Эльфийская сказка

«Как на собственной? Это невозможно, значит рука должна быть ранена? Мальчик будет испытывать боль! Это не гуманно! Почему бы вам не тренироваться на курицах или кроликах?» – ее возмущению не было предела.

«Меня обучали эльфы, которые не едят ни рыбу, ни мясо, поэтому они считают, что ранить животных как раз-таки не гуманно, поскольку животные тоже страдают.

Я же обычный человек и предпочитаю курицу или кролика на обед. Но я думаю, что маг должен чувствовать и понимать, что ощущает его жертва или его исцеляемый. Должен прожить магию на собственной шкуре, тогда он достигнет истинного понимания магии.

И я еще раз добавлю, если вас что-то не устраивает, то я никого насильно не держу!»

Магесса недовольно фыркнула, но все же сдержалась и промолчала.

Стефан вдруг почувствовал характерный холодок возле виска. Он сразу же взглянул на Зенмара, который тоже насторожился и уже приготовился обнажить меч.

«Я же не рассказал вам, какими видами магии владею я сам, – сохраняя невозмутимое лицо, внезапно заявил Стефан. Эльфы действительно очень могущественны. Меня обучили основам всех видов магии, кроме черной и некротической, в том числе и магии разума, – на этих словах Стефан пристально посмотрел на Вериссу, как будто видел ее лицо через сетку вуали, – так что со мной ваши штучки не пройдут!»

Он резко создал ментальную молнию, которую они с Зенмаром тщательно тренировали в последнее время и направил ее в духовно-кристаллическое поле магессы. Та, внезапно покачнувшись, съехала с кресла на пол.

Слуги подбежали и помогли женщине сесть обратно.

«Как вы себя чувствуете?» – учтиво обратился Стефан к женщине, как будто он был тут совсем ни при чем.

Сирвеон, казалось, совсем не заметил того, что только что произошло. Он с удивлением переспросил: «Как основам всех видов магии? Как это возможно? Магия четырех стихий и трех явлений и три вида высшей магии? Это огонь, вода, воздух, земля, молния, металл, растения, время, пространство и разум? А еще и духовная магия света, к изучению которой мы не имеем никакого доступа? Это же одиннадцать абсолютно разных видов. Вы хотите сказать, что у вас был талант ко всем видам магии, как же это возможно?»

«Я не изучал магию в нашем мире, поэтому не знаю, как вы обнаруживаете эти таланты. В мире эльфов мне сказали, что у меня есть способность к магии, поскольку достаточно развита сила воли, хватает усердия и целеустремленности. Мы там были вдвоем с моим названным братом Закиром, и, хотя он моложе меня, у него этих качеств было недостаточно, поэтому его не стали учить. Теперь я обучаю магии его старшую дочь».

«Что же ваш брат делал там столько времени?» – скептическим голосом спросила пришедшая в себя Верисса.

«Для него там прошла всего одна ночь! Он лег спать, а меня увели на занятия, когда я вернулся, он проснулся. Мне сказали, что для меня специально замедлили время, которое я там находился, а также, чтобы я совсем не состарился, замедлили и мое время жизни. Когда я вернулся и рассказал ему о произошедшем, он мне не поверил и спорил со мной. Когда мы возвратились в наш мир и узнали, что действительно прошла всего одна ночь, даже тогда он говорил, что я все выдумал и показываю ему фокусы. Только когда мы явились в замок нашего графа, чтобы спасти детей Закира, тогда он увидел настоящую магию и поверил мне», – Стефан, не моргнув глазом выкладывал всю историю так же весело, как преподнес ему Эхо, когда они репетировали версию для столичных магов. Обычные люди никогда не вдавались в подробности. Им было достаточно одного или двух настоящих чудес, чтобы слухи быстро обросли небылицами и превратились в настоящие выдумки. Но эти маги приехали не просто так, им необходимо было научное объяснение.

«И что же, теперь вы можете одновременно вызвать огонь и воду?» – снова недоверчивым голосом пробурчала, потерпевшая поражение в попытке достать сведения из головы Стефана, разочарованная магесса.

«Вы желаете увидеть во что превратится сочетание огня и воды? Это будет пар, очень горячий пар. Неужели вы никогда не сталкивались с таким явлением?» – язвительно прокомментировал старик.

Сирвеон нетерпеливо перебил, попытавшуюся затеять спор спутницу. Ему очень понравилась версия обучения этого старика в ином мире под воздействием магии времени. Он читал много исторических хроник, в которых иногда проскакивали легенды о древних могущественных существах, пришедших из неведомого места. Эти существа оставили людям великие знания и потом ушли обратно.

«Господин Стефан! – одобрительным голосом снова обратился он, – есть какая-то малейшая возможность снова туда попасть – в этот мир?»

