Властитель

На этом инструктаж закончился. Мы вышли из кабинета и пошли к порталу. Хотя нас и учили их открывать, но на это тратилось много сил и проще было перенастроить уже имеющийся.

Новый мир встретил нас порывом ледяного ветра и снегом, брошенным в лицо. Портал открылся в поле там, где оно начинало переходить в лес. Недалеко от нас, судя по всему, располагалась небольшая деревня. Переглянувшись, мы направились к ней.

Судя по описанию, предложенному властителем демонов, смотрители выступали могучими существами равными богам. Сейчас я ощущала себя так, будто убежав из родительского дома, подрядилась поучаствовать в походе на злую и очень голодную нежить.

Деревня жила мирной жизнью и о грядущем конце света здесь, похоже, никто не подозревал, поэтому мы просто спросили дорогу до ближайшего города. Путь оказался неблизким и, как только деревня скрылась из виду, мы поднялись в воздух, набросив перед этим на себя заклинание невидимости. Не стоило раньше времени привлекать внимание.

На следующий день ближе к вечеру мы входили в ворота небольшого городка. Стража отсутствовала, поэтому проникнуть в город не составило труда. Местных денег у нас не было, зато имелись драгоценные камни, и золото которые мы надеялись продать. Найти нужного человека вызвался Илдан, а мы, устроившись на рыночной площади у фонтана, приготовились к ожиданию.

Впрочем, время, проведенное на площади, не было потрачено зря. Мимо проходило множество людей и из их разговоров мы узнали, что в столице состоится внеочередное собрание магов, куда пригласили даже деревенских волшебников, которые кроме управления погодой да травничества ничем больше не занимались. Определенно это событие не из тривиальных, а значит, может быть ключом к разгадке. Мы переглянулись, понимая друг друга без слов. Осталось дождаться возвращения Илдана и, устроившись в таверне обсудить план дальнейших действий. Он пропадал еще несколько часов, но вернулся не с пустыми руками успев даже присмотреть поблизости неплохой трактир куда мы и направились.

Рано утром мы отправились в путь. Местонахождение столицы мы узнали у трактирщика, также он рассказал, что маги города уже выехали на собрание несколько дней назад. Они ехали организованно караваном, поэтому мы надеялись догнать их по воздуху. Впрочем, присоединяться к каравану мы не собирались. Наверняка местные маги друг друга знают, и появление новичков воспримут с подозрением ведь на их вопросы мы по понятным причинам ответить не сможем.

***

Собрание проходило на отрытом воздухе. Недалеко от города была установлена сцена, окруженная скамейками, на которых располагались наиболее уважаемые и сильные маги. Остальным придется постоять. На сцене были установлены девять кресел для совета архимагов. Несмотря на то, что на собрание маги были приглашены как равные, сейчас им просто должны были обрисовать ситуацию и уже готовое решение совета. Чужое мнение в расчет не принималось. Их и пригласили-то потому, что совет оказался в такой ситуации, когда ему требовалась помощь каждого мага.

Собрание должно было начаться еще через час, а некоторые маги уже заняли свои места. В основном это были те, чей уровень силы или известности не позволял занять сидячее место. Тут, если опоздаешь, можно было вообще ничего не увидеть, хотя усиленные магией голоса архимагов доносились до всех краев поляны посмотреть на сильных мира сего тоже хотелось, поэтому, как только стража открыла ворота огороженной забором территории все места вблизи помоста, оказались заняты.

Постепенно поляна заполнилась людьми. Места в креслах заняли архимаги, и стража закрыла ворота: опоздания тут не приветствовались. Вот один из архимагов мужчина лет сорока на вид черноволосый, высокий атлет с мечом за спиной встал, приготовившись говорить:

–Коллеги, мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить давно волнующую магическую общественность проблему. Как вы знаете, магия начала уходить из нашего мира. Высшие заклинания даются все труднее, а некоторые и вовсе не получаются. Пока проблема коснулась лишь архимагов, но скоро это станет проблемой каждого из вас, поэтому сейчас мы все собрались здесь, чтобы попытаться придумать какое-то решение. В первую очередь нам нужно найти причину произошедшего, поэтому я предлагаю каждому обратиться к богине с просьбой не отворачиваться от нас и, возможно, она даст нам ответ. – Мужчина сложил руки на груди и опустил голову подавая пример. Остальные маги тоже стали читать свои молитвы. Пришлось последовать их примеру. Конечно, молиться я не стала, да и путешествия между мирами отбивают веру в религию ведь в каждом мире свой пантеон богов, но скопировать жесты соседей мне ничего не мешало.

