ORBIS

– Да ты чего?! Я столько перелопатил книг, чтобы это найти! Это тоже ни разу не легко! – Эдвард вздохнул и отбросил эмоции. – Пошли, посмотрим, что там есть, – он сделал шаг, но девушка удержала его за кафтан.

– Погоди, а вдруг там мобы какие-нибудь редкие или особо злые? Это же получается древний Данж…

– Да брось. Холм огромен и весь почти на солнце, какие тут могут быть злые мобы? Посмотрим по поверхности что да как, а там и решим, куда идти и что делать…

Эдвард повел девушку за собой и непринужденно стал ее развлекать интересными рассказами о том, что он вычитал из старого трактата. Историй оказалось довольно много и все он легко запомнил, так как все это он прочел в ожидании своей подруги, пока она сдавала последние экзамены. Не потратил время впустую – освоил забытые данные о мире. Вообще, старинные книги все как одна были интересными и весьма познавательными, никто не знал, кто пишет все эти истории, но все они были прекрасными. Как например легенда о Бессмертном воине, изрыгающим огонь. По преданию, такой интересный персонаж жил именно в этом городе и он первый поднял меч против орд дроу, вознамерившихся уничтожить этот славный городишко, и убил он их не менее тысячи. Сейчас именно эту легенду, Эдвард и декламировал Пандоре, любившей слушать такие вот, незамысловатые сказки из мира Орбиса. Вообще даже их знакомство было в кружке любителей таких вот литературных изысков. Искры не пробежало между двумя людьми, но они нашли друг в друге отличных собеседников, а все остальное завершило время проведенное друг с другом.

И вот, влюбленная в книги пара подошла к первым каменным осколкам, густо разбросанным по всей округе, находясь фактически в центре возвышения. Высокая трава, еще помнящая тепло лета, была густой и мягкой, но уже не такой сочной и зеленой как месяц назад. Взявшись за руки, молодые игроки пошли по пологому склону, отмечая различные каменные блоки и представляя, какими могли быть здания, некогда возвышающиеся над этим холмом. Пандора представляла себе пейзажи Афин, в то время как Эдвард представлял себе больше Римские склоны. Так и шли двое игроков все дальше, приближаясь к центру самого большого нагромождения камней, так и не встретив ни одного живого создания. Эдварду на секунду даже показалось, что все их путешествие сводится просто к прогулке, как вдруг, сам от себя того не ожидая, он оттолкнул от себя Пандору, за мгновение до того, как провалился под землю…

Гнилые доски или уставшие камни, державшие небольшой слой земли не смогли удержать вес полуэльфа и проломились под ним, увлекая игрока в удивительный мир подземелья города. Пандора в этой резко изменившейся обстановки не пострадала, благополучно отлетев в какой-то кус с ягодой, а вот Эдвард рухнул почти на два этажа вниз, сильно повредив себе ноги и значительно испортив суточный список дебафов.

– Эд! – обеспокоенно вскрикнула девушка, припав к краю ямы. Не услышав ответа она в одно мгновение создала и опустила в темноту светящуюся сферу. Огонек проплыл мета четыре и осветил искомого героя, стоящего в полный рост но не реагирующего первый выкрик. – Как ты?

– Что? А, я это, в норме почти… – послышалось негромко в ответ. А чуть позже, голос добавил. – Слушай, я внутри какого-то помещения! Тут очень много места! Звук буквально теряется…

– О чем ты?

– Спускайся! Только способ вернуться оставь снаружи! – слышалось, что игрок кричал, на до поверхности звук доходил словно из очень глубокой ямы.

– Не дури и вылезай! Мне и так страшно! А если там данж какой-то! Нам и минуты не выстоять против древних мобов.

– Нет, не бойся. Нет тут никого, похоже…

В общем, Пандора отошла от ямы, в которую рухнул Эдвард и истратив почти весь запас магических сил, вырастила три лианы. С их помощью она смогла спуститься под землю, где ожидал ее грязный, но еще живой парень. Девушка заметила, что игрок потерял почти половину своего здоровья и скорее всего уже подсел на исцеляющее заклинание, но ничего ему не сказала, раз он хочет храбриться, то не ей ему мешать.

– А вот и я, – улыбнулась Пандора.

