Хельга-2

– Когда мы ушли, шатер осыпался пеплом, холодным, – меж тем рассказывал Крис. – Никто огня не видел, кроме шамана, тот, похоже, тронулся немного умом. Что-то бормотал о холодном огне, пожирающим души. Но никто не пострадал, поэтому ему не поверили. Хотя правитель на всякий случай велел тебя не трогать и не задерживать. Хельга, а как на самом деле?

– Не знаю, Крис. Для меня это были синие искорки и никакого призрачного огня, – улыбнулась беззаботно и вгрызлась в мясо, не хочу, чтобы парень заметил грусть в моих глазах. А то заподозрит, что я хочу что-то с собой сделать, и не даст мне попасть на остров. Ведь наверняка решит, что я топиться собралась.

Вечер прошел тихо и как-то по-домашнему уютно. Я даже не противилась, когда Крис накинул мне на плечи одеяло и как бы случайно забыл убрать руку. Так мы и сидели под одним одеялом, разговаривали, вглядывались в ночное небо, ища знакомые созвездия. Странно, конечно, ведь я из другого мира, а оборотня раньше звезды не интересовали. Так что мы, можно сказать, сами придумывали им названия.

Как уснула, не помню. Проснулась резко, на удивление отдохнувшей и в палатке. Неподалеку сопел Крис. Он не стал оборачиваться волком, но спал под вторым одеялом. Даже не верится, что человек или оборотень может так измениться за неполных два месяца. Или он всегда был таким верным, ответственным и чутким? А все его самомнение и язвительность всего лишь маска? Не знаю. Но он все-таки замечательный, повезет же какой-то оборотнице. Каким-то шестым чувством я поняла, пора решать. Или надо уходить, или оставаться.

Тихо выскользнула из палатки. Солнце только-только начало всходить. Вообще, прошлый раз мы с Гором плыли вечером, на закате и провели на острове ночь. В этот раз мы с Крисом немного опоздали, поэтому я решила попытать удачу утром. Над озером сгустился туман, и золотистые рассветные лучи с трудом пробивались через него. На воздухе было свежо. Конечно, не так, как когда мы ночевали в степи, но все же чувствовалась осень. Раздеваться полностью не стала. В душе все больше нарастала неуверенность и даже робость. Разум подсказывал, что не все так радужно в вечной жизни, к тому же при отсутствии тела. Так, может, я зря сюда приехала? Зачем такие жертвы, когда можно просто прожить год в этом мире и вернуться домой? Нет, домой совсем не хотелось. Там было еще тоскливее, а от одиночества иногда выть хотелось. Нет уж, лучше другие миры или этот конкретный, чем серость нашего города.

Все это я обдумывала, плывя к острову. Ну или я так думала, что к нему. Потому что сквозь туман его очертания были расплывчатыми, нереальными. Будто мираж или обман зрения. Но я не сдавалась, все равно плыла и плыла. На время забыв, зачем вообще это делаю. Остров не приближался, будто я находилась на одном месте, не двигалась.

«Ну вот, и острову я не нужна», пришла горькая мысль. Разом вспомнились все обиды и горести, слезы потекли по лицу, а в голове забрезжила дикая идея расслабиться и не шевелиться. Выживу – хорошо. Нет, и ладно, жить все равно не для кого, а ради себя надоело.

– Совсем спятила! – рявкнул Крис, я и не заметила, как он оказался рядом. – Я думал, ты, Хельга, не такая дура, как наши самки, которые чуть что бегут топиться.

– Я не топлюсь, – зло буркнула я, принимая помощь оборотня. Хотелось накричать на него, обвинить во всех грехах, может, даже ударить и назло утонуть! Но ничего этого я не сделала, сказывалась привычка держать эмоции в узде. Я только с силой сжала плечо Криса, придерживаясь за него, потому что плыть самостоятельно не было сил. А на мелководье, до которой мы добрались подозрительно быстро, парень вообще подхватил меня на руки и понес. Усадил у горящего костра, закутал одеялом и сунул в руки кружку с горячим напитком.

– А теперь рассказывай, что тебя понесло в озеро? Вчера не накупалась? Или все же топиться? – серьезно, с нахмуренным лицом, спросил оборотень.