«Я могу проводить вас через лес и показать эту дверь. К сожалению, вряд ли она откроется снова. Когда мы уходили, нам сообщили, что пароль будет сразу изменен потому, что мы больше не нуждаемся в помощи», – эти слова были настоящей правдой, поэтому грусть, сквозящая в словах старика, была надрывно искренней.

«Нет, нет! Никаких лесов! – чуть не подскочила женщина. Но из-за того, что она недавно была атакована ментальным ударом, ее координация еще не вернулась в норму, то она неуклюже снова погрузилась в кресло.

Ее обоим спутникам было совсем не до нее.

«Увидеть дверь? Это можно? Даже потрогать эту дверь было бы великим счастьем! Как выглядит эта дверь?» – восторженно воскликнул Керан. Он все больше восхищался этим великим человеком и страстно желал учиться у него, какими бы жестокими не оказались его методы. Он знал, что только так он сможет преодолеть свой порог, изучить хотя бы еще одну – самую уникальную магию и стать незаменимым архимагом в имперской башне.

«Я согласен! Если мы даже просто посмотрим на эту дверь, то я совсем не зря проделал весь этот путь! Я смогу рассказать своим ученикам, что видел ту самую дверь, за которой живут великие существа, место, из которого в наш мир пришла магия».

«Хорошо! Я провожу вас завтра! Но у меня есть одно условие», – начал говорить Стефан.

«Опять эти условия, да сколько можно!» – громко возмутилась Верисса.

«Если не хотите идти, то можете остаться в гостинице на весь день», – в этот раз строго сказал Сирвеон. Ему уже надоели истерики этой взбалмошной женщины. Он всю дорогу страдал от ее нескончаемых капризов, теперь она снова не дает покоя.

Мужчина снова обратился к старику: «Так каковы условия? Мы внимательно слушаем».

«В лесу недопустимы магические атаки, иначе мы распугаем всю живность и нашим охотникам будет не на что жить. Я не хочу испытывать вину перед их голодными детьми, которых мы оставим без мяса. Мы оденемся как охотники и пойдем пешком, возьмем с собой несколько стражников, чтобы вы не боялись опасности, и лес сам откроет нам путь, – глядя на недоуменные лица своих слушателей, Стефан добавил, – эти правила я усвоил у своих эльфийских учителей. Чтобы магия открылась в полной мере, необходимо дружить с той природной силой, которая помогает нам творить магию».

Мужчины переглянулись. Эта информация была для них новой и необычной. Керан чувствовал всеми фибрами души, что старик был прав, поскольку сам интуитивно ощущал то, что чувствуют растения, он знал, как их выращивать. Сирвеон немного нахмурился, но потом, осмыслил, что далеко не вся мудрость далеких предков известна ему, и согласно кивнул.

«Тогда решено, завтра после завтрака я жду вас в сопровождении нескольких стражей. В любом случае, мы ведь маги. В опасной ситуации мы легко справимся с любой проблемой. Ведь так?» – напоследок добавил старик.

«Конечно!» – подтвердил Сирвеон. Он чувствовал, что ему брошен вызов. Керан упивался духом авантюризма и приключений, и радостно кивнул в ответ.

«Тогда до завтра! Очень рад был встрече с вами!» – вежливо ответил Стефан.

Он встал первым из-за стола и поклонился по эльфийскому обычаю гостям. Все слуги, которые им прислуживали, сделали такое же движение. Мужчины поднялись, удивленно оглянувшись, растерянно повторили это непривычное движение. Верисса раздраженно посмотрела на происходящее, поднялась с кресла и, развернувшись, молча пошла, покачиваясь из стороны в сторону, к двери.

Снова дверь

Рано утром Стефан, быстро собравшись, зашел на чердак к своему учителю, который, обернувшись огненной искрой, вновь как когда-то давно, разместился у своего ученика на голове. Вчера Стефан отчаянно блефовал, когда рассказывал о том, сколько видов магии он знает и умеет применять. Поэтому, если возникнет необходимость в пути использовать ту или иную магию, с которой старик еще не знаком, то эльф поможет ему.

Дух огня весело прыгал рядом и торопил обоих. Он очень любил путешествия и приключения, а ему достался компаньон – домосед, который кроме как в лавку и к Закиру, почти никуда и не ходил, а тут назревает поход в лес. Это его очень радовало.

Завтрак прошел очень быстро в атмосфере торопливой суеты. Стефан решил взять с собой Риваса и Зенмара, чтобы они тоже взглянули на волшебную дверь и при случае попрактиковались в применении магии.

Вскоре ворота открылись, и во двор въехала карета теперь в сопровождении пяти имперских стражников, которые теперь выглядели намного скромнее и одеты были по-походному достаточно легко.

Из кареты выскочил Керан, следом сдерживая волнение, степенно вышел Сирвеон. Вчерашняя помпезность отсутствовала вместе с мантиями. Стефан поприветствовал их эльфийским поклоном. Мужчины ответили тем же. У них создалось впечатление, что их объединяло что-то общее, какая-то важная единая цель, сокровенная тайна.

