В шаге от жизни

Тами развернулась и заставила ноги бежать обратно к метробусу. Юрко скользнула в открытую дверь…

Миктас лежал посреди салона и, прикрывая голову в шлеме руками, одна из которых была рассечена камнем, пытался ползком продвинуться в сторону двери. Тами подскочила к нему:

– Что с тобой?! Ты ранен?!.

– Нога… – прохрипел Миктас.

Тами схватила его за ворот куртки и потащила. Через каких-то пару минут оба оказались снаружи, Миктас силился уползти прочь от метробуса.

– Идти сможешь? – спросила Тами, приподнимая его и закидывая его руку на своё плечо.

Миктас помотал головой.

– Оставь меня тут, вместе мы не доберёмся. А так хотя бы ты успеешь.

Тами молча подхватила его и, придерживая, потащила прочь. Камнепад позади них усиливался, но девушке было не до него. Нужно было как можно скорее добраться до входа в тоннельную систему и позвать на помощь. Ориентиром Тами служили нирпы, которые выбрались из метробуса раньше: они нестройной цепочкой тянулись в направлении выглядывающего из-под реголита входного купола. Девушка думала позвать на помощь их, но до ближайших из них было слишком далеко, они вряд ли услышали бы её.

На полпути к куполу Миктас вдруг начал задыхаться. Тами опустила его на реголит и, ругая себя, стала возиться с его аппаратом. Почувствовав во время напряжённой ходьбы, что ей самой не хватает жизнерода, она машинально усилила его подачу, выведя переключатель на боку на три четверти от максимума, а вот позаботиться о Миктасе не сообразила. Но почему-то теперь, когда она исправила свою ошибку, давление под шлемом парня не спешило доходить до нужного значения.

– У тебя трещина в шлеме! – воскликнула Тами, найдя причину утечки.

– Значит, бросай меня, – прохрипел Миктас. – Мне вряд ли хватит жизнерода до тоннелей. Тебе без нагрузки должно хватить. Не упускай шанс. Бросай.

Тами овладело отчаяние. Миктас, конечно, прав: такой шанс выпадает раз в несколько жизней. Ещё немного промедления – и она опоздает в лифтопорт, и тогда прощай всё, к чему её род шёл целых три поколения: ему больше никогда-никогда не суждено будет отправиться на Тигеду…

Планета висела в небе – огромная, манящая, далёкая и близкая как никогда… Недосягаемая.

Чуть отдышавшись – она только теперь заметила, что очень устала, – девушка опустила взгляд на Миктаса, через трещину в шлеме которого медленно утекал жизнерод.

– Идём, – она вновь подставила плечо и помогла парню подняться.

Единственное, чего она сейчас боялась, – что животворный дыхательный газ закончится раньше, чем они доберутся до тоннелей. Конечно, можно было попробовать соединить аппараты и перекачать часть жизнерода с её, но на это потребовалось бы время, в течение которого им обоим тоже нужно было бы дышать, а стрелка на датчике у неё на боку и так уже опустилась до красной области. Можно было добежать до тоннелей самой и позвать на помощь, но за это время жизнерод в аппарате Миктаса точно закончится… Так что Тами упрямо шла вперёд, придерживая хромающего парня и чувствуя, как по лицу и спине градом течёт пот.

До входа в тоннели оставались считаные метры, когда Миктас начал терять сознание. Тами, в целях экономии жизнерода и сама уже дышавшая через раз, испугалась. "Потерпи, пожалуйста! – мысленно уговаривала она его. – Не умирай!.."

Ненирповским рывком она подтянула Миктаса ко входу.

– Экстренно, запрашиваю открытие переборки, нужен врач, – прохрипела в динамик, выжав кнопку связи. Она знала, что её сообщение сейчас поступает всем дежурным по входам на всех возможных языках Риафа, и мечтала только об одном: чтобы слабеющая рука Миктаса, в которую она вцепилась, не начала холодеть.

Через несколько мгновений наклонная переборка, образующая часть купола, плавно раздвинулась – и Тами втащила Миктаса внутрь. Раздалось шипение клапанов, стравливающих жизнерод из-под платформы, на которой они оказались, и нагнетающих его поверх, – и платформа плавно двинулась вниз. Тами быстро сняла с Миктаса и с себя бесполезные шлемы и вдохнула – резко и глубоко, с радостью слушая, как рядом с ней Миктас, так же судорожно втянув в себя жизнерод, закашлялся от его избытка.

– Теперь-то куда торопиться? – грустно спросила Тами в ответ на увещевание Миктаса в том, что ей надо бежать. – Я уже везде опоздала, лифт сейчас наверняка на полпути к Тигеде.

Она сидела в медицинском блоке рядом с Миктасом, которому только что вправили вывих и у которого от усталости и побочного действия обезболивающего закрывались глаза, и чувствовала себя препаршиво. Доверия семьи она не оправдала. Её, как опоздавшую на Тест, просто сочтут недостаточно мотивированной и откажут в отправке.

А какие были мечты! Розово-оранжевое небо, быстрые и спокойные реки, зелёные поля с лесами, среди которых выросли её прадеды, накрывались медным шлемом. Она так и не познает, что значит свободно дышать, а, как и прежде, будет вечно зависеть от жизнерода. Не познает, что значит гулять: её удел – до конца жизни закапываться в реголит и, может быть, надеяться лишь на то, что при удачном стечении обстоятельств когда-нибудь на Тигеду попробуют отправиться её младшие сестра с братом. Весь её отдых будет сводиться к семейным или соседским посиделкам в душной комнате, а работа – к выращиванию растений на жизнерод и пищу. И всё это – под унылым электрическим светом, который в целях экономии каждый день отключают на треть тигедских суток, погружая всё, кроме жизненно важных объектов, в кромешную тьму.

Что ж, зато хотя бы Миктас жив и почти здоров…

Тами думала, что, увидев естественный свет однажды, она больше не сможет его забыть. Он и эта огромная красочная планета будут ей сниться до тех пор, пока она не сойдёт с ума и не выйдет на поверхность без шлема. Или пока не переберётся сюда, в этот коричневый посёлок с огромным стеклянным лифтопортом – но и тогда она не сможет жить спокойно, с тоской наблюдая, как раз в несколько суток прибывает с Тигеды космический лифт и – отправляется обратно.

Она вслед за своей семьёй посмела возомнить, будто Тигеда – её настоящий дом. Да только прав был прадед: те, кто хоть раз пожелал своему дому плохого, становятся бездомными. Она, Тами, со своей невозможностью переселиться с Риафа – всего лишь последствие свинского отношения селдов к их дому. А шансы… Наверное, если бы те, кто поднимал Тигеду после всех войн и бунтов, раздавали их направо и налево, то очень скоро этот хаос бы начался сначала…

Переборка медицинского блока раздвинулась – и в капсулу вошла врач, с порога сообщая через встроенный в планшет переводчик:

– По результатам обследования пострадавшего мы выяснили, что жизнеродное голодание не прошло для него даром. Чтобы быстро восстановиться, ему срочно нужны следующие препараты, – она вывела на планшет список. – Иначе ему придётся провести здесь достаточно много времени и его органы, которые наиболее пострадали от недостатка жизнерода, уже не смогут функционировать, как прежде. Помочь ему сами мы не можем: он не зарегистрирован в нашем поселении. Что вы выбираете?

Тами долго не думала. Даже если необходимые Миктасу лекарства стоят недёшево, она всё равно в состоянии их приобрести, так как при себе у неё гораздо больше денег – сумма, откладываемая всеми поколениями её рода с момента переселения на Риаф. Всё равно теперь вся она ей не пригодится. А ещё на часть денег можно будет выкупить ещё одну комнату в их тоннельной системе – и тогда ей наконец-то не придётся делить мизерное пространство с братом и сестрой, а родителям – слушать их бесконечные свары…

– Где у вас аптека? – спросила девушка.

Врач объяснила.

– Извините… Вы можете дать мне переговорное устройство, чтобы я мог сообщить о себе на работу?.. – услышала она слабую просьбу сонного Миктаса, выходя из блока.

Вернувшись, Тами застала врача вне капсулы.

– Пострадавший просил передать, чтобы вы не валяли дурака и отправлялись в лифтопорт, – передала та, сверяя купленное Тами со списком. – Всё, что зависело от вас, вы сделали.

– Зачем мне теперь в лифтопорт? – убито произнесла Тами. – Разве метробусы отправляются оттуда?

– Не оттуда, – ответила женщина. – Я не знаю, зачем вам в лифтопорт, я передаю слова. Возле медицинского блока вас ожидает нирп, который вас проводит. До свидания.

– До свидания, – обиженно отозвалась Тами.

"Не дали хотя бы словом перекинуться с Миктасом, – негодовала она по пути к лифтопорту. – А ведь совсем не факт, что я смогу найти его во Всеобщей цифросети. Ещё теперь и в порту наверняка будут отчитывать за то, что доставила им хлопоты".

Очутившись в здании, Тами огляделась. Просторный стеклянный вестибюль был наполнен светом, взгляд притягивали сотни больших напольных горшков с экзотическими растениями. Такого обилия и разнообразия зелени Тами не видела нигде, даже в теплицах.

Неудивительно, что она не сразу заметила стойку регистрации, из-за которой её окликнула симпатичная светловолосая девушка.

– Альтамира Аукунара, добро пожаловать в центр межпланетных перевозок, – заученным голосом произнесла она по-селдски, считав её чип. – Рада поздравить вас с выпавшим вам шансом. Вы готовы пройти Тест?

Тами опешила.

– Ка-какой тест?.. – только и смогла проговорить она. – Я же опоздала…

– Невозможно опоздать туда, где ждут постоянно, – улыбнулась девушка. – Вы выбирали зоологию и садоводство в качестве основных дисциплин и ронтский язык в качестве языка Тигеды, верно? Пожалуйста, оплатите попытку и пройдите в аудиторию.

Она махнула рукой в направлении терминала, прятавшегося среди кадок с цветами.

– Но мне не хватит денег… – залепетала Тами. – Мне пришлось потратить часть по пути сюда – и теперь я…

– Всё в порядке, Альтамира. Нам сообщили, что вы посетили аптеку в нашем поселении, – произнесла девушка. – Не переживайте, эта трата не сыграет никакой роли при перевозке и обеспечении вашего быта на Тигеде. Замечательно, – улыбнулась она Тами, не помнящей себя от счастья, когда динамик щёлкнул, подтверждая оплату, – а теперь прошу в аудиторию.

Вопросы по выбранным Тами предметам оказались на удивление простыми. А может, это сама девушка, с детства мечтая о Тигеде, настолько интересовалась её природой, что в этом ей не было равных среди ровесников. Единственным, что вызвало затруднение, оказались крылатые выражения ронтского языка – Тами сомневалась, в каких ситуациях было бы уместно их применять. Тем не менее, выполняя задания, она приготовила вполне приличную еду из тигедских продуктов, легко выбрала из предложенных ей грибов, ягод и фруктов неядовитые, прочитала тигедскую карту, а также продемонстрировала умение работать с основными приборами и знание техники безопасности.

"Странно, что кто-то мог завалить такой лёгкий Тест, – удивлялась Тами, ожидая результатов. – Все ж, наверное, готовятся, это ж дело не одного поколения. Или, – она вдруг похолодела от внезапной мысли, – всё должно быть совершенно идеально, и сейчас окажется, что я тоже напортачила?!. Эти фразеологизмы – они никогда мне не давались…"