Хельга-2

Откуда-то сбоку из травы выскочил зверь, рассмотреть я его не успела, потому что конь дернулся, захрипел и встал на дыбы, отправив меня прямиком на землю. От удара об нее я на несколько минут потеряла ориентацию, а крики, ржание лошадей, их топот, только добавили хаоса в голове. Так что нет ничего странного, что при виде какого-то голого мужика, незнамо как оказавшегося рядом, я истошно завизжала.

– Хельга, это я!! – сказал чумазый и заросший незнакомец голосом Криса, удерживая мои руки, которыми я пыталась выцарапать ему глаза.

Блин! А ведь точно он! Просто со страха я его не узнала, а может, сыграло роль то, что солнце было за его спиной.

– Крис!! – со всхлипом вырвалось у меня, и теперь уже мужчине пришлось приложить усилия, чтобы я его ненароком не задушила в своих объятиях.

– Хельга, сейчас не время. Они вот-вот справятся с лошадьми и вернутся. Возьми, я его сохранил, – снял с шеи и вручил мне свисток, который я успела не один раз оплакать.

Слов не было, зато меня охватило запоздалое чувство мести. Захотелось отыграться на демонах за всех угнетенных и обиженных ими женщин. Хорошо, что я вспомнила о матери Марбута и ее подружках, которые были еще те стервы и решила, что не стоит горячиться. Когда я выводила неуловимую мелодию призыва, смотря на приближающихся к нам пешком демонов, то меня не покидало сомнение, а успеют ли прилететь мои пчелки?

Не подвели! Материализовались будто из воздуха и сразу во всей своей монструозной красе! Сердце грел вид хаотично удирающей толпы. Бежали они весело, с криками и воплями, размахивая руками и матеря меня, ведьму, последними словами. А мне от радости, что удалось избавиться от погони, хотелось плясать и расцеловать каждую пчелку, ну и Криса, наверно. Хотя он явно не горел желанием со мной обниматься. И это хорошо. Возможно, он понял, что ко мне у него всего лишь дружеские чувства, как у меня к нему? Я повернулась к оборотню, чтобы расспросить, как он сюда попал, где Рон и другие подробности. Но напоролась на полный жгучей ревности взгляд.

Все вопросы как-то разом отпали. Как я могла забыть, что у оборотней чуткий нюх? Не нужны были слова или обвинения, и так понятно, что Крис меня осуждает. А еще я поняла, что мне некуда возвращаться. Рон меня никогда не простит. Да и неуверена я теперь, что мне нужно его прощение. Правда, один вопрос у меня все же был.

– Что с Роном? Он жив, здоров?

– Вполне. Недалеко отсюда, в стане отца. Планируют боевые действия по твоему спасению, – к Крису вернулось его обычное ехидство. Значит, любовь пройдет и все у него будет хорошо. Огляделась, выискивая взглядом моего коня. Он оказался неробкого десятка и пасся поблизости, подозрительно косясь в сторону Криса.

– Спасибо тебе и будь счастлив. А Рону передай, что ему я тоже желаю счастья и спасть меня уже не надо, – обнимать оборотня не стала, лучше расстаться сейчас, чем травить ему душу дальше. Все же в русской женщине сильна ответственность, но я вдруг поняла, что собираюсь вернуться и сделать все, чтобы Горон жил. Тем более с пчелками меня теперь никто не тронет. Конечно, придется тяжело, демоны будут всячески стараться избавиться от меня, скорее всего, попытаются сжечь вместе с домом. Но мы справимся, главное дождаться стабильного состояния раненного, а потом мы уедем подальше ото всех. Просвистела, отзывая пчел, еще не хватало, чтобы кто-то из погони умер, тогда точно житья не дадут в ауле.

– Куда ты собралась?! – перехватил меня по пути к коню Крис. Его ноздри гневно раздувались, рука мертвой хваткой сжимала мое предплечье. Впервые я видела в блондине решительного зверя, а не смазливого парнишку. Альфа и этим все сказано.

– Вернусь к мужу, я ему сейчас очень нужна, – спокойно ответила я.

– Хельга, как ты можешь так говорить?! Они же тебя… – я не дала ему договорить, закрыв ладонью ему рот.

– Гор хороший и ему нужна помощь. Долго рассказывать, Крис, а если коротко, то он спас меня от Марбута и сам пострадал, рана смертельная, – получилось сумбурно и не очень уверенно. – Извини, но так будет для всех лучше.

– А для тебя? – не отпускал Крис. – Или ты решила поступить благородно? Один дурак не может смириться, что у его любимой был другой мужчина! А ты, стало быть, готова пожертвовать собой ради похитителя, который еще и воспользовался тобой?!

