Эльфийская сказка

В заклинании было указано время действия заклинания – два часа. Застывших драчунов оставили в том же положении для чистоты эксперимента.

Следующим стало заклинание пространственного барьера. Трех самых сильных преступников поставили на небольшом возвышении в круг. Когда они там встали, маг направил на них заклинание, и все трое оказались под прозрачным куполом в диаметре около пяти метров, как это было указанно в свитке. Маг приказал им приложить как можно больше сил для того, чтобы освободиться из барьера. Чем раньше они освободятся, тем короче будет их тюремный срок. Мужчины старались изо всех сил. Они били своими кандалами, поднимали камни из-под ног и били этими камнями, но все было бесполезно. Время барьера было указано 7 часов. Этих бедолаг оставили бороться, и приступили к последнему испытанию.

Этому осужденному повезло больше всех. Он пришел на испытание на костылях, поскольку у него отсутствовала часть ноги ниже колена. Его крепко связали и положили на высокую подставку, чтобы всем наблюдателям было хорошо видно происходящее. Потом приложили к его обрубку листок с заклинанием. Он кричал, ему было очень больно, процесс был не только мучительным, но и долгим. Постепенно его крик перешел на слабые хрипы и стоны. На всей площади стояла гробовая тишина. Трое мужчин, запертых в барьере, изрядно утомившись, изумленно наблюдали за связанным калекой. Даже священник не усидел на месте и подбежал, чтобы убедиться воочию. У мужчины выросла нога. Хотя она была немного короче и мышцы на ней были слаборазвитыми, но это была настоящая нога. Священник встал на колени и начал усердно молиться своим богам.

Все заклинания были проверены до конца, но даже после того, как преступников увели обратно в тюрьму, многие свидетели магических чудес долго не расходились, и все еще обсуждали величие произошедшего. Вот так, желая разоблачить неизвестного выскочку, столичные маги подняли его репутацию на очень высокий уровень.

«После этого эксперимента в моей лавке моментально были раскуплены все свитки. Я приказал в срочном порядке перевезти в столицу все остальные свитки из моих лавок в других городах. Но как оказалось, там их тоже раскупили, как горячие пирожки», – подвел к итогу свой рассказ Претор.

«Деньги за свитки я передам в течение этой недели, как обычно, но прошу увеличить производство свитков из-за возникновения повышенного спроса и внезапного дефицита», – добавил он.

«Посмотрим!» – сдержанно ответил Стефан. Он давно уже пообедал, но решил дослушать, что там происходит в столице. В итоге пришел к выводу, что зря потерял время. Несмотря на то, что сегодня у учителя Эхо выходной, Стефан хотел попрактиковаться в магии разума вместе с Зенмаром. И к тому же да – свитки, их изготовление требовало много терпения, времени и усидчивости. Сегодня он мог изготовить один или даже два.

Пожилой маг решительно встал из-за стола и, слегка поклонившись по эльфийскому обычаю, поблагодарил гостя за столь важные новости. К своему удивлению, Претор увидел, как все остальные, сидевшие за столом, так же поднялись и совершили точно такое же движение.

Ривас, видя непонимание на лице гостя, непринужденно прокомментировал: «Дядя Стефан приказал приветствовать таким образом всех наших друзей и близких людей, и запретил нам всем низко кланяться кому бы то ни было!»

Осознание медленно втекало в мозг Претора: «Вот оно как! Значит это знак того, что он признал меня. Не знаю, как насчет дружбы, но теперь я для него – близкий, равный!»

Какое-то странное тепло мягко втекало в его грудь и заполняло сердце. Его пламя жизни медленно раскрыло свой нежный розовый оттенок. То место, которое раньше чувствовалось каменным и холодным, вдруг стало живым. Мужчина обнаружил влагу на своих щеках. Он резко встал из-за стола и на автомате повторил это странное движение.

Стефан улыбнулся и похлопал правителя по плечу. Он решил отложить все свои срочные дела и повел Претора в сад. Там они долго гуляли по аллеям, и старик рассказывал своему новому приятелю о своем путешествии в мир эльфов. О необычных существах и волшебных скакунах, о принятых там обычаях, о восхитительно удобной мебели, о теплой расслабляющей ванне. И о том, как ему открылась магия. Что за одну ночь, которую они с Закиром провели в незнакомом мире, для него там прошло несколько лет, и все, чему научился Стефан – принесено оттуда.

Такую официальную версию предложил ему веселый эльф, после того, как старик освободил людей в замке и только начал изучать магическую азбуку, для того, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. Эту версию считали истинной в усадьбе все, естественно, кроме Риваса и Зенмара.