Стоять, изображая молитву, пришлось довольно долго, но успеха маги не добились. Судя по лицам архимагов, они были весьма опечалены этим фактом, но не теряли надежду.

–Богиня обязательно ответит на наши молитвы – Заверил толпу один из архимагов – Главное не отчаиваться и продолжать молиться. Завтра мы соберемся здесь в это же время, а сейчас сделаем перерыв и совместными усилиями проведем ритуал познания пока это еще возможно.

В перерыве архимаги подготовили поле к ритуалу. Теперь трибуны были убраны, а в центре поля начерчена пентаграмма вокруг которой встали, держась за руки архимаги. Положив им руку на плечо, рядом стояли почтенные гости, чуть дальше в такой же позе все остальные. Во время подготовки к ритуалу наша команда сочла за лучшее исчезнуть из поля зрения других магов, и теперь мы тихо стояли в стороне, скрываясь под заклинанием невидимости.

Когда приготовления закончились архимаги стали нараспев читать длинное заклинание. Песня закончилась и если не смотреть магическим зрением, то ничего как будто не произошло. Архимаги же видимо получили какую-то информацию, но решили не разглашать ее. Поблагодарив присутствующих, они объявили, что полученные сведения слишком неразборчивые и, попросив магов быть здесь завтра в то же время, исчезли в облачке портала. Присутствующие тоже начали расходиться и вскоре поляна опустела. Мы остались одни.

–Магия уходит из мира? В этом проблема? – Спросила Ирисс.

–Похоже, что да. Осталось лишь понять, почему это происходит – Согласилась с ней я – Похоже, архимаги что-то узнали, но делиться сведениями не спешат.

–Они наверняка будут обсуждать произошедшее – Начал Омир.

–Но мы не знаем где и когда. Возможно, сейчас они как раз этим и заняты – Перебил его Грел.

–А когда они сделают свои выводы, мы можем получить информацию от кого-то из архимагов – Как ни в чем не бывало продолжил Омир. Мы согласно кивнули. Насчет того, что архимаг говорить не захочет мы не беспокоились ведь, знали уйму заклинаний и зелий способных развязать язык кому угодно.

Дом одного из архимагов мы нашли довольно легко: он выделялся среди своих соседей и по магическому фону, и по богатству отделки. Хозяина, похоже, еще не было и входить мы не стали, поскольку дом украшало столь изящное плетение заклинаний, что снять его, а потом восстановить никто из нас не взялся. Нет, конечно все эти заклинания мы знали, но проделать эту операцию незаметно ни у кого из нас не получилось бы.

Присев на бортик фонтана напротив дома мага, мы приготовились к ожиданию. Ирисс с Омиром о чем-то тихо переговаривались, Грел в задумчивости изучал звезды, Мелл как всегда уткнулась в книгу, а Илдан разглядывал соседние дома магическим зрением. Я же сосредоточила свое внимание на интересующем нас доме, изучая защитные чары.

Когда в окнах зажегся свет, мы переглянулись. Архимаг мимо нас не проходил, но он мог перенестись и сразу внутрь дома. Также свет могли зажечь и проснувшиеся посреди ночи слуги, а защита не давала увидеть, что происходит в доме.

–Что будем делать? – Спросил Илдан.

–Подождем, пока все заснут, и войдем – Решил Омир. Действительно, больше тянуть было нельзя. Приближался рассвет, а действовать на глазах сотен магов нам не хотелось. К тому же нужно еще оставить время для того чтобы замести следы.

Свет в окнах погас и, подождав еще полчаса, мы аккуратно слой за слоем стали снимать защиту с дома архимага. Наших манипуляций никто не заметил и вскоре мы уже осматривали внутреннее убранство дома. Произнеся специальное заклинание, мы смогли установить, что в доме кроме нас находится один маг на верхнем этаже. Не скрываясь, мы поднялись наверх. Вот нужная дверь. Открываю ее и тут же отпрыгиваю в сторону, уворачиваясь от огненного шара. Ирисс захлопнула дверь.

–Это не тот, кто нам нужен – Пояснила она – Похоже, там жена архимага, а сам он дома еще не появлялся.

–Надо уходить пока он не вернулся с подкреплением – Выразил общую мысль Омир и мы, последовав совету, спустились вниз по лестнице и, оказавшись на площади, скрылись в лабиринте запутанных улиц.

***

–И какова будет наша стратегия? – Спросил архимаг Арелис своих товарищей, как только перенос закончился, и все удобно расположились за столом заставленным легкими закусками, а слугам было дано распоряжение подавать ужин.