– Крис, перестань! Все не так! Почти не так! – дернулась я в попытке вырваться. Как объяснить ему, что в этом мире у меня никого нет? Как добиться того, чтобы он понял, мне некуда идти! Что Горон – это непросто супруг и очень симпатичный мне мужчина, он как островок надежности для меня. Даже с Роном я ничего подобного не чувствовала. Пусть это не любовь, но, может, у нас все-таки есть будущее?!

– А как, Хельга?! – встряхнул меня Крис. – Я привык доверять своему чутью и зрению. И если бы я видел, что ты счастлива, то не стал бы мешать, ушел. Но не сейчас, даже не проси, я тебя никуда не отпущу. Ты…

– Хватит! Я благодарна тебе за все, но я сама решу, как мне жить дальше! – не дала договорить оборотню, беспокойство вкупе с чувством вины отзывалось раздражением. Я понимала, что Крис желает мне добра, да только надоело, что все кому не лень навязывают мне свою волю, пользуясь тем, что физически сильнее. – И отпусти меня! Мне больно!

Парень разжал руку, но не отступил. Мне тяжело было смотреть ему в глаза, столько противоречивых эмоций там плескалось. Похоже не мне одной сейчас плохо морально, Крису значительно хуже. Казалось, он ждал от меня чего-то, искал в моем взгляде только ему ведомое. Не знаю, нашел ли или нет, но лично мне вспомнились наши с ним посиделки вечерами на ярмарке, долгие разговоры в дороге, да и просто пикировки, когда к блондину возвращалась его обычная язвительность. А ведь он прав. Какие бы чувства я не испытывала к Рону, чего-то мне не хватало, чтобы быть рядом с ним счастливой. Может, как раз разговоров по душам? Отвела глаза, не хочу, чтобы Крис увидел тоску в них.

– Одну я тебя не отпущу. И даже не думай спорить, пока я не буду уверен, что ты в безопасности, я тебя не оставлю.

Я видела, что спорить действительно бессмысленно, Крис принял решение и не будет его менять. Честно признаться, мне стало немного легче, все-таки одной страшно было возвращаться. Хотела сказать, что согласна, но оборотень уже перетек в волка и убежал в сторону. Стало обидно. Понимаю, что ему тяжело находиться рядом, а возможно противно ощущать запах постороннего мужчины, исходящий от меня, но мог бы дождаться ответа. Или рассказать, что случилось после моего похищения. Да что там, я была готова сама ему поведать о своих злоключениях, лишь бы не оставаться наедине со своими нерадостными мыслями. Нет, это не дело. Пора прекращать цепляться за Криса. Сначала я его жалела, потом привязалась, а сейчас воспринимаю его присутствие как данность. Все бы ничего, но парню не нужна моя дружба. Возможно, после всего случившегося, я ему вообще не нужна, как и Рону. Просто он благороднее и не может бросить женщину на произвол судьбы. Да, скорее всего, так оно и есть.

С такими мыслями я подошла к коню, взяла его за повод и пошла по следам обратно. Почему не верхом? После падения лезть на зверюгу не очень хотелось. Себя я убеждала, что просто хочу размять затекшие за время скачки мышцы, ведь мне предстоял долгий обратный путь. Крис в обличие волка бежал с подветренной стороны, коняга дураком не был, все равно вздрагивал и подозрительно на него косился.

Спустя четверть часа, когда я морально созрела сесть на коня, волк ни с того ни с сего зарычал и умчался вперед. Проделано это было столь резко и стремительно, что испугался не только конь, но и я. Пришлось потратить какое-то время на уговоры животного, тот ни в какую не хотел идти в ту сторону, где скрылся Крис. Уверена, если бы лошади умели разговаривать, то конь предложил бы мне сбежать, пока есть возможность. Очень уж он навязчиво хватал меня зубами за одежду и тянул обратно.

– Не хочешь идти, ну и не надо! Без тебя обойдусь, трус! – кажется, я потихоньку схожу с ума, пытаюсь пробудить совесть у жеребца. Еще бы вспомнить, как его Марбут называл. Но это потом, а сейчас надо глянуть, что там произошло. И почему Крис туда побежал?

Отпустила повод и пошла за оборотнем, предусмотрительно держа свисток в руке, а вдруг там засада.

Никакой ловушки за кустами не было, ни притаившихся демонов, ни агрессивно настроенных зверей. Только несчастный, искусанный моими пчелками, парнишка, ну и, конечно, очень злой Крис. Он так и не принял человеческий вид, поэтому молодой демон был крайне напуган. Я тоже испугалась, если бы на меня скалил клыки огромный волк.

– Крис, успокойся, – положила руку на холку оборотня. Мне самой было страшновато, казалось, он сейчас обернется и вонзит клыки мне в руку. Но нет, этого не случилось, волк просто укоризненно на меня посмотрел, заметив мой страх, и отошел.

– Не бойся, он не тронет, – сказала я пареньку. Тот бросил на меня злой взгляд одного глаза, второй у него заплыл от укуса.

– Я не боюсь тебя, ведьма! Ни тебя, ни твоего зверя! Ты можешь убить меня, но душу не заберешь! – демон вцепился отекшими пальцами в какую-то подвеску и зашептал молитву. Выглядел он плохо, но вроде бы его жизни ничего не угрожало, во всяком случае, я его убивать не собиралась. Правда, и помогать особого желания не было.

– Не нужна мне твоя душа, да и жизнь тоже, – ответила я и развернулась, чтобы уйти.

– А Горона я тебе все равно не прощу! – крикнул парень. – Зачем ты его убила, он же хороший был?!

В сердце что-то оборвалось. Сама не знаю, как и почему, но я кинулась к демону, схватила его за грудки и несколько раз встряхнула, откуда только силы взялись.

– Говори! Что с Гором?! Он не мог умереть! Он обещал бороться! Ты видел его?!

– Я не знаю, – занервничал парень. – Дядька видел, он заходил в дом, а когда вышел, сказал, что ведьма убила всех. Он и предложил поймать тебя, а потом сжечь вместе с домом и убитыми. А правда, что ты убила шамана?

– Правда, – глухо ответила я, отпуская демона. В другой раз мне было бы приятно наблюдать, как восхищение борется с ненавистью в его глазах, но тогда меня это не волновало.

Я не видела куда иду, слезы застилали глаза. Кого я в тот момент оплакивала, Гора или свои пропавшие надежды? Наверно, и то, и другое. Нога зацепилась за корень, я упала. Вставать не было ни сил, ни желания, да и плакать удобнее лежа. Подбежал Крис в волчьем облике, лег рядом, ткнулся в меня носом, пытаясь заглянуть в глаза. Попробовала отогнать, но он не ушел, наоборот, подлез под мою руку и замер. Обняла его за шею, спрятала лицо в его шерсти, которая почему-то не пахла псиной. Я редко плачу, но сейчас слезы текли ручьем. Нервное напряжение последних недель сказывалось. Крис не роптал, он терпеливо ждал, когда я успокоюсь. А потом я уснула.

Проснулась ближе к вечеру, когда солнце завершало свой путь по небосклону. На удивление я себя чувствовала отдохнувшей, даже вставать не хотелось. Крис как-то умудрился из моей хламиды соорудить удобную постель под каким-то кустом и перенести на нее меня. Если бы не запах жареного мяса, аппетитный и заставляющий урчать желудок, я точно бы не встала. Кстати, а как он развел костер?!

– У парнишки огниво отобрал, – хмыкнул, не оборачиваясь, Крис, услышав вопрос, который я произнесла вполголоса. – Он был рад все отдать, ведь не надеялся, что жив останется.

– А его штаны на тебя не налезли?! – в шутку сказала я.

– Нет, даже не мерил, – не понял юмора Крис, потом на его губах заиграла лукавая улыбка, и он спросил. – Тебя смущает моя нагота?

– Скорее то, что на улице уже давно не лето, – поежилась, не понимая, почему оборотень не мерзнет, ведь в человеческом обличье он несильно волосат.

– Чем так вкусно пахнет? – решила перевести тему разговора, чтобы Крис не думал всякие глупости.

– Кроликом. Их в степи много. Вставай, будем ужинать, – оборотень опять нахмурился, о чем-то задумавшись.

Я встала, взяла кусок ткани, что успел сегодня мне заменить накидку и подстилку, подошла к костру и накинула его на плечи Криса.

– Может, тебе и не холодно, но глядя на твою голую спину, я мерзнуть начинаю, – улыбнулась ему. Про то, что мне действительно неловко находиться рядом с обнаженным мужчиной, говорить не стала. Оборотни воспитаны по-другому, для них смущение сродни признанию в симпатии. Крис хмыкнул, но от накидки отказываться не стал, правда, с плеч все же скинул, обернув ее вокруг талии. М-да, кто-то меня, оказывается, без слов понимает. Жаль, я раньше этого не замечала, а сейчас уже поздно.

Крис руками разорвал жареного кролика и разложил куски мяса на два широких листа. Мой аппетит он переоценил, протянув мне тот лист, где было больше.

– Крис, спасибо, но я столько не съем, так что давай меняться.

– Ешь. Тебе силы нужны. А я не голоден, это, – оборотень обвел рукой свою импровизированную тарелку, – чтобы вкус сырого мяса во рту перебить.

Мне как-то резко расхотелось есть, воображение разыгралось.