Альда Хранительница

Принцесса удивленно уставилась на няню. За кого она может жизнь свою отдать: ни мужа, ни детей у Досси нет.

– Кто это?

– Вы, принцесса.

– Я? – удивилась Альда. – Но почему?

– Потому что люблю вас.

Досси натянула одеяло Альды почти до носа, пожелала спокойной ночи и удалилась.

Принцесса долго не могла уснуть, она думала о словах няни. Конечно, Альда тоже любила ее. Но отдала бы она жизнь за нее? И что в ней, в принцессе, такого, за что ее любит Досси? Как она поймет, что за кого-то может отдать жизнь, когда вырастет? А братья? Обоих она любит, хоть между собой они и не ладят. Отдала бы она жизнь за кого-нибудь из них. «Наверное, нет», – подумала Альда.

– Это значит, что я их не люблю? – шёпотом спросила пустоту принцесса.

Тишиной ответила пустота.

***

Замок будто вибрировал. Альда проснулась от удушья, с потолка сыпались крошки, помешавшие ей спать. Ослепительная темнота окутала комнату, лишь мягкий проблеск луны едва освещал пол. Принцесса кинулась к окну. Словно муравьи в окрестностях носились люди. Слышался визг, мелькали огни. Дверь громко распахнулась, свет факелов взволновал темноту. От неожиданности Альда вскрикнула и схватилась за сердце.

В комнату ворвалась растерянная Досси. Ее волосы растрепались, в глазах купался ужас.

– Досси, что случилось?

Но та не отвечала, замерев от страха, посреди покоев.

– Что происходит? – повторила Альда настойчивее.

– Одевайтесь, принцесса, быстрее, – Досси, кажется, наконец-то, пришла в себя.

Девочка заметалась по комнате, хватаясь то за одно, то за другое. Что делать? Что происходит? Война? Пожар?

– Я…, – начала принцесса.

– Вот, – няня суетливо подала принцессе одежду, – надевайте быстрее.

Альда поскорее натянула рубаху и брюки.

– Досси, в чем дело? – крикнула девочка, натягивая дорожную мантию.

– Аварис, – шепотом ответила служанка.

И ее слов достаточно, чтобы страшные мурашки проползли по телу от запястий до щиколоток.

Все началось тогда, когда жестокий король Траннис решил завладеть всеми человеческими землями. В те времена он правил Фрегацией – холодной северной страной. Он подчинил Средиземье, установив там вассалитет, и намеревался захватить Фертилию, что оказалось не такой простой задачей, как он рассчитывал. Ее теплые и плодородные земли защищала сама природа от посягательств людских и оркских захватчиков. С запада и востока стоял мощный щит из гор – Левых и Правых Дефов, а с юга Фертилию омывал бескрайний Бурый Океан. Оставался лишь один путь – атака с севера, где и находился вшитый в гору замок-крепость Арч.

Сотни войск разбилось под этими стенами и Траннис потерял интерес к югу. Говорят, что он настолько обозлился своим поражением, что перерезал пол-замка. Его родной сестре Фриге удалось бежать и она нашла приют в Арче. Теплые объятия короля Фертилии –  Венатора растопили северное сердце красавицы и Фрига осталась здесь навсегда.

Когда Траннис погиб, на престол холодной Фрегации ступил Аварис, унаследовавший не только королевство, но и жестокость отца. Уже давно ходили слухи о том, что грядет час сумасшествия Севера и холодный король ударит по Фертилии, но со временем это превратилось в страшилку для детей.

И вот сегодня наследники Фриги и Венатора вынуждены обнажить мечи и дать отпор захватчику с Севера. Альда страшилась того, что произойдет, и не напрасно.

Глава 2. Обиженное сердце.

Альда и Досси мчались по затхлым, охваченными паутиной коридорам. Раньше им обеим здесь не приходилось бывать.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, крикнула принцесса, и эхо повторило ее вопрос еще два раза.

– К южным воротам, – Досси бег давался еще тяжелее, по ее морщинистому лбу стекали тяжелые капли пота. – Там вас ждет карета, отправитесь к королю Павалету, пока все не утрясется.

– Стой-стой-стой. А как же ты и Прифил? Вы разве не поедете?

– Нет, милая. Не сегодня. Но я тебе обещаю, что вскоре ты вернешься и мы снова увидимся.

– Досси, не волнуйся, Арч уже бывал в осадах, и на этот раз выдержит. Все будет хорошо, – Альда покорилась решению брата, несмотря на то что приходилось расстаться с семьей.

– Конечно, госпожа, конечно, – служанка крепко прижала к себе сумку с вещами и сильнее стиснула ладонь принцессы. По пальцам волной протекла боль, но девочка даже не пискнула.

В конце коридора заблистал огонек, там стоял человек с факелом.

– Это Фиден.

Альде не внушал доверия этот чародей с блестящей залысиной. Ей не нравились его серые, как сено в дождливый день, волосы. Они полукругом опоясывали голову и встречались у бровей. Из носа и ушей торчали такие же снопы. Тем не менее маг всегда добродушно относился к Альде и ее брату, так что причин для нелюбви не могло существовать. И почему все чародеи носят странные платья в пол?

– Доброй ночи, госпожа, – склонился Фиден. – Хотя о чем я, эта ночь ужасна. Досси, – волшебник протянул потрясывающуюся ручонку к женщине.

– Вот, – няня кинула кожаный мешочек, туго набитый золотом. – Твое годовое жалование. Альда должна добраться до замка живой и невредимой.

– Естественно.

Девочка забралась в карету, за ней уселся Фиден.

– Но! – скомандовал кучер и повозка тронулась.

Принцесса глядела вдаль, пока Досси и замок не исчезли из виду, по щеке скатились слезинки. Вдруг ей больше не придется вернутся сюда? Что станет с ее близкими? Что нужно делать? Как дальше быть? Альда ничего не знала, и это раздражало ее, в груди зарождалась ненависть к войне, к Аварису, да к самой себе, в конце концов!

– У меня для вас презент, – прервал грусть Фиден.

– Я люблю подарки, – слабо улыбнулась девочка.

– Он не совсем обычный. Магический.

Альда позабыла о своей печали и заглянула в поблекшие глаза чародея. Неужели он прямо сейчас при ней будет творить магию?

– Дайте свое ожерелье, – Фиден кивнул на цепочку, что болталась на шее принцессы, на звенья насажен кулон с золотым держателем. В центре камень – редчайший, добытый с пика Правых Деф – фиолетовый алмаз.

– Я думала это происходит наоборот, – в замешательстве принцесса сжала камешек у себя в ладонях.