– Нет, все не так, – объяснять ничего не хотелось, поэтому сделала вид, что полностью поглощена кружкой с чаем. Но от парня было не так легко отделаться. Пришлось рассказать Крису о своих планах, а то он и дальше будет думать обо мне незнамо что.

– То есть ты решила остаться на острове? – удивился он. – Но зачем? Ты понимаешь, что живые люди там долго находиться не могу?! Или ты не знала? Да нет, знала! Я по глазам вижу. Ну ладно тебе на свою жизнь плевать, о ребенке бы хотя бы подумала!

– О ком? – вскинулась я, решив, что мне послышалось.

– О твоем ребенке!

– Ты путаешь, у меня нет детей, – хотелось сказать грозно, потому что такие шутки я не приветствую. Но вышло с обидой и долей сомнения, ведь вариант беременности от Гора никто не отменял.

– Я не путаю, ты сама не заметила, что ли? У тебя запах изменился, – пояснил он на мой недоуменный взгляд. – Извини, забыл, что ты не наша. То есть ты не знала, что беременна?! – Крис никак не мог поверить в очевидную истину, впрочем, я тоже не спешила. Вдруг оборотень ошибся, и запах поменялся по-другому поводу? Меж тем парень присел рядом и обнял. – Тебя остров по этой причине и не принял. Мы вправе распоряжаться только своей жизнью. Ты не переживай, ребенок – это счастье.

– Да ладно?! То есть оказаться в чужом мире без средств к существованию, без дома, без мужа, но беременной это, по-твоему, счастье? – ох, чувствую, истерики мне не избежать.

– Ты не одна, я с тобой. Все будет хорошо, вот увидишь, – поглаживал меня по спине Крис. – Вернемся в стаю…

– Я у твоих родителей жить не буду, и в стаю не вернусь! Не хочу, чтобы все тыкали в меня пальцем, – перебила оборотня.

– Да, к родителям не стоит, – задумчиво произнес парень. – Но мы что-нибудь придумаем. Просто знай, я тебя не брошу.

– Крис…

– Ничего не говори, я все понимаю. Я для тебя всего лишь друг. Пусть так и остается.

– Крис…

– Ш-ш-ш, пей, пока горячий, тебе сейчас нельзя болеть, – в очередной раз не дал мне высказаться оборотень. И тут меня накрыла запоздалая жалость к миру. Я давилась чаем и слезами, жалея себя, Криса, Горона, ребенка, в существование, которого не особо и верила. Блондин стойко терпел.

Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, но тут неожиданно из ниоткуда появился наш знакомый эльф.

– Ой, я не хотел мешать, – дернулся было слинять Ильяс, но тут узрел мои слезы. – Что случилось? Кто обидел Хельгу?

– Никто, это она от радости рыдает, – за меня ответил Крис и добавил. – У нас будет ребенок.

У меня пропал дар речи после такого заявления. Но эльф этого не заметил, он принялся с искренним энтузиазмом нас поздравлять. Говоря при этом, что мы с Крисом друг другу лучше подходим, он это сразу понял, но не вмешивался из-за врожденной тактичности. Блондин кивал и лукаво на меня поглядывал, как бы намекая, что неплохо бы прислушаться к словам постороннего субъекта. А этому самому эльфу уже не нужны были поощрения, он полностью перешел на монолог. Из него мы узнали, что он скоро возвращается на родину, что напоследок решил навестить меня и попрощаться. Ведь в их мире и нашем, пора, наверно привыкать, что это и мой мир, время течет с разной скоростью. Что-то говорил о подарках, которые он нам приготовил и, как оказывается, не зря.

Но Крис его немного перебил, сказав, что лучшим подарком будет, если эльф переправит нас порталом ближе к лесу. Или хотя бы на ту полянку у ярмарки, где мы часто бывали. За это он пообещал рассказать, как мы оказались у озера. Ох, чувствую, история будет совершенно другой, нежели на самом деле.

Эпилог

В печке жарко пылал огонь. По комнате распространялся умопомрачительный запах. Мясо. У меня уже текли слюнки, но я дала себе зарок дождаться прихода Криса. Сегодня он умчался с утра пораньше в стаю. Я была не против. Он и так много времени проводит со мной, будто мы не друзья, а супруги.