–То, что магическое ядро мира теперь берет силу у нас для поддержания своего существования, не дает нам решения проблемы – Начал архимаг Висерия.

–Я и не говорю, что это причина. Это следствие, а почему так происходит нам с вами необходимо выяснить и принять меры – Пояснил свою мысль Арелис.

–Мы понимаем это не хуже вас – Вмешался в разговор архиаг Куар – И собрались здесь как раз по этому поводу, но ядро мира – настолько неизученная область, что строить какие-либо предположения, основываясь только на одном проведенном ритуале рискованно.

–Но и ждать до бесконечности мы тоже не можем – Возразил архимаг Арелис.

–Нужно провести ритуал Ирриала – Внес предложение архимаг Куар.

–На ритуал Ирриала уходит много сил – Возразил архимаг Виссерия – В обычное время для этого нам нужно было собираться вместе и еще звать помощников, а сейчас…

–Но возможно, что это наш единственный шанс что-нибудь узнать – Поддержал идею архимаг Арелис и Висерил вынужден был согласиться, тем более что он почувствовал, как кто-то бесцеремонно ломает защиту его дома. Сразу стало не до споров – Проведем ритуал завтра на собрании. Нам нельзя терять времени больше необходимого – Никто не стал возражать. Время уже подходило к утру и, поскольку главная проблема на сегодня была решена, можно было расходиться по домам.

Архимаги встали. Некоторые с облегчением ведь бремя ответственности за трудное решение на этот раз не коснулось их, некоторые с надеждой, что завтра они уж точно смогут справиться с проблемой и можно будет вернуться к привычной жизни, а некоторые с беспокойством за будущее или в случае архимага Висерия за собственное имущество и жену.

Минуту назад он ощутил, как последний слой защиты пал, а это уже многое говорило о неведомых злоумышленниках. Архимаг вышел из зала собраний и спустился вниз по лестнице, ведь открыть портал можно было лишь на улице: мера безопасности, которую не все любили, но менять никто не собирался. Вот и дверь. Выйдя наружу, архимаг Висерия наконец-то открыл портал и перенесся к своему дому. На пороге его встречала разъяренная супруга.

–Мирасс что произошло? Защита… – Подскочил к женщине архимаг.

–Ее сняли. Я не видела кто это был, и они не оставили никаких следов – Женщина глубоко вздохнула, успокаиваясь и начала рассказ – Ночью я встала попить воды, а когда вернулась в спальню не смогла заснуть. Я уже хотела вставать, но заметила, что с защитой происходит что-то странное. Она слетала слой за слоем, как будто нам ставили ее ученики академии. Я не успела ничего предпринять, а злоумышленники уже были в доме. Они поднялись прямо в нашу спальню, не заглядывая в другие комнаты, и как только открылась дверь, я запустила в них заклинанием огненного шара.

–И? – Подбодрил замолчавшую супругу архимаг.

–Как ни странно они отступили. Они приходили за тобой. Увидев меня один из них сказал: "Это не тот, кто нам нужен" – Теперь женщина смотрела на мужа с беспокойством.

Остаток ночи супруги провели, восстанавливая защиту поместья, пытаясь найти какие-либо следы и строя догадки о личности злоумышленников. Дело так и не было предано огласке, поскольку одно из условий членства в совете архимагов: ты должен быть сильнейшим и не должен нуждаться в чьей-либо помощи иначе тебе не место среди элиты, а этот инцидент бросал тень на архимага Висерия и кто-нибудь мог усомниться в его силе.

Глава 10

Мы сидели на земле недалеко от собравшимися проводить какой-то ритуал архимагов, прикрывшись заклинанием невидимости. Конечно, если бы не большое количество магов вокруг и занятость подготовкой архимаги давно бы нас заметили, но даже если это и случиться ничего противозаконного мы не делали и скрываемся лишь для того, чтобы случайно не упустить какую-нибудь важную информацию. Пентаграмма была уже начерчена, и я с любопытством вглядывалась в узор. Он представлял собой пятиконечную звезду, на каждом луче которой светилось по руне: жизнь, смерть, ясность, ответ и еще одна неизвестная мне руна похожая на паука.

Как и в прошлый раз, маги положили руки друг другу на плечи, а архимаги затянули какое-то песнопение. Вот их голоса затихли, и в первый момент мне показалось, что ничего не произошло, но через несколько секунд архимаги один за другим упали на траву без сознания.

Началась паника. Маги, не понимая, что происходит, разделились на три лагеря. Первые незамедлительно покинули место происшествия, вторые заняли выжидательную позицию у близлежащих выходов, а третьи пытались как-то