Поводырь для Нины

– Вам кого? – спросил мужчина.

– Здравствуйте! Мне сказали, что вы туристов водите…

– Хм, а вы что – туристка?

– Нет… хотя да, в каком-то роде… Мне услуга ваша нужна, до Каменной балки надо…

– Так я не проводник, я вообще тут случайно, можно сказать, это не ко мне.

– А мне сказали, что знаете эту тропу…

– Ну, тропу я знаю, но туристов не вожу, не мое это дело, и вообще я тут недавно, – он коснулся лица, явно небритого уже несколько дней.

Нина вдруг подумала, что не зная человека, готова отправиться с ним в какую-то там «балку»… а если скрывается…

– Ну, тогда подскажите, кто сможет, – попросила она.

– Понятия не имею, я вообще на рыбалку приехал, тут горная речка рядом…

– Так вы из райцентра? – почему-то обрадовалась она.

– Оттуда.

– Послушайте, может все-таки поможете, это не так далеко…

– А зачем? Хотите прогуляться? С группой оправляйтесь.

– Не до прогулки мне, сын у меня пропал…

– Ну тогда в полицию надо, а не в тайгу… когда он пропал?

– Вчера приехала, дома не застала, а позавчера по телефону разговаривали… а разве у меня примут заявление…

– Ну, вы даете! Конечно, примут. Если на связь не выходит и никто не может подтвердить его местонахождение, сразу в полицию.

– Так вот насчет местонахождения, мне его приятель сказал, что в горы собирался… и вроде дикарями ушли…

– Ну и что такого? Здесь много туристов ходит…

– Да, но это место опасное, а они дикарями ушли, а он не подготовлен…

– Нет, я не поведу вас, – сказал мужчина, – ждите, когда вернется, или в полицию заявляйте…

После короткого разговора Нина почему-то прониклась доверием к этому человеку, спокойному и даже, на первый взгляд, равнодушному. – Ну, пожалуйста, я вас очень прошу. Хотела мужчин попросить, сборщиков дикоросов, вон в том доме как раз… но, честно сказать, не в состоянии они отправиться в дорогу. А я очень переживаю…

– А кого ищете-то? – спросил хозяин.

– Я же говорила: сына! Это мой сын, – она прошла к столу и без всякого приглашения присела на табурет. – Понимаете, тут такая история…

И Нина рассказала, как четыре года назад на той же вершине погиб ее муж. Сына она оберегала, не пускала в горы… а тут вдруг ушел с друзьями и на связь не выходит.

– Ну, если бы что-то случилось, было бы уже известно… не знаю, чем вы поможете, если придете туда. Я так понял: парень-то взрослый, что же его за руку все время держать…

– Он единственный у меня, тревожусь почему-то, очень переживаю. Помогите мне…

Мужчина вздохнул. – Да-аа, плакала моя рыбалка..

– Ну, у вас же будет еще время…

– Ладно, звать-то тебя как? – он неожиданно перешел на «ты»

– Нина Дмитриевна.

Он усмехнулся. – Григорий Александрович.

– Ага, хорошо. Значит идем?

– Да погоди ты, садись чаю выпей, там вон бутерброды.

Есть Нина не могла, как говорила ее свекровь: «кусок в горло не лезет». Но заставила себя отпить несколько глотков, чтобы не обидеть проводника.

Он посмотрел на ее кроссовки. – Пойдет, – сказал одобрительно. – Пять километров идти.

– Я согласна.

Через полчаса отправились в путь. – Я забыла сказать, что я заплачу вам за труды, – напомнила Нина.

Он повернулся к ней и с усмешкой сказал: – Само собой, не бесплатно.

Тропа узкой лентой разделила зеленый массив и тянулась в гору, местами каменистая, а местами с переплетавшимися корнями деревьев. Нина пыталась разговаривать, рассказывая о сыне.

– Ты бы поменьше говорила, – посоветовал проводник, – в гору подымаемся, а «дыхалка» у тебя, я смотрю, слабая.

– Ага, ладно, молчу, – согласилась она.

Среди деревьев мелькнул палаточный лагерь, правда, всего три палатки. Молодежь развлекалась под гитару. Нина цепким взглядом охватила всех, высматривая сына.

– О-оо, а это кто у нас? тоже туристы?

– Здорово, парни! Как мишки? Не беспокоят? – спросил Григорий.

– Не-ее, сюда не заходят.

– Ну, смотрите, продуктами не приманивайте, а то явятся на ужин…

– Ребята, Артем Никитин – он разве не с вами? – спросила Нина, не скрывая свое нетерпение и тревогу.

– Артем? Не-еет… он и не собирался.