С памятного случая у озера прошло четыре месяца. А два месяца назад даже я уверилась в своей беременности. Токсикоза у меня не было, как и других осложнений, о которых я наслушалась на работе. Единственное, всегда хотелось кушать и спать. Но я списывала это на заботы и волнения. А еще, несмотря на обильное, хоть и однообразное питание, я заметно похудела. Только живот уплотнился и стал немного выпирать.

Наверно надо вспомнить все с того момента, как появился Ильяс. Эльф очень нам помог. Во-первых, порталом переправил на нашу поляну, во-вторых, его подарки. Он, конечно, хотел подарить что-то красивое и наверняка значимое, но совершенно бесполезное в хозяйстве. Понимаю, что дареному коню в зубы не смотрят, и я просто бы поблагодарила и приняла дары. Но в Крисе проснулся хозяин и он ненавязчиво объяснил парню, что мне на самом деле будет нужнее. Так я обзавелась парочкой коз с длинной шерстью, кстати, одна из них скоро должна была окотиться. По словам Криса примерно через месяц. Я же надеялась, что через полтора, когда полезет молодая травка. Как оказалось, в этом мире зимы были непродолжительными и не очень холодными. Да и месяцев в году поменьше, всего десять. Наверно и часов не двадцать четыре, но их тут никто, кроме эльфов, не считал, а у них я спросить забыла.

А еще у меня был десяток кур, не совсем таких, как в нашем мире. Или я бы даже сказала совсем не таких, одно их объединяло, это были нелетающие птицы, несущие яйца. А в остальном разница была значительная. Начать с того, что они всеядны. Причем я однажды видела, как эта птичка поймала мышь и с превеликим удовольствием ее съела. Стоит ли говорить, что их клюв напоминает утиный, но с зубами? А на лапах, которые тоже покрыты жесткими перьями, внушительные когти? Пестрое оперение с преобладающим серо-коричневым окрасом, и размером с гуся. Правда, голова у них крупнее, а шея недлинная. В общем, нормальные птички. Но яйца собирать посылаю Криса, очень уж мне не нравится их хищный оскал, а оборотня они боятся, сбиваются в кучу, защищая единственного петуха, мелкого и яркого. Так любопытно было наблюдать, как самки стараются принести ему самый вкусный кусочек.

Но я забыла о главном. О доме. Мне его посоветовал все тот же Ильяс. Дом находился рядом с территорией, на которой обосновались эльфы. Об этом, конечно, никто не знал, местные жители, люди вперемешку с оборотнями, считали лес гиблым и особо туда не совались. На самом деле ничего страшного в нем не было, просто длинноухие установили магическую границу, при пересечении которой происходит легкое помутнение рассудка. Ильяс клятвенно меня заверил, что здоровью это не вредит, а то, что у человека или оборотня появляются ложные воспоминания, так это сугубо их подсознание. То есть если говорить простым языком, чего человек боится, то он и увидит.

А этот дом когда-то принадлежал ведьме, хотя я бы сказала, что травнице, потому что на чердаке обнаружился нехилый запас разных трав. Большая часть мне была незнакома, но попадались и известные. Родственников у бабульки не было, и после ее смерти дом стоял бесхозный. За два года он, конечно, пришел в запустение, но мы с этим справились. Не знаю, что наплел Крис в ближайшей деревне, примерно в полудне пути, но оттуда приехали пара плотников и одна женщина. Они-то нам и помогли до зимы восстановить дом и сарай, а также ограду вокруг. Хотя я бы ее назвала частоколом, за ее высоту и основательность. Да и место, где стоял дом, подошло бы для постройки целой крепости. С одной стороны скальный массив, кстати, защищающий небольшую долину от ветров и имеющий несколько пещер, которые я собиралась обследовать весной или летом. Получается, мы переселились ближе к подножию гор, к одному из отрогов. С другой стороны тот самый эльфийский лес, а с третьей река. Так что дом у меня находился в удачном месте. И как раз ниже по течению реки располагалась деревня, в ней проживали и люди, и оборотни. Как объяснил Крис, такое редко случается, все потому, что у каждого народа свои обычаи и традиции. Но здесь, практически на границе со степью, а десять дней пути до нее – это не расстояние, люди проще относятся к оборотням. Да и защищать семьи легче вместе. Я спрашивала, а зачем тогда селиться так близко к демонам. На это ответ был прост, климат лучше и нечисти меньше.