Старик предложил оставить карету и лошадей у него во дворе, гости так и сделали. Взяв с собой необходимые в дороге предметы, Стефан, Ривас и Зенмар, одетые по-охотничьи, повели своих гостей в сторону леса.

Будучи архимагом со стажем, Сирвеон с удивлением обнаружил, что лес, стоявший перед ними сплошной стеной, внезапно расступился и открыл широкий просвет. Деревья вроде бы не шевелились, а мягко, почти незаметно разъехались в стороны, освободив широкую тропу для путников. Стефан спокойно шел впереди. Рядом с ним вышагивал столичный архимаг. За ними следовали Ривас и Керан. Молодые люди нашли много общих тем для разговора, поскольку изучали одни и те же виды магии. Но в отличие от более старшего столичного мага, ученик Стефана знал очень много о других видах магии и мог многое рассказать о лесе и природе. Единственное, о чем он пока молчал – это информация о духах природы.

За ними следом шли имперские стражники, с опаской озираясь по сторонам. С ними шел Зенмар и рассказывал разные истории из прежней жизни в замке и нынешней – в усадьбе господина мага. Стражники рассказывали ему столичные анекдоты из жизни царственных особ и влиятельных людей. Периодически в компании раздавался веселый смех.

Идущие впереди архимаги молчали. Один ностальгировал, вспоминая свое прошлое посещение эльфийского мира, второй сосредоточенно шел к цели и внимательно смотрел на ветки деревьев, мимо которых они шли. Его раздражал веселый смех, раздававшийся сзади. В глубине своей души, мужчина надеялся на чудо, что мелькнет среди деревьев эльф, которого когда-то в молодости увидел этот старый везунчик.

Экспедиция без особых приключений добралась до высокого кустарника, который медленно расплетая свое ветви, раздвинулся, и все увидели дверь. Она находилась все там же. Стефан достал и бережно расправил старый трухлявый листок со знаками и сверил с теми, что были на двери. Знаки отличались, старик тяжело вздохнул, и скупая слеза скатилась по его щеке. Он тихо прошептал: «Спасибо вам за все! Ведущий! Море! Верховный старейшина! Я очень благодарен за все, что вы для нас сделали, вы полностью изменили мою жизнь…»

Сирвеон молча смотрел на дверь, на знаки, на листок в руке Стефана и молча слушал его тихую молитву. Когда старик замолчал, мужчина со слабой надеждой прикоснулся к заветной двери, прижал ладонь к одному из знаков, но сколько бы он ни держал, тот не светился. Тогда он стал дрожащими руками прикасаться к разным знакам, но ни один из них так и не вспыхнул. Стефан молча наблюдал за его тщетными попытками, но ничего не говорил. Он понимал, что это тоже своего рода молитва, попытка достучаться до тех великих существ, о которых этот человек слышал только из легенд, а теперь стоит так близко, и так недостижимо далеко.

Ривас и Керан почтительно молчали и внимательно разглядывали дверь. Стражники стояли в стороне и бдительно наблюдали за происходящим. Они перестали шутить, лишь изредка перешептывались.

Осознав, что все попытки тщетны, Сирвеон отступил и внимательно стал разглядывать дверь. Он даже попытался обойти ее со всех сторон, но там была та же дверь, только уже без знаков, просто сплошная небольшая стена, опутанная кустарником, и больше ничего. О том, что это была дверь в иной мир, говорили магические знаки и неведомый очень прочный и светящийся материал, из которого была изготовлена дверь. Мужчина применил несколько магических заклинаний, но они рассеивались в паре дюймов от поверхности.

«Я слишком много хочу! Я и так получил сверх того, что ожидал найти, когда приехал в этот город. Не надо надеяться на то, что невозможно! Пойдем, мой друг, обратно! Теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, что ты был там. Я сам хочу стать твоим учеником. И даже если ты не научишь меня всем видам магии, я буду счастлив послушать истории о том мире, про то, как эти мудрые существа, ты вроде сказал – эльфы, живут там, как они растят своих детей, как они обучают магии. Я хочу познать все, что только можно. Нет, я даже не прошу учить меня магии, я не столь амбициозен, я достиг в этой жизни уже достаточно, теперь я желаю мудрости. Прошу, Стефан, прими меня в ученики!» – с этими словами солидный важный человек, вдруг опустился перед стариком на колени.

«Встань! – пожилой мужчина говорил с ним тихо и мягко. – Это самое первое знание, которое я получил, когда попал в тот мир. Никогда и ни перед кем не вставай на колени, никогда никому не кланяйся сам, и не позволяй другим кланяться тебе. Я запомнил этот урок лучше всего».

Все, стоящие рядом молодые люди и находящиеся поодаль стражники, слушали эти слова, затаив дыхание.