Золушка для инквизитора

– Покажешь, где кухня? – мило улыбнулась служанке.

– О, вы готовы осмотреть ваши будущие владения? – по-своему поняла та просьбу.

– Ну да, разумеется.

Осмотреть будущие владения, а заодно стащить что-нибудь съестное прямо из кастрюли. Думаю, Маркус не запретил. Всё-таки я ему жизнь спасла.

– Это замечательная мысль! Я думала, вы сначала отдохнете, а потом я покажу вам дом. Но начать с кухни – это правильно! Всё же храэна, как хранительница очага, должна знать, что происходит в сердце её дома. Пойдемте же поскорее! Я думала, вы не предложите! После того, как помылись не по правилам, думала, что всё, вы какая-то странная! Ой, извините!

Дина с таким воодушевлением принялась собираться к «походу на кухню», что даже забыла о расчесывании волос.

Я по-быстрому закрутила их в хвост и поспешила за служанкой.

***

Пока мы шли к кухне, Дина без конца тараторила, рассказывая, где что находится.

– Вот тут слева по коридору располагаются гостевые покои для персон первого уровня доверия, вот там справа по коридору располагаются гостевые покои для персон второго уровня доверия…

– А в чем разница между ними? И что будет, если перепутать покои и поселить гостей не на том уровне? Или поселить их вместе на одном, э-э-э, уровне? – поинтересовалась я.

– Помилуйте, как можно хэргеров и харнайнов поселить вместе! – Дина от возмущения аж ладошки к раскрасневшимся щекам прижала. – Это чревато страшным скандалом между кастами! Вы же не хотите стать причиной для развязывания новой гражданской войны? В обществе нынче и так неспокойно!..

Нет, ну мне точно нужен словарик по местным терминам. Пока вынужденно нахожусь в этом мире, придется как-то немножко начать в нем разбираться, иначе шут знает, чем может грозить мое незнание каких-то важных местных мелочей. А то как пошлю какого-нибудь хэра спать к хару – и будет полный найн всем!

В принадлежности разных коридоров и «уровней» я запуталась очень быстро и потеряла нить логики еще на первой минуте объяснений. Кажется, помимо словарика мне нужна еще и карта этой «малой городской резиденции», как ее называла Дина. Боги, если эта – малая, то какая же там большая?..

Приближение к кухне я почуяла еще издалека по дивным мясным ароматам, которые заставили мой желудок урчать от нетерпения. Еда, еда, еда! Сейчас я была готова вгрызться зубами в кусок мяса и не отдавать его даже под дулом пистолета. Хм, а в этом мире есть пистолеты? Если нет – под дулом огнестрельных хвостов всякой нечисти, во!

Кухня оказалась просторным помещением, где на плите сейчас что-то очень аппетитно булькало в пятилитровой кастрюле.

– Какая чудесная кухня, – плотоядно облизнулась я, бегло оглядывая помещение, в котором, кроме нас, сейчас никого не было. – А где повара?

– Видимо, отлучились в погреб! Мне поторопить их, чтобы они скорее пришли знакомиться с вами?

– О да, это будет здорово!

Отлично, я как раз думала, под каким бы предлогом спровадить Дину, чтобы остаться наедине с кастрюлей.

– Вы тут осматривайтесь тогда, храэна Родионова, а я пока…

– Я же просила не называть меня так, – вздохнула я. – Я Катя. Просто – Катя.

– Ах да, простите! – Дина забавно хлопнула себя ладошкой по лбу. – Мне нужно привыкнуть… Осматривайтесь здесь, просто Катя, сейчас я приведу поваров для знакомства с вами, сейчас-сейчас, подождите минутку, я быстро, мигом вернусь!

– Да ты можешь никуда не торопиться, в принципе, – пробормотала я, потирая руки и шагая к плите.

Дина выскользнула в дверь, а я взялась за половник и налила из кастрюли густого мясного супа в железную глубокую тарелку, которые обнаружились в одном из напольных шкафов. Там стоял целый сервиз, персон этак на двадцать, но мне было достаточно одной штуки. Странные тарелки, конечно. В нашем мире из таких животных кормят. С другой стороны, практичные, удобные, не разобьются.

А хорош супец! Наваристый, овощей много, крупа идеально разварилась. Если меня так будут кормить ежедневно, я быстро наберу лишние килограммы.

М-м-м… объедение… ещё бы хлебушка!

– Храэна… храэна Катя… что же вы… зачем же вы…

Процессия поваров во главе с Диной застыла на пороге и смотрела на меня со священным ужасом, как будто я только что влезла в чан с супом целиком и принялась там же мыться, обтираясь морковкой как губкой.

– А что? – прожевав, спросила я. – Что-то не так? Наверное, вы сейчас скажете, что храэны должны питаться в столовых? Дайте угадаю: здесь не принято есть прямо на кухне, да?

– Здесь не принято есть собачью похлебку… – всхлипнула бедная Дина.

Кажется, служанка окончательно утвердилась в том, что её хозяйка поехала кукушкой.

Повара тоже переглянулись, не говоря ни слова. Всего их стояло пятеро, три женщины и двое мужчин, одинаково круглые, пухлощекие. Явно не голодают на господской службе.

– А, это для собак? Упс, как нехорошо получилось. Но вкусно. Считайте, я продегустировала.

– Мы бы вас по-человечески покормили, – начала натурально рыдать Дина, пока я хихикала над определением «по-человечески». – Для… людей… готовят во втором секторе, а тут… для животных… неужели вы так сильно проголодались…

– Так, храэна Родионова, пойдемте-ка, я покажу вам основную кухню, – взяла одна из поварих дело в свои руки. – Дина, прекращай рыдать! Кормить хозяйку надо, не видишь, что ли?

Мы переместились в другое помещение, ещё больше прежнего. И вот там еда кипела уже не на одной плите, а на целом десятке. Жарились блины, тушились овощи, в печи запекались пирожки. Молоденькие поварята носились туда-сюда, что-то постоянно мешая, переворачивая.

Запах стоял такой, что я подавилась голодной слюной. Съеденный суп быстро забылся. Я бы не отказалась закусить его во-о-он той свежеиспеченной булочкой.

– Кухня никогда не простаивает, сами понимаете, очаг дома, – объясняла повариха, которую для себя я окрестила главной. – В резиденции всегда много приезжих гостей, у многих особые предпочтения. Не такие особые, как у вас, конечно, – не удержавшись, она прыснула, и я хмыкнула в ответ.

Да уж, начать знакомство с поедания собачьей похлебки – это нужно постараться.

– Я надеюсь, в этом супе ничего необычного не было? – спросила я кухарку шепотом, пока она знакомила меня с работниками.

– Не волнуйтесь, самый безобидный состав, – махнула та рукой и принялась перечислять: – Баранина на кости, капуста, репа, перловая крупа, экстракт сквирели. Ой.

– Ой? – повторила я онемевшими губами.

Моя интуиция в данную секунду взвыла от отчаяния.

– Вроде бы для человека он безобиден…

Уверенности в голосе я не услышала. Наоборот, розовые щеки поварихи начали стремительно бледнеть.

– А как он влияет на собак?

– Они же гончие, потому он их подстегивает на охоту, обостряет чутье…

Мамочки. Только чутье моё обострять не хватало.

Короче, если я начну носиться вокруг резиденции за кошками, чесать себя за ухом и выть на луну – пусть Маркус не удивляется. Я просто сожрала какой-то вкусный экстракт.