Я предлагала заплатить нашим помощникам, но Крис категорически запретил. Сказал, что сам все уладит и уладил. Когда дом был готов, а с ним и запасы дров с кормом для живности, Крис ушел. И вернулся только через две недели, что показались мне вечностью. Он сказал, что ему надо вернуться в стаю, и я его не стала держать, даже не дала объяснить, зачем ему это надо. Тяжело жить в лесу одной, но, наверно, со временем я бы привыкла, к тому же я не надеялась на возвращения Криса. Он и так мне помог, несправедливо было бы требовать от него жертв. Днем гуляла по лесу, благо снега еще не было и кое-какую теплую одежду, оставшуюся от прежней хозяйки, удалось восстановить. Посмотрела я на эльфийскую границу, для меня она виделась голубоватой завесой, эдаким призрачным туманом. Провела с ней парочку экспериментов, потрогала руками, не залезая в туман с головой. Особого эффекта не обнаружила, зато поняла, что могу потихоньку стягивать на себя разлитую там магию, а это точно была она. Для чего мне магия, я не знала, учить меня ею пользоваться было некому, но решила, что в хозяйстве пригодится.

Первый раз гости из деревни пришли, когда еще не вернулся Крис, честно признаться, я испугалась, мало ли. Хорошо, что среди них оказался знакомый плотник. Он привез своего сынишку лет шести. По объяснениям родителя, мальчик подрался со сверстником. И все бы ничего, но это оказался оборотень, в пылу ссоры он его укусил за ногу. Мужчина не обвинял второго мальчика, ведь собственный сын огрел того палкой. Но итог был такой: сын сразу ничего не сказал, оба драчуна успели помириться, когда перевязывали друг друга, и рана успела загноиться. Что делать в таких случаях никто не знал, и они решили отвезти мальчика к ведьме, то есть ко мне. Приехали с дарами, кое-какой домашней утварью и зерном.

Я бы и так постаралась помочь мальчику, но решила не отказываться, вдруг у них так положено. Собственно, рана воспалилась не из-за инфекции, а из-за обычной антисанитарии, о которой дети, конечно, не знали. Я несильна в медицине, но как у человека своего времени, у меня хранится куча полезной и не очень информации в голове. Да еще помнила, как бабушка обрабатывала мои ссадины. Я к тому времени успела прошерстить запасы бывшей ведьмы, нашла массу полезного, а самое главное – соцветия календулы. Так что пока мать ребенка хозяйничала на моей кухне, готовя на всех ужин, я предложила остаться гостям переночевать, не отправлять же их в обратный путь по темноте, сама же занималась ее сыном. Двое мужчин, плотник, он же отец мальчика и, как оказалось, оборотень, отец второго мальчика, они тоже нашли, чем заняться, утепляли мне завалинку, чтобы дом быстро не выстывал.

А утром, когда я меняла повязку мальчику, заодно объясняя его матери, как правильно обрабатывать рану, все могли убедиться, что краснота и отек заметно спали. В качестве лекарств использовала отвар календулы и мед. Женщина была в шоке, ведь я смазала рану медом, еще и ей с собой дала. «Судя по количеству благодарственных слов, они еще что-то привезут в подарок», подумала я и не ошиблась. Так началось наше взаимовыгодное сотрудничество. Ко мне ехали за медом и за помощью, а привозили либо продукты, либо средства домашнего обихода. Хорошо, что гости бывали нечасто, раз в неделю примерно. Потом вернулся Крис, и не один, а с телегой, нагруженной вещами. Я с удивлением узнала в них многое из того, что выбирала на ярмарке. Но ведь куплены они были на деньги Рона, а мне от него ничего не было нужно, так оборотню и заявила.

