МЯУ – значит SOS!

Глава 4

Пространство чердака было наполнено пылью, голубями и человеческими секретами. В дыру, которая ранее называлась окном, врывался тёплый июльский ветер, нёсший на своих невидимых крыльях запах металла, жимолости и пончиков.

На высоком стуле, как на троне, сидел несуразного вида кот. К нам он был развёрнут спиной, а усами – к деревянной спинке. Что он мог видеть сквозь массивные широкие доски старого, изъеденного временем и короедами дерева, я не догадывался, но продолжал ждать, когда на нашу компанию обратят внимание.

Белла тоже почтительно дожидалась, а как только Грей раскрыл рот, чтобы чихнуть, она шикнула на него, и замерла, с глубоким уважением в раскосых глазах.

Грею ничего не осталось делать, как зажать нос лапой, чтобы не оконфузиться. И было заметно, что он едва сдерживался – усы шевелились, дрожали. С каждой кошачьей секундой происходило это всё сильнее и чаще.

Сноу и Барс переглянулись, а я переступил с лапы на лапу, продолжая томиться в ожидании.

Уж и не знаю, сколько бы мы ещё потеряли времени в пустом ожидании, но вскоре одно ухо Мудрого дёрнулось, и голуби, как по команде, взмыли вверх, сделали круг почёта по чердаку, расшевелив слежавшуюся пыль, и вылетели через окно.

Грей громко чихнул. К нему присоединились Сноу, Барс и я. Только Белла вела себя так, будто ничего необычного не происходило. Кошечка сделала робкий шаг, затем ещё один, и ещё и вскоре запрыгнула на подлокотник «трона», разместившись на нём с удобствами и перебрасывая мягкий, пушистый хвост из стороны в сторону.

– Сегодня хороший день ещё для одного похищения, – раздалось хрипловатое мяуканье.

Мы поняли, что с нами говорил Мудрый, лишь, когда он повернул голову и сверкнул на нас круглым, точно медная монета жёлтым глазом и вторым – подслеповатым и узким, точь-в-точь обрезок бумаги.

– Здравствуйте, Мудрый кот! Я… – обрадованно начал, но тут же запнулся, когда Мудрый снова заговорил принюхиваясь:

– Запах Гончих псов!

Мудрый встал на лапы, покрутился, ловя собственный хвост и, поймав его зубами, сел мордой к нам.

Впечатлительный Барс всхлипнул, попятился назад, и, судя по взгляду, прямо сейчас, в его голове рождалась грустная, новая баллада о тяготах жизненного пути свободных котов.

Мудрый выплюнул свой хвост, умыл плешивую в нескольких местах мордочку лапой, затем почесал живот когтями, и снова возвестил:

– Мицар! Алиот! Фекда! Мегрец!

Что за ерунда? Заклинания он произносил что ли?

– Ла Суперба! – прошипел Мудрый кот.

Сноу делал мне знаки, чтобы я продолжал:

– Мы пришли, чтобы спросить вас о пропавших двух котах.

Мудрый плюхнулся на сиденье, распластался по нему. Одну лапу положил на лоб, другую – трагически поднял, замер и произнёс, обращаясь к потолку:

– Дорогой длинной шли коты, чтобы найти злодея, а встретились им гончие псы на звёздной галерее. О! Как таинственно и феерично!

Было заметно, что Барсу понравилось. Он даже снова встал рядом со Сноу.

А Мудрый зажмурился, почесал когтями ободранный бок, поднялся, сел, дёрнул ушами и снова распахнул глаза, отчего его одно око стало ещё больше и круглее, а второе – странно изогнулось и стало похоже на гусеницу.

– Вы кто? – отчаянно мяукнул хозяин чердака.

– Я привела друзей, – вмешалась Белла, – чтобы кое-что узнать. Помоги нам, Мудрый.

– О! Белла! – воскликнул Мудрый. – Ты привела гостей? Как мило, как мило! И жутко интересно! Команда – это так романтично! Как зовут их?

Мудрый кот спрыгнул с «трона» и сделал несколько шагов в нашу сторону, вытянул шею, в надежде разглядеть нас, так и застыл на несколько секунд, пока Белла перечисляла наши имена.

– Превосходно! Великолепно! Я в предвкушении, – кот шлёпнулся на хвост и потёр лапу об лапу, чем стал похож на профессора – нашего соседа, а на его мордочке отразилось подобие улыбки, только очень кривой из-за узкого глаза. – Команда фантастических котов! Не команда, а фантастик-кот!

Хозяин чердака застенчиво поскрёб коготком сиденье «трона», запрыгнул на него, и продолжил:

– Помочь так могу чем?

Я заметил, что Мудрый переставил слова в предложении, и оно выглядело странно.

– На улице ходят слухи, – Белла словно бы ничего не заметила, – что стали пропадать вольные и домашние коты. Говорят, что помимо тех, о ком в газете написано есть ещё. Тебе что-нибудь известно об этом.

– Да, – жалоба в голосе Мудрого слышалась отчётливо. – Пропали четыре лунные недели назад кот и кошка. О, Матильда!

Грей, стоявший рядом со мной, тихо прошептал мне на ухо:

– Валить нужно! Мутно тут всё.

– Подожди, – ответил я, и, обратился к Мудрому: – Матильда? Кто это?

– Самая красивая кошка в городе, – мяукнул со вздохом Барс, а я от неожиданности попятился назад, а затем снова ступил вперёд и во все глаза уставился на товарища.

– Всё верно, мой юный поэт! Наслышан, наслышан о ваших балладах! – бодро воскликнул Мудрый. – Матильда не только красива, но имеет на редкость кроткий нрав и боязливость. С рук своей хозяйки слезала редко. Однажды она пропала. Странность в том, что стекло в комнате, где предпочитала отдыхать Матильда, было разбито.

Неужели! Моё сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь, точно воробей по асфальту.

Тем временем Мудрый уже повествовал о свободном коте Руфере, и его исчезновении:

– Он – чемпион среди спортсменов-котов по лазанью на высокие деревья. Ему покорилось не одно дерево в районном и городском парке, и всегда он оказывался первым. Как-то раз Руфер не пришёл на очередной турнир – это было три лунных недели назад. Коты не сразу озаботились – мало ли что могло случиться. Но вот уже третья неделя, а турниры по покорению вершин деревьев проходят без Руфера.

– У него тоже было разбито стекло? – Сноу, как говорится, с языка снял вопрос, который я собирался задать.

– Нет, не стекло, кое-что другое, – прокряхтел плешивый кот, и приступил к заточке когтей о поломанный подлокотник. – Руфер – уличный кот и ему, насколько мне известно, дорога свобода. Он жил в нише, под зданием исторического музея.

Неожиданно Мудрый вскочил, вздыбил шерсть, выгнул спину и зашипел на нас. Ничего не оставалось, как отступить к проёму, через который попали на чердак.

Белла тоже спрыгнула с подлокотника и быстро перебралась к нам, тихо шепнув:

– Всё. Мудрый больше ничего не скажет. Идёмте!

Ну, мы и пошли, постоянно оглядываясь. Пока спускались, кроме сквозняков, разгуливающих по коридорам, никого не увидели – все вольные исчезли, точно приведения.

Белла пояснила:

– Что-то произошло.