Контракт с демоном

На лёгких крыльях счастья я понеслась навстречу к моему демону. В тот момент лишь на мгновение, но мне показалось по его взгляду, что он тоже искренне радуется моему присутствию.

– Ого, да ты живее всех живых, – констатировал он. – Как впечатления от Каверны?

– Там так чудесно!

– Не согласен, но рассказывай.

С наслаждением я поделилась своими приключениями: ограблением гномов, которые были затем казнены, о посещении таверны, исследовании валюты, знакомстве с Валдаем и лордом Тигалем, раскопке магазина и находке вероятно полезных книг.

– Хм, неплохо для новичка. На счёт Жмыров не переживай, они не только налоги не платили, но ещё и не выполняли приказы повелителя Имбы. Это было ожидаемо. Я тут тебе заказал самой обычной человечьей еды. Ты голодна? Валдай-то щедростью не отличается…

– Вы знакомы?

– Конечно. Этот кабан та ещё сволочь. Он не одного моего приятеля на рены кинул. Берёт товар по нижайшей цене, а перепродаёт втридорога, потом ещё к Повелителю ходит жалуется, что его-де обдирают налогами, свинорылом своим лобзает лапы правителя, и с чего-то уродцу такому всё сходит с рук.

– У других так не получается?

– Не у всех, одной моей знакомой уже сотню прошений отклонили.

– Юле?

– Ты же не думаешь, что она – единственная девушка в моей жизни? – произнёс Артём и его слова стали тяжёлым ударом, как будто он сорвал мои крылья, отправив к самым глубинам океана. То есть я не только с ней соревнуюсь? Как бы ужасно это не звучало в моей независимой от мнения окружающих голове.

–Вика, перестань так громко думать, да ещё и о таком!

– Что ты имеешь ввиду?

– Неужели до сих пор не поняла, что я читаю твои мысли?

– Нет, – моё сердце застыло от стыда за раскрытые тайны.

Мало того что взаимностью мне не отвечает, так ещё и мысли стали лёгкой добычей для его своенравного разума. Упивается теперь моими чувствами.

– Ничего я не упиваюсь. Это просто забавно.

– Что-что? Забавно?

– Ты всерьёз думала, что демон сможет полюбить смертную? Для чего мне это вообще нужно?

– Отдай кристалл, – металл в моём голосе должен был поразить его в самое сердце.

– Без проблем.

Артём протянул мне кожаный мешочек с камнем.

– Мне пора.

– Да, опять пора. Но помни о договоре. Ты должна мне свободу.

Вот ведь бесстыжий противный гадкий ублюдок! Как посмел он воспользоваться мной? Хочу, чтобы демон не смог больше заглядывать мне в душу, чтобы перестал отслеживать мои мысли! Так я думала, гневно топая на остановку трамвая.

– Ну что, кристалл, исполнишь моё желание?

– Не исполнит, – подкрался ко мне Артём. – Потому что это я ответственен за твои прихоти, полученные через артефакт. Напомню, мы подписали договор, все волеизъявления – после его воплощения.

Делаю вид, будто здесь нет этого негодяя. Но как трудно притвориться, когда он идёт рядом, словно личный страж, и в его присутствии действительно чувствуешь себя защищённой. Мой разум для него открыт! Сейчас же прекратить думать о нём!

Вдыхаю осенний аромат вечернего города. Дома воздух пропитан нежной свежестью, а в Каверне спёрт и тяжеловат. А моросящий дождик… Нет, это, пожалуй, не настолько хорошо. Звуки тоже отличаются: работники дробят асфальт, трамваи режут колёсами не только рельсы, но и перепонки, автомобили гудят друг другу. Это привычнее, а оттого и спокойнее.

«Почему он не хочет со мной заговорить?», – попытки отвлечься от демона рушатся также, как и мечты о поцелуе с ним. О чём?!

– Ты меня поцеловать задумала?

– Мне и так стыдно, – говорю сквозь зубы, – перестань хотя бы вслух произносить мои мысли!

– Если тебе очень хочется, то я могу сделать это.

– Нет! Отстань!

– Если ты желаешь этого, то почему сопротивляешься? – откровенно насмехался он надо мной.

К остановке как раз подоспел переполненный трамвай. Собой я утрамбовала пассажиров, при этом не оставила возможности заодно и протиснуться Артёму. Он помахал мне по ту сторону закрытых дверей, ни разу не расстроившись.

Наконец, я дала волю своим мыслям. Поцеловать! Вот что мне хотелось с ним сделать. Он казался мне живой картинкой, сошедшей со страниц моих любимых книг. Ладно, принимаю эту мысль, пусть мне хочется его поцеловать, ну и что! Хочу и мечтаю, кто мне запретит, да хоть зачитается моими мыслями. Выполню контракт и загадаю разлюбить его. Вот именно! Так и сделаю! В полной решимости вышла из трамвая на своей остановке. Артём, конечно, уже ждал меня.

– Ого, – говорит мне, а я прямо ощущаю, будто червяки в моих мозгах колупаются.

– Что?

– Ты больше не пытаешься спрятать своё сознание. Интересный ход.

– Да пожалуйста, читай сколько влезет, но лучше бы поинтересней чего-то для себя нашёл. Тоже мне кладезь знаний.

– Я не об этом хотел сказать. Не знаю, что там с тобой в трамвае произошло, но мысли твои в голове разложились по полочкам и теперь нужную искать тяжело. У людей обычно с этим плохо. То, что они пытаются скрыть, можно описать, как «мысль в тюрьме». Сразу знаешь, что вот здесь нужно копать. Иногда даже искать не приходится, человек сам всё транслирует, например: «у меня проблемы на работе», «неужели он мне изменяет», «я так устал». А когда в голове порядок, то неизвестно, где взять то, что хочется узнать. Ну или человек – дурак. Всё просто.

– Мне это неинтересно. И вообще, чего ты таскаешься за мной?

– Охраняю, забыла, что ли? Если тебя убьют или отберут кристалл, то как ты меня освободишь?

– Мне завтра на работу, и там за мной хвостом ходить будешь?

– Какая ты у меня проницательная.

– Так не пойдёт, как ты это себе представляешь? Ты сам же и привлечёшь лишнее внимание ко мне.

– Что-нибудь придумаю. А пока давай зайдём в магазин, я приготовлю тебе ужин.

Если он не пытается влюбить меня в него ещё больше, то не знаю, что он творит.