– Не беспокойся, я с ним рассчитался, точнее, оставил матери, чтобы она ему кое-что передала в качестве оплаты. И, вообще, Рону сейчас не до тряпок, так не пропадать же добру?! – все-таки Крис на редкость практичный субъект, несмотря на показное легкомыслие. Так что я не стала спорить и активно занялась подготовкой приданого для будущего ребенка. Мне хотелось девочку, но на все воля духов.

В дверь постучали, отвлекая меня от воспоминаний. Стук повторился, громкий, настойчивый. Крис вернулся? Да конечно он, кто еще будет стучать, как к себе домой. Подскочила, накинула шубку, мне ее стачала одна мастерица из деревни, шкурки с собой привез блондин. В сенях прохладно, а мне простывать нельзя. Да я вообще стала бережнее относиться к своему здоровью, помня о том, что больниц и антибиотиков в этом мире нет. А мой организм простыми травами вряд ли уже можно вылечить. Там что унты и шуба были надеты не зря. Дверь открывала с беспокойством, может, что-то случилось, поэтому Крис так быстро вернулся?

– Вижу, не меня ждала, – грустно улыбнулся бледный исхудавший Гор. – В дом пригласишь?

Я как стояла, так и сползла на пол. Полностью упасть мне не дал супруг, подхватил, прижал к себе. Несмотря на бледность и худобу, сила в руках была. Порывался даже в дом внести, но я уже отошла от первого шока и вошла сама. Закрыла двери, сняла шубу, забрала верхнюю одежду Гора, без нее он казался еще изможденней, аж слезы на глаза навернулись. Отвернулась, чтобы он не видел. В голове был хаос, не верилось, что Горон жив, ведь я уже смирилась, а что делать теперь? Вспомнила, что гостя неплохо бы накормить. Быстро выставила на стол снедь, все это молча, потому что не знала, что сказать. А он ждал и с каждой минутой моего молчания, надежда в его взгляде гасла. А я ощущала себя последней сволочью, ведь говорила, что дам ему шанс, только бы выжил, и молчу.

– Ты, правда, живой? Не дух, не призрак? – спросила, поставив перед Гором чашку с горячим мясным рагу. Демон тут же схватил меня за руку и прижал к своей щеке. И столько всего было в его глазах, что не удержалась и провела второй ладонью по волосам, хотелось ободрить, успокоить. Мужчина шумно выдохнул, обнял меня рукой за талию, прижимаясь второй щекой к животу. И в этот момент я ощутила толчок, слабенький, не обратила бы внимания, но он повторился, а потом еще раз. Ребенок! Растерялась, захлестнула легкая паника, а вдруг для него мои переживания вредны?! Вдруг что-то пойдет не так?

– Вот даже как? – отстранился от меня Гор. Теперь в его взгляде уже не было тоски или обреченности, а только желание и уверенность в собственных действиях. – А твой не терялся. Но это мы решим. Ребенка воспитаю, как своего, можешь не переживать. Чего ты стоишь, собирай вещи. Лишнего не бери, только то, что нужно в дорогу. Дома у тебя будет все, что захочешь. А я пока поем, двое суток без горячей еды.

Я рассмеялась, немного грустно, но меж тем радостно. Живой чертяка! И даже близость к духам не исправила его характер. Все решил сам, и даже сомнений нет, что оно сложится именно так.

– Гор, я уже дома и никуда не поеду. И тому масса причин, во-первых, я не буду рисковать ребенком, во-вторых, мне не нравится степь.

– Хельга, ты моя жена, – сверкнул глазами демон, его распирали противоречивые чувства. И, кажется, больше всего там было ревности. Ну конечно, он же решил, что я беременна от другого. Хотел сказать что-то еще, но закашлялся.

– А я и не отказываюсь, и не гоню тебя. Вот поправишь здоровье, тогда и поговорим, – почему сразу не кинулась на шею и не призналась, что ребенок его, а с Крисом у нас ничего не было? Не знаю, наверно не хотелось давать такой козырь в руки этому несносному типу. Но как же он исхудал, буквально кожа да кости. А этот его кашель, что это? Последствие ранения или простыл? Принесла ему отвар ромашки с медом, его я пила обычно вместо чая.