Академия Драконьей Авиации. Факультет Связных

Сейчас я вернусь наверх и шагну ещё раз. Надо только успокоиться. Ошибки случаются, просто мне не повезло. Я устала из-за беготни по болоту, вот и не сумела сосредоточиться.

– Мисс Флейм, вылезайте быстрее, вы мешаете обряду посвящения! – прикрикнул сверху профессор Флинч, который обучал нас боевой магии и очень не любил, если что-то пошло не по плану.

– Я попробую еще раз! – крикнула в ответ под громкие смешки студентов.

– Второй попытки не будет. Одри, вылезай, – донесся усиленный магией голос отца.

Не знаю, чего в этом голосе было больше: досады или презрения.

В эту секунду до меня медленно стало доходить происходящее. Пока ноги вяло тащились по илистому дну, а намокшее платье прилипло к телу, я окончательно осознала: это конец.

– Одри, как же я рад! – кинулся ко мне счастливый Майкл.

"Чему ты рад? Чему ты рад, черт возьми?!" – хотелось заорать ему в лицо.

Но я сдержалась. Майкл не виноват в происходящем. Не стоило на нем срываться.

Он стоял на поляне у гигантского двухметрового костра и обсыхал вместе с другими студентами-связными.

В любое другое время можно высушиться с помощью заклинаний, но сейчас по всему утесу гасится студенческая магия, чтобы никто не пытался смухлевать или нарушить ход ритуала.

В костер был вплетен всё тот же благодатный огонь, а потому фиолетовое пламя почти не скакало, словно его языки ленились подниматься и опускаться.

Я стояла, как истукан, и рассматривала тех, в чье число угодила из-за какой-то нелепой ошибки.

Связные не казались разозленными, скорее – чуть огорченными, да и то не все. Одни навсегда распрощались с мечтой стать драконами, другие выдохнули с облегчением, потому что никогда не хотели парить в небесах. Некоторые даже не надевали красивых одежд, потому что изначально знали: им суждено упасть в воду.

Третьи, как Майкл, ждали этого момента с предвкушением. И теперь счастливо улыбались, довольные таким исходом событий.

Среди всей этой разношёрстной компании я выглядела максимально неуместно.

По моим щекам катились слезы и совсем не от радости. Страх раздирал грудную клетку. Как же так? Почему? Может быть, Рид сделал что-то такое, что помешало моему обращению? Нарушил что-то? Испортил?

Точно! Он поломал ход ритуала!

Я попросту не могла стать связной, это даже звучит нелепо. Сейчас же расскажу отцу, и мы попробуем заново.

– Мне надо идти, – шепнула Майклу. – Это какая-то дурацкая ошибка, понимаешь?

– О чем ты? – он закусил губу и посмотрел на меня с удивлением. – Обряд ещё не закончился, забыла, что ли? Никуда ты не пойдешь.

– Вот именно, обряд не закончился. У меня есть шанс! Я должна стать драконом!

Друг осмотрел меня снизу вверх, вдумчиво так, а затем притянул к своей груди и, поглаживая по мокрой спине, пробормотал:

– Одри, у тебя нет ни единого шанса. На твоем запястье уже появилась руна связного.

Что?!

Тупо уставилась на свое запястье, где в самом деле виднелся четкий знак связной. Ошибки быть не могло.

Я взвыла от почти физической боли, которая расползалась по телу, терзала изнутри. Я не хочу. Нет, пожалуйста. Я не могу стать связной. Никто никогда в роду Флейм не обращался в связных! Это бред! Идиотизм!

Как же унизительно…

Я должна была сегодня праздновать своё обращение в кругу лучших драконов… Поздравлять Нику и принимать поздравления от родственников, которые планировали закатить пышный бал в честь нового дракона в семье… А что я буду делать теперь?

Над нашими головами парили разноцветные драконы, и я должна была быть среди них. Не здесь, внизу, а там…

Всё же попыталась рвануть от Майкла, но он крепко держал меня за талию. Раньше я даже не подозревала, сколько в моем друге таится силы.

– Пусти! Пусти же!

В эту секунду над утесом разнесся величественный голос моего отца.

– Драконы, поздравляю вас с обращением! Пусть взмах ваших крыльев будет широк, а огонь разрушителен для врагов. Пусть сердца ваши наполнит священное пламя. Связные, поздравляю и вас с новым статусом! Отныне вы – путеводная нить для дракона! Вы – то, без чего он не сможет жить. Вы – его разум, его мудрость, его правая рука. – Отцовские слова били по моим барабанным перепонкам. – Сегодня вас свяжет нерушимая сила. Создайте же руну призыва! Закончите ритуал!

Те ребята, кто сидел, как по команде, поднялись со своих мест, и пальцы их начали порхать в воздухе, вычерчивая необходимый узор. Майкл отошел от меня, сосредоточенно хрустнул пальцами.

– Поехали… – шепнул он самому себе.

Я – единственная, кто остался стоять без движения. Во-первых, руки не слушались. Я не могла поднять их, не могла заставить нарисовать даже простую линию. Во-вторых, я… не помнила заклинания призыва.

Нас обучали ему весь последний год, но я никогда даже помыслить не могла, что стану связной, потому делала из рук вон плохо, чисто ради оценки.

По правилам руну чертит связной, и один-единственный новообращенный дракон откликается на неё. Это выше разумного. Чистые инстинкты, голая природа. В связных и драконах просыпается древнейшая связь.

Дракон не способен выбрать связного, как и поменять его. Без вариантов.

Связной может остаться без дракона, такое случается, но в следующий год ему будет разрешено попытаться вновь.

Майкл закончил свою руну, и где-то в небесах зарычал серебристый дракон, а потом метнулся вниз, замер перед моим другом. Тот шепнул нужное слово. Дракон обратился обратно в человека, и Майкл рассмеялся:

– Ха! Так и знал! Дружище! Ну, всё, отныне ты мой! Мы с тобой отлично развлечемся!

Он выглядел по-настоящему счастливым.

Один за другим драконы опускались перед своими связными. Они взмахивали шипастыми хвостами, выпускали изо рта огонь, издавали победный рев, но затем срывались вниз, чтоб увидеть того, кто их призвал.

Я же пыталась начертить эту гребаную руну! Пальцы дрожали, и линии расплывались, не успев оформиться. Раз за разом я рисовала что-то не то. Неправильно. Неточно.

Демоны!!!

Сосредоточься. Можно сколько угодно жалеть себя, но ты не должна стать той единственной, которая настолько тупа, что даже не сумела нарисовать правильную фигуру. Не будь позором семьи.

Ты и так провалилась. Хуже уже просто некуда.

Уж не знаю, от злости ли или от уговоров самой себя, но руна наконец-то получилась. Сверкнула яркой вспышкой, призывно мигая.