внимания. Отмахнулась от следующих, целящихся в лицо. Чуть не ухнула в яму, которая внезапно возникла под ногами, удержалась на краю, замахав руками и, обогнув препятствие, очутилась на поляне. Выдохнула. Голос молчал, но я знала, что он рядом. Осмотрелась. Красиво! Даже не просто красиво, а величественно-необыкновенно. День, а здесь сумрачно. Вокруг поляны стеной стоит вековой лес, зелёный полумрак напоен тишиной, солнечные лучи пронзают малахитовый бархат золотыми полосами. Они как волшебные палочки, льющие безмятежность. Лес выглядел вполне земным: высокие ели, мягкая подстилка из иголок, заглушающая шаги, хвойный аромат, наполняющий тело лёгкостью. Втянув воздух носом, я блаженно улыбнулась. На Земле в родном мире мне часто приходилось бывать в лесу, особенно в детстве с бабушкой, и это навсегда оставило незабываемый след в душе. Восторг от естественной красоты леса, его непритворной чистоты – я млела душой, впитывая образы. Я вдруг ощутила острую признательность бабушке за то, что она всегда брала меня с собой, несмышлёную, и мы шагали по дорогам далеко от дома. Только сейчас я оценила, насколько много получила, кроме выносливости.

По мягкому мху скользнули золотые лучи, ни одна колючая лапа не шевельнулась, но я вдруг ощутила, что нахожусь на поляне не в одиночестве. Посмотрела вперёд и увидела Эйлин. Да, ту самую Эйлин, девушку-бариста из моего мира. Значит, я не ошиблась. Это она вызвала меня. Только теперь она выглядела иначе. Современное платье сменил местный наряд, волосы были распушены и на свету отливали яркой рыжиной. Я попыталась припомнить какой цвет волос был у неё в кафе, но не смогла. Там Эйлин находилась в полумраке, и причёска у неё была простой: зализанный назад хвост. Девушка молча смотрела на меня.

– Идём! – наконец произнесла она, когда я уже начала сомневаться в нормальности происходящего. – Нужно успеть пока драконы тебя не хватились. Охраняли, как собаки кость: всегда рядом.

И тут, противореча её словам, за кромкой леса у храма раздался взбешённый драконий рёв. Через секунду в небо свечой взмыл гигантский чёрный дракон. Приоткрыв рот, я восхищённо уставилась на него. Мамочки! Никогда ничего подобного не видела! Одно дело в фильмах со всякими там спецэффектами и компьютерной графикой, но когда вот так! Живой, настоящий… Злющий! Раздражение дракона чувствовалось на расстоянии. Он пылал, будто у него украли любимую драгоценность. И был смертоносно красив. Зависнув в воздухе, дракон крутил гибкой шеей высматривая меня с высоты. Я была уверена, что меня, как и то, что этот дракон – Даэль. Дан. Так вот ты какой! Невероятный. Не в силах пошевелиться я рассматривала идеальную машину из мышц, мощи, острых когтей. Оценивала размах крыльев. Оказавшаяся рядом Эйлин дёрнула меня за руку, пытаясь отвлечь от созерцания чёрного дракона. А к тому через секунду присоединился снежно белый. Это явно Лэйд.

– Идём! Да идём же, – тормошила меня девушка, косясь в вышину. – Я отвела им глаза заклинанием, и они нас пока не видят.

– А, может, портал? – пробормотала я, вспомнив что она перемещалась из мира в мир.

– Нет, для этого у меня недостаточно силы. Много потратила на создание иллюзии. И потом, нужны дополнительные ингредиенты или артефакт. Но такой почуют драконы и мы сразу попадёмся. Идём!

Она настойчиво тянула меня в лес, и я послушалась. Странная девушка пошевелила пальцами и ельник словно сомкнулся за нами, закачал вершинами, прикрывая полянку, будто там и не было ничего. Следующая волшба предназначалась драконам. Эйлин прошелестела нечто неразличимое, посылая слова вместе с пассом руки вверх. Белоснежный дракон сразу рванул вперёд, стремительно рассекая небо, а чёрный продолжал висеть над лесом, упрямо вглядываясь в ветки. Его словно что держало. И мне казалось, что, не видя, он смотрит прямо на меня.

– Что ж ты настырный такой, – прошипела Эйлин, добавляя иллюзии, как я поняла.

Чёрный дёрнулся, словно на верёвочке, но снова остался на месте, оскалившись. Крылья мерно и мощно молотили воздух.

– Драконье отродье, – продолжала шипеть Эйлин.

У меня заломило в висках.

«Лети», – одними губами прошептала-попросила я, обращаясь к чёрному дракону, и он наконец сорвался с места, стремительно догоняя белого.

Наши вздохи с Эйлин слились в один. Её облегчённый и мой полный невнятного сожаления. Я продолжала смотреть в небо, на удаляющуюся чёрную точку. Красивый. Не человек. Дракон! Поведенье Эйлин недвусмысленно указывало, что драконы несут опасность, но я непостижимым образом чувствовала, что мне ничего не грозит. И ярость чёрного дракона больше похожа на отчаяние.

Глава 5. Вольная лига

…Ошибок не бывает. События, которые мы притягиваем в жизнь, необходимы для того, чтобы мы научились тому, чему должны научиться.

– Что ты сделала? Как ты это сделала?

Я бесконечно приставала к Эйлин, не умолкая ни на минуту. Шагала за ней и терзала вопросами, не хуже надоедливого осла из знаменитого мультика. Спрашивала обо всём, что приходило в голову: о том, что за иллюзию она наложила, что видели драконы, как это вообще работает. Каким образом она умудрилась говорить со мной, находясь на расстоянии, ведь я чётко слышала её голос! Вопросы на самом деле интересовали меня, но ещё больше я отвлекалась с их помощью. Так было легче не мучиться сожалениями, потому что чем дальше мы отходили от поляны и расположенного возле озера храма, тем больше ныло моё сердце. Я ловила себя на том, что постоянно обращаюсь взглядом к небу, в надежде что над острыми вершинами елей покажутся чёрный и белый драконы, отыщут нас. В памяти клеймом отпечатался силуэт чёрного дракона, неподвижно висящего в воздухе. И как отчаянно затем он работал крыльями, догоняя созданный мо?рок. Но всё было тихо. Должно быть, колдовство очень сильное, надёжно увело Даэля и Лэйда в сторону.

Эйлин неутомимо шагала впереди меня, собранная и сосредоточенная. Стройная фигурка мелькала среди деревьев. Надо сказать, что на мои вопросы она реагировала спокойно, терпеливо отвечала на все по порядку. При этом курс не теряла: целенаправленно двигалась по лесу, словно под её ногами пролегала хорошо видимая тропа. Эйлин сказала, что мо?рок работает так, будто впереди, по окраине леса мелькает моё платье, в направлении противоположном нашему. Будто бы я убегаю очертя голову. Драконы не могут не среагировать на подобное – у них инстинкт. Обязательно догнать, если добыча улепётывает. А она специально следила за нами около таверны, чтобы знать, как я буду выглядеть. Потом побежала к озеру, но как следует понаблюдать не получилось, потому что: «…этот белобрысый игрался с водой». Тогда она удалилась к храму, надеясь, что меня одолеет любопытство. Расчёт оправдался.