– Я заметил…

– Извините, а какой нынче год на поверхности? – неожиданно услышали игроки голос из темного прохода, до которого не хватало света от магического светлячка. Эдвард быстро, на одних только рефлексах, выхватил два коротких чуть изогнутых клинка. Пандора же как маг выпустила в сторону голоса новую светящуюся сферу. Новый источник света смог осветить странного человека: Лицо его было мертвенно синим, волос черный, как и глаза. Незнакомец, стоял, прислонившись к каменному косяку, скрестив руки на груди. – Так что?

– Восемнадцатый! – немного нервно и слишком уж громко дал ответ Эд.

– Не хорошо... – посетовал незнакомец, но все же задал новый вопрос. – А как скоро обновление?

Игроки переглянулись, так как только НПС мог спросить у них про год, но вот второй вопрос был доступен исключительно игрокам. Однако рассуждать и терять время в такой локации было непозволительной роскошью, поэтому Эдвард да ответ и на второй вопрос.

– Буквально через месяц.

Услышав сказанное, неизвестный оторвался от стены, которую подпирал и сделал два шага вперед. Эдвард, даже несмотря на текущее состояние здоровья и неизвестность противника не отступил и встал на защиту своей подруги, подняв клинки.

– Даже не думай!

– Даже не думал, – остановившись перед оружием игрока, ответил странный субъект, а затем спокойно что-то вынул из старой сумки, что висела на его бедре. – У вас огня не найдется?

– Только так, – неожиданно ответила Пандора и медленно протянула алхимические спички.

Эдвард убрал один из клинков, принял передачку и вытянул руку с коробком вперед, к незнакомцу, но в последний миг передумал и убрав второй клинок, просто зажег одну из спичек. В момент когда пламя выпрямилось, прямо над ним появилось синее лицо неизвестного НПС.

– Благодарю! – с улыбкой произнес неизвестный и наклонившись, поднес к краю спички тонкую сигарету. Едва кончик затрел, синюшный втянул воздух в грудь и выпустил ядовито-зеленый дым в потолок. От едкого облака потянуло чем-то знакомым и неприятным, а на коже выступили мурашки. Грибы и плесень же, лет сто назад высохшие от времени от воздействия неизвестного облака вдруг стали светиться, окрашивая все помещение в мрачный и холодный цвет. – Столько лет прошло…

– Да кто ты вообще такой?! – наконец спросил Эдвард, ясно осознавая, что он ни черта не понимает в происходящем.

– Моя вина, и где только мои манеры! Позвольте же мне представиться как подобает! Имя мне Альф, я первый из Полинийцев! Властью Её, прошел я сквозь время и прибыл сюда, чтобы вершить свое дело! – незнакомец, назвавшийся Альфом, вновь затянулся и опять выпустил жуткий дым в потолок, после чего повернулся к нервному Эдварду и его спутнице. – А вы, чьих будете?

– Это не важно! Не твое дело! – немного обиженно ответил полуэльф, отмечая, что столь длинное приветствие, свидетельствует только о силе противника и его опыте. Затем он повернулся чуть назад и снова взялся за клинки. – Уходи. Я если что его задержу!

– Мне невероятно радостно видеть такую честь и преданность, более того, я ощущаю любовь между вами. Однако если “если что” и произойдет... – весело произнес Альф. – Ты-игрок меня не удержишь даже на мгновение. Ты умрешь раньше, чем вообще поймешь, что наше противостояние началось. Наши уровни невероятно различны и ты не в лучшем свете. Однако отдаю должное твоему мужеству… – странный субъект, который использовал ненавистные НПС слова отбросил окурок в сторону и размял шею, вызвав такой каскад звуков, что даже у опытного Эдварда, слегка дрожь прошлась по телу. – И не надо таких глаз, я же не в обиду. Я люблю стабильность и честность. Вы мне помогли, так и я вам помогу. Только давайте еще немного поговорим! Мне вот надо найти так называемые земли Версада. Вы случайно не знаете, в каком они направлении?

– На севере, хотя надо брать чуть восточнее отсюда, – уже без страха произнесла Пандора, выходя из-за спины своего героя. – А чем Вы нам поможете?

– В каком смысле? – приподняв одну бровь, уточнил Альф, не поняв вопроса.

– Ну, вы сказали, что мы Вам помогли, а вы поможете нам. Вот я и хочу узнать: чем же? – хватка у Пандоры всегда была хорошей, особенно когда дело касалось ее выгоды.

