Пространство Иерие. Хранители времени

– Это идёт из леса, – тихо сказал Артём.

Они двинулись по тропинке, ведущей в сторону, откуда доносился свет. Чем ближе подходили, тем сильнее билось сердце Анны. Артём сжал её руку, пытаясь успокоить, хотя сам был явно напряжен.

Звуковые вибрации и свет исходили от огромного круга, выложенного на земле камнями. Между каждым валуном будто бы плясали языки пламени. В центре этого круга стоял лесник в длинном балахоне. Его фигура казалась нереальной – тени от огня падали на его лицо, и ежесекундно он выглядел то старше, то моложе.

Перед ним, на низком каменном постаменте, лежали старинные часы с маятником. Они были массивными, украшенными странной вязью, напоминающей символы из старинных книг, которые пара заметила днём в его доме.

Лесник поднял руки, и часы начали двигаться – маятник раскачивался всё быстрее, издавая тот самый гулкий звук. Вокруг кружились искры, а воздух стал странно тяжёлым.

Анна и Артём замерли за деревьями.

– Что он делает? – прошептала Анна, но Артём лишь приложил палец к губам.

Они наблюдали, как лесник начал произносить слова на незнакомом языке. Гул становился громче, земля под их ногами будто вибрировала. Свет от круга стал ослепительным, а затем внезапно погас.

Наступила тишина.

– Надо уходить, – шепнул Артём.

Но в этот момент лесник повернулся к ним. Его глаза, сверкнувшие в темноте, смотрели прямо на их укрытие.

Анна зажала рот рукой, подавляя крик. Артём, напротив, схватил её за плечо и потянул обратно к тропе. Они бросились бежать, стараясь не издать ни звука, пока свет костра окончательно не скрылся за деревьями.

Вернувшись в домик, они заперли дверь и долго сидели в тишине.

– Что это было? – спросила Анна.

– Я не знаю, но лучше пока не вмешиваться. Утром разберёмся, – сказал Артём, стараясь говорить уверенно, но голос его дрожал.

Анна кивнула, хотя внутренний голос твердил ей, что утро может принести новые загадки, а не ответы.

Глава 5: Утро в Иерие

Утро было туманным, и лес, за окном, словно просыпался только вместе с ними. Артём лежал на постели, а Анна сидела рядом, настороженно поглядывая на его лицо. Он не выглядел как обычно – бледный, с тусклыми глазами, он тяжело дышал.

– Артём, тебе плохо? – её голос дрожал от беспокойства.

Он еле приподнялся на локте и кивнул, но его взгляд был беспомощным.

– Я не понимаю, что со мной… – его голос был хриплым, как будто он говорил через силу. – Вчера всё было нормально, а сегодня… я чувствую себя как будто… пустым.

Артём действительно чувствовал себя очень плохо, мысли были как в тумане. Кроме всего прочего всю ночь ему в голову приходили странные воспоминания, как будто он был ранее в этом доме. Только эти мысленные картины как быстро приходили, так же и ускользали от него, не позволяя разуму зацепиться за них и хоть как-то удержать.

– Помоги, пожалуйста, присесть, – попросил он девушку.

Анна попыталась помочь любимому приподняться на подушке, но тело парня не поддавалось усилиям обоих. В панике она вскочила, и, не раздумывая, выбежала в коридор. Лесник сидел в своей комнате, поглощенный чем-то, но увидев её, сразу встал.

– Что случилось, девочка? – спросил Степан, увидев её тревогу.

– Артёму плохо, – сказала она, схватив его за рукав. – Он не может встать, его тело как будто не слушается.

Лесник чуть прищурил глаза, а затем спокойно сказал:

– Он не первый. Ничего страшного, это пройдет. Просто… нужно помочь ему.

Он быстро зашел в комнату, где Артём продолжал лежать, слабо пытаясь двигаться. Лесник присел рядом и с вниманием осмотрел его.

– Всё будет в порядке, – сказал он, ни капли не волнуясь. – Он просто попал под воздействие обряда, который вы вчера видели. Дам ему немного особого отвара.

Анна с Артёмом с опаской переглянулись, но лесник с невозмутимым видом повернул в сторону кухни.

Девушка следила за каждым движением лесника с растущим беспокойством. Степан достал с полки старую бутылку с травяным отваром и налил немного в чашку. Когда он предложил Артёму выпить, тот с трудом повернул голову и сделал глоток.

– Что это за особенный отвар? – спросила Анна, наблюдая за процессом.

Лесник улыбнулся.

– Эти травы помогают сбалансировать внутреннюю энергию человека. Здесь, в лесу, всё имеет свой ритм, и ты его почувствуешь. Он восстановит силы.

Лесник вернулся к столу, оставив молодых наедине. Анна продолжала беспокойно следить за состоянием своего парня. Через несколько минут его дыхание стало ровным, и его лицо обрело хотя бы малую часть нормального цвета.

– Ты чувствуешь себя лучше? – спросила она с облегчением.

Артём кивнул, но всё равно выглядел уставшим.

– Да, мне как-то легче. Но… это странно. Никогда не чувствовал ничего подобного.

Степан, вернувшись в комнату, сел напротив и покачал головой.

– Всё будет в порядке, – повторил он. – Но что произошло с вами – это не случайность.

Анна замерла, не понимая, что он имеет в виду.

– Не случайность? – повторила она, чувствуя, как её беспокойство нарастает.

Лесник внимательно посмотрел на них, его взгляд был острым, как лезвие.

– Не случайность, – повторил он, наклоняя голову. – Время всегда ведет к тем, кто способен понять его ход. И вы пришли сюда не просто так. Этот лес не принимает обычных людей. Он зовет тех, кто нужен.

– Мы что, какие-то избранные? – Анна не могла скрыть иронии в голосе.

– Да, – ответил он, не меняя выражения. – И вы должны быть готовы это понять. Время в этом месте не просто течёт. Оно живёт. И у него есть свои стражи. Вы, наверное, уже начали догадываться, что не просто так блуждали по лесу. Это пространство, в котором вы находитесь, называется Иерие. Место, где время становится подвержено изменениям. И не всегда оно течет как обычно.

Анна замолчала, переваривая сказанное. Она пыталась не показывать своей растерянности, но её разум всё равно цеплялся за эту странную информацию.

– И что теперь? – спросила она, не в силах скрыть недоумение.

Лесник взглянул на них с лёгким укором.