Гости из столицы

Ранним утром в один из теплых летних дней в городок Придорожный въехала карета, украшенная гербами главной магической башни империи, в сопровождении десятка имперских стражей на породистых рысаках. Уличные торговцы всполошились и через полчаса после появления столичных гостей, об их приезде знал весь городок, в том числи его правитель, который сразу же отправил гонца к старому магу.

Процессия проехала по главному тракту и остановилась возле постоялого двора. Один из сопровождающих стражников спешился и отправился разузнать, тот ли это городок, и где живет Великий архимаг Стефан.

Хозяин гостиницы приказал подготовить лучшие комнаты и самолично вышел встречать почетных постояльцев, но те быстро позавтракали, разузнали все, что им необходимо, взяли с собой провожатого мальчишку, и всей компанией отправились в сторону усадьбы Стефана.

Старик завтракал, когда слуга Претора спешно прискакал и сообщил новости. Пожилой мужчина тяжело вздохнул. Он собирался пойти на чердак учиться, а вместо этого придется развлекать любопытных посетителей. Стефан поднялся к себе вместе с Ривасом, где парень уселся писать свитки. Учитель Эхо, налив коту снотворный эликсир в блюдечко, уложил пушистого спать, плотно закрыл дверь на чердак и надежно спрятал все свои цветы и кустики за иллюзорным магическим барьером. Это было сложное высокоуровневое заклинание, сочетавшее в себе магию разума с магией пространства. Если бы кто-то попытался проникнуть на чердак и сумел открыть дверь, то увидел бы старую мебель, покрытую толстыми слоями пыли и заросшую липкой и грязной паутиной с мухами и мошками. Сам же Эльф, чтобы не тратить время впустую, отправился в лес наводить порядки.

Тем временем, Стефан нарядился в фиолетовую мантию, спокойно спустился в гостиную. Когда дежуривший в башне стражник крикнул: «Едут!», он распорядился открыть ворота и вышел встречать гостей.

Во двор въехала толпа имперских стражей в сверкающих стальных латных доспехах. Едва они успели спешиться и отвести своих скакунов в сторону, как следом торжественно въехала темно-синяя карета с золотыми гербами по бокам и остановилась.

Слуги, сопровождавшие карету, открыли дверцу, и из кареты степенно вышли двое мужчин и одна женщина. Старший мужчина выглядел чуть старше шестидесяти лет. Седой с ясным острым взглядом и гладко выбритым подбородком, одет он был в серо-голубую с серебряными узорами мантию. Стефан, научившийся прекрасно видеть разных элементальных и природных духов, увидел, что возле этого мага летают дух огня и дух воздуха, так же он почувствовал что-то родное… «Скорей всего это магия времени», – подумал он.

Следом шел молодой мужчина, возрастом чуть старше Риваса. Его отличал живой пытливый взгляд и жизнерадостное выражение лица, то ли наполненное впечатлениями от поездки, то ли в предвкушении новых приключений. Одет он был в бледно-зеленую мантию с таким же серебристым рисунком. Возле него мелькали духи воды и растений… «Те же способности, что и у Риваса», – оценил старик.

Последней шла невысокая женщина в пестрой шляпе с вуалью и сочной бардовой мантии с золотыми магическими узорами. Но ее скрытое от посторонних глаз лицо волновало Стефана меньше всего. Возле нее он видел только духа огня, но понимал, что это еще не все, магию времени он от нее не чувствовал, но его не покидало ощущение, что она далеко не так проста, как кажется… «Она владеет либо магией пространства, либо магией разума, а может и сразу обеими. В магии разума я не очень силен, поэтому надо быть осторожным и внимательным.

«Вы – Господин Стефан?» – обратился к нему мужчина постарше. – Я – архимаг главной имперской башни. Меня зовут Сирвеон, рад увидеть вас, коллега. Я со своими помощниками прибыл для знакомства и обмена опытом».

«Приветствую вас всех, пожалуйста, проходите в дом», – сказал старик и, непринужденно развернувшись, повел приехавших в гостиную.

Маги, привыкшие к помпезным приемам и коленопреклонениям, когда останавливались на ночлег в других провинциальных городах и деревнях, немного опешили от такого небрежного приема. Но, переглянувшись между собой, вспомнили, что приехали к такому же как они, и возможно даже более великому. Но в этом еще предстояло убедиться.

Внутри их разочаровала, мягко говоря, скромная и сдержанная обстановка. Их ожидали обычный стол, уставленный какими-то десертами и несколько самых простых кресел. Никакого изящного убранства, к которому они привыкли, полное отсутствие картин, и драгоценных украшений. Не было даже мягких ковров и гобеленов.

Стефан уселся за стол первым и пригласил гостей к нему присоединиться. Зенмар бдительно стоял на страже у входа. Имперские стражники остались во дворе.

Архимаг решил пока не делать поспешных выводов и, расположившись в одном из кресел, представил своих спутников: «Это госпожа Верисса, она управляет магией огня и пространства. До недавнего времени в империи было известно всего пять магов пространства и только три мага времени, одним из которых являюсь я, – архимаг внимательно вгляделся в лицо Стефана, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но, не найдя ничего примечательного, он продолжил, – в империи не было зафиксировано ни одного случая, чтобы один и тот же маг мог пользоваться магией времени и магией пространства. Кроме того, вы знаете еще и магию света, которая является табу всех известных духовных монастырей, поскольку они тщательно скрывают свои знания. Я вижу, что вы намного старше меня, и не удивлен вашими обширными познаниями, но сочетать эти три сложнейших вида магии – это поразительно!

Позвольте же узнать, где вы обучались?»

«Я все расскажу, это не является секретом, многие жители нашего городка слышали эту историю…» – и Стефан начал свой рассказ про то, как он в молодости был охотником, и с дедом они увидели в лесу странное существо, последовав за которым, нашли таинственную дверь. Они были напуганы и убежали домой. Много лет спустя его соседу понадобилась помощь, и обратиться за ней было не к кому. Тогда он вспомнил о той двери, и двое мужчин смогли попасть в другой мир. Стефан подробно и красочно расписывал свое пребывание в ином мире, увиденные там чудеса, добавив в историю процесс обучения магии.

Гости слушали, затаив дыхание. Когда старик закончил свой рассказ, они еще долго пребывали в молчании.

«Чем еще могу быть вам полезен, господа?»

В то время, как глубоко впечатленные рассказом, Сирвеон и Верисса молчаливо переглядывались, пытаясь осознать услышанное, молодой мужчина в порыве волнения заговорил: «Господин Стефан, могу ли я стать вашим учеником?»

«Как тебя зовут, молодой человек?»

«Простите, господин, меня зовут Керан», – смущенно ответил мужчина.

«Если я правильно понял, у вас уже есть учитель?»

«А… Но…» – замямлил молодой человек.

«Ах! Твой преподаватель будет совсем не против, если тебя будет обучать такой знаменитый наставник!» – ободряющее похлопал по плечу своего ученика Сирвеон.

«К сожалению, я вынужден отказать! У меня уже есть три ученика, кроме того я сам изготавливаю свитки, и мне необходимо проводить исследования. У меня просто не найдется времени для вас, Керан! К тому же, если вы станете у меня учиться, то вам придется остаться в этом захолустье и жить в очень скромных и стесненных обстоятельствах».

«Но, господин Стефан, с вашими великолепными знаниями, у вас всего лишь три ученика? В вашем городе по всей видимости совсем мало талантливой молодежи. У наших столичных магов в среднем по тридцать учеников. Ведь это так удобно, мои ученики изготавливают свитки, а я просто проверяю их работу и ставлю печать. Изготовление свитков является для них и тренировкой, и платой за обучение. Сам я делаю свитки только для его императорского величества. У меня самого больше ста учеников, я уже со счету сбился. Керан – очень талантливый молодой человек, он уже сдал один экзамен и стал профессиональным магом воды, теперь он изучает магию растений, и если вы ему поможете, то он, вероятно сможет освоить магию света, которая нам всем недоступна, сами знаете почему».

«Магия света… Я соглашусь только при определенных условиях!» – задумался Стефан.

«Конечно! Любые условия, сколько стоит ваше обучение?» – подумав, что все дело в деньгах, надменно спросил Сирвеон.

«У меня есть три условия.

Мои методы обучения будут отличаться от привычных вам, ведь меня обучали в другом мире. Это не должно вызывать недовольства.

В оплате я не нуждаюсь, но если парень нарисует мне три свитка в неделю, то это будет замечательно.

Жить молодой человек будет в другом месте. На постоялом дворе или в доме правителя, меня это не касается. Он будет приходить сюда ко мне в определенные дни строго по расписанию. В другое время я буду занят.

Если что-то не будет устраивать, то я не посмею его задерживать», – строго и решительно высказался старик.

«А что это за методы, по которым вас обучали?» – внезапно заговорила, до этого все время молчавшая, женщина под вуалью.

«Ну, например, тренировка заклинания исцеления на собственной руке».