– Вообще, я считал, что если я вас обоих не прикончил, то этого и достаточно, – Альф запустил руку в свои немытые патлы и, взъерошив себе шевелюру, повернул голову на игроков. – Или вам мало?

– Ты нас не убил за огонь, а за ответы, ты ничего на нем не дал! – ухватив нить некоего правосудия, продолжила наседать девушка-магичка.

– Ну, можете пройти по этому коридору, там, в глубине найдете бочки с вином. Оно, правда, прокисло, скорее всего… А что вам вообще надо?

– Я бы не отказалась от нового жезла! – мгновенно ответила волшебница-Пандора.

– Да был бы… – похлопав себя по бедрам, ответил Альф.

– Тогда броню! – включился в разговор Эдвард.

– Тебе тоже не повезло…

– А что у тебя вообще есть? – почти в голос возмутились два игрока.

– Ми-ло-сер-дие и тер-пе-ни-е! – по слогам произнес Альф и, обогнув Эдварда и Пандору, молча пошел к их лианам. – Информация за информацию, а жизнь за огонь! – добавил НПС и уже приготовился взбираться вверх, как вдруг замер и посмотрел на игроков снова. – На что поменяете все спички?

– Да ни на что, – ответил ему Эдвард и даже не взирая на удивленную подругу, подошел к Альфу и протянул ему весь коробок. – Бери просто так, от души.

– Вот ты гад, – скривился Альф, резко выхватил коробок из руки игрока и запустив руку в карман, сбросил на землю худой тканный кулек. После чего словно птица взмыл по лианам вверх и исчез в лучах летнего солнца. Вслед за этим все три лианы уали на дно, видимо их заботливо сверху обрубили. и опали они аккуратно обернувшись вокруг неизвестного дара.

Пандора подошла к полуэльфу и наклонившись подняла брошенный кулек. Взвесив его в руке, она развязала тесемку и высыпала на руку его содержимое. Оба игрока склонились над тем, что почти невесомо упало на узкую ладошку магички. Наверно, это была самая выгодная сделка за всю историю Орбиса – Игроки обменяла дешевые спички на три сапфира, кристальной чистоты…

* * *

Стук в дверь повторился, и пока живые еще не успели навредить всем просто открыв дверь, которая хоть и незащищенная, но все же преграда в жилище игрока, я метнулся вперед и схватил Романа за руку. Мальчик испугался, но мой посыл понял верно и быстро отошел к столу, где и сел обратно перед тарелкой с мясной похлебкой. Марианна бестолково взялась за нож, но я только головой покачал.

И вновь стук, от которого старая ручка, удерживающая дверь закрытой, отлетела со звоном на пол. В узкое пространство тут же проникли тонкие лучи солнечного света. Я же решил выяснить, кто же там такой наглый… Коснулся виска и попытался связаться с игроком, но не преуспел – с другой стороны был НПС. И с этим бороться уже проще… Однако какова наглость – прислать за мной непись! Резко открываю дверь и выскакиваю в глубь помещения от яркого света. Незнакомец стоял не дрогнув и было видно, что он один. Я оценивающе его осмотрел: Это был однозначно покойник, но не зомби и не вампир; росту чуть меньше двух метров; броня по всему телу; цепь, намотанная на голени и запястья; два меча висят с левой стороны на поясе, а в руках у незнакомца… Сигарета что ли? Теперь я представлял своего соперника и более менее представлял его силу.

– Доброго вам утра, хозяева! – хрипло воскликнул пришедший на порог покойник и покосился на останки кабана, порезанного на куски. – Приятного аппетита… Наверно. Я тут мимо… – он не закончил, так как ощутил изменение обстановки. Фигура плавно повернулась и задрала голову, оценивая как светлое утреннее небо, наполняется тьмой и погружает эту локацию во мрак. – А хотя уже не важно… Похоже, я нашел, что хотел…

На этих словах солнце уже было достаточно прикрыто и потому я бросился на противника, сбивая его с ног и выбивая из его рта замученный окурок. Вылетели мы четко, почти до середины двора, это было по плану, однако затем произошло что-то невероятное – труп, которого я едва не разломил своми ногами невероятно ловко уперся в меня и одним четким и быстрым усилием сбросил меня в сторону. Сила и скорость этого персонажа были очень далеки от человеческих или даже загробных – таких соперников у меня было от силы два или три. Я приготовился к серьезному бою, и мой противник тоже уже оголил оружие.