На перепутье миров

«Сволочи! – мысленно ругалась женщина, – Гады! Ну теперь-то вам точно пощады не будет! Уничтожу! Уничтожу всех до одного!»

Она медленно поплелась за дальние скалы. Зубы скрипели от злости, а рот выдавал такие проклятия, какие она не употребляла даже во времена своего преступного прошлого…

Наступило самое темное время суток черного мира. Сумрак поглотил округу настолько, что невозможно было рассмотреть даже самую высокую каменную возвышенность. А слабое освещение с рабской плантации не доходило к скалам, за которыми пряталась женщина. Алекс на ощупь начала выискивать дорогу в невидимый замок, но найти ее было не просто. Бесцельно покружив по каменистой территории, женщина остановилась.

–Насколько помню, иногда в башне вспыхивал свет, – размышляла она тихонько, – в какие моменты это происходило? Когда что-то случалось?

Свет слабо мелькнул слева от нее, и она сразу же повернула в это направление.

–Ну? – прошептала Алекс, – ну, мелькни еще разок…

Словно по ее просьбе, свет мелькнул снова.

–Так, кажется, поняла, куда надо идти, – выставив перед собой руки, чтобы сразу нащупать препятствие, она начала пробираться между скалами и глыбами. Страха не было. Алекс заметила, что с той минуты, как в руки попал корень атракши, она перестала бояться, чего бы то ни было. А еще уверенности придавал подарок Афилла. Этот крошечный талисман грел душу.

Наверное, периодические отражения света возникали там постоянно, просто, не зная об этом, заметить их было мудрено. Теперь же Алекс четко и уверенно ориентировалась на блики. Минут через пятнадцать она уткнулась в стену. Только стена теперь не расступилась, как в прошлый раз. Алекс давила на нее, пинала, гладила, но преграда решительно не хотела впускать ее в замок.

«Блин, что же делать? – мысленно злилась женщина, – видимо, в этот раз меня не хотят там видеть? А может, болтливый «осьминог» не подозревает о том, что я стою здесь?

–Стоп, – вдруг ее осенило, – ведь, если есть стена, значит, должен быть и вход? Обычная дверь, как в любом здании. И я должна ее найти.

Продолжая ощупывать стену, Алекс медленно пошла вдоль нее.

Вот, кажется, угол. Женщина осторожно, прислонившись к стене, выглянула из-за него. Но в темноте ничего не увидела. Тогда она снова продолжила путь «на ощупь». Ходила долго. Нащупала и все четыре угла, и четыре стены, и даже посчитала размер здания в шагах: восемьсот пятнадцать на шестьсот сорок восемь. И обошла загадочный замок четыре раза, а дверь не находилась.

«Е-мое! Да что же это такое? Коробка без окон, без дверей, – думала она, – Как же ты, гад толстопузый, туда попадаешь? Или не выходишь на улицу никогда?»

Вконец устав, она села на землю и прислонилась спиной к стене. И тут же услышала тихий шорох слева от себя. Кто-то, крадучись, пробирался к зданию и видимо тоже не хотел быть замеченным. А может, умел ходить бесшумно. Алекс, на всякий случай, взяла в рот небольшой кусочек корешка и затаила дыхание.

Да, несомненно, кто-то подходил сюда. И этот «кто-то» был не один. Но мрак совершенно не давал рассмотреть ничего. Слышны были лишь осторожные шаги нескольких пар ног.

–Надо во что бы то ни стало достать препарат, и чем быстрее, тем лучше, – вдруг отчетливо услышала она. Эта тихая реплика прозвучала не внутри ее головы, а здесь, снаружи. Мужской голос говорил на понятном ей языке.

–Да, если средство будет у нас, мы попробуем вернуть его, – это был другой, но тоже мужской голос.

–У нас нет другого выхода, мы на пороге глобальной катастрофы, если не помешаем сейчас, равновесие между мирами рухнет, – снова отозвался первый.

–Успеть бы только.

–Осталось мало времени.

–Трудная задача…

Кого вернуть? Какой препарат? Какое равновесие? О чем они? Алекс ничего не понимала, но осознавала, что говорящие в темноте ей не враги. Скорее всего, у них та же цель.

–Когда он в трансе, он не способен на гипнотическое воздействие. Мы должны успеть этим воспользоваться.

–Да, но как продлить момент транса? Нам может не хватить времени.

–Попытаемся удлинить потерю самоконтроля и усилить это состояние. Необходимо одновременно ввести в действие квантовые генераторы и задержать их работу до максимума. Столько, сколько выдержим.

–Опасно. Мы все можем погибнуть.

Возле самой стены разговор стих. Потом что-то негромко щелкнуло, и открылась дверь, которую так искала Алекс. Пространство вокруг осветилось. Отчетливо стали видны две огромные темные фигуры. Это были даоры, одетые в длинные балахоны. Осветившиеся лица их не казались зловещими.

Женщина знала, что она невидима и хотела прошмыгнуть в дверь вместе с ночными визитерами, но … не успела. Та захлопнулась перед ее носом, и округа вновь погрузилась в кромешную мглу.

–Черт! – непроизвольно вырвалось у Алекс, – что ж теперь делать? Раззява, не могла пошустрее двигаться.

Но теперь она, по крайней мере, знала, где дверь.

–Если они так легко ее открыли, может, это получится и у меня? – женщина подавила руками место, куда недавно вошли два незнакомца, но дверь распахиваться не собиралась.

–М-м-м, – застонала Алекс и бессильно постучала головой о стенку, – супер-пупер богатырша, не могу даже дверь открыть…

…Как долго продолжались ее попытки проникнуть в здание, женщина не знала. Ориентироваться во времени в чужом мире в полной темноте было невозможно. Вконец измучившись, Алекс достала из сумки кусочек корешка и стала нервно мять в руке, чтобы чем-то занять себя. Сухой корень от длительного воздействия на него стал пускать некое подобие маслянистой жидкости. Этого вещества становилось все больше, и оно потекло по рукам.

–Тьфу, блин, – Алекс хотела вытереть испачканную руку о стену…

Но не успела коснуться рукой шершавой поверхности, как дверь раскрылась, и свет из помещения приветливо осветил ей дорогу.

Все еще невидимая глазу, женщина осторожно заглянула внутрь. Кроме длинного коридора не увидела ничего. Медленно и бесшумно Алекс затворила за собой дверь.

Видимо, в этот раз Алекс попала в здание с другой стороны, потому что глазам открылась совсем иная картина, нежели в первое посещение ею замка. Помещение тоже было длинным и белым, но без ящиков над стенами. Зато было множество закрытых дверей. Они таили бездну нужной ей информации, но проходить сквозь стены Алекс не могла, а открывать двери было опасно. Поэтому пришлось ждать.

И снова ожидание длилось безмерно. Алекс сама не понимала, откуда берутся у нее терпение и силы. И вот, наконец, раздался грохот, и двери, как по команде, со скрипом отворились.

Из самой широкой из них самостоятельно, без чьей-либо помощи, начали с гулким воем выкатываться каталки с белыми ящиками. Что хранилось в них, можно было догадаться без подсказки – это были те самые контейнеры, в которых хранились полудаоры-получеловеки. Каталок было много. Но они не останавливались в коридоре, а упорядоченно въезжали в открытые двери. Медленно и зловеще, словно сами определяли для себя убежище.

Сколько их? Пятьдесят? Сто? Двести? Сначала Алекс пыталась считать, но быстро потерялась в количестве и прекратила эту глупую затею. Но вот, наконец, мрачная процессия рассеялась, из той же двери показалась знакомая красная шевелюра, и с шумом выкатился читаки-Дано. Вид у него был сияющий и важный. Его окружал десяток огромных даоров в серо-желтых балахонах. Дано на их фоне выглядел колобком из детской сказки, но только с жирными лапками-щупальцами.

–Нам нужны семьдесят Надзирателей, и тридцать пять Производителей, остальные пусть остаются в барокамерах, я подумаю, куда их определить, – слышался железный скрип толстяка, чернолицые верзилы шли молча и безучастно.

Алекс стояла, плотно вжавшись в стену. Она ждала, пока эта группа пройдет мимо, чтобы тихонько присоединиться к ней и проследовать внутрь комнат. Но когда толпа подошла вплотную, Дано вдруг резко остановился, а вместе с ним даоры, и двумя правыми руками ухватился за то место, где у нормального человека располагается сердце.

–Стоп, – вдруг проскрипел он, – что-то не так. Я что-то чувствую. Давно у меня не бывало этих ощущений. Я не могу ошибаться: я чувствую … читаки!

Даоры не отреагировали на его слова. Они равнодушно стояли, уставившись в пустое пространство.

–Этого не может быть! – продолжал дребезжать железом пузач, – Читаки не могут попасть в этот мир! Граница между мирами запечатана.

Он закрыл глаза и носом втянул в себя воздух:

–Я не могу ошибаться, – сразу несколькими руками Дано схватился за голову и стал ее массажировать.

Алекс стояла ни жива, ни мертва. Ей хотелось, чтобы толстяк успокоился и последовал дальше. Но тот стоял в шаге от женщины и то, что он ее чувствовал, она ощущала кожей и каждым своим нервом…

…Действие атракши могло закончиться в любую минуту, а взять из сумки еще Алекс не могла, малейший звук выдал бы ее. Сердце женщины колотилось так громко, что, казалось, от его ударов дрожали стены. Видимо даоры слышали этот стук, потому что все, как один, повернули головы в то место, где скрывалась непрошенная гостья, но вели себя так, словно ничего не заметили. А Дано ничего не понимал, крохотная частица читаки внутри Алекс отбивала у него и слух, и нюх, и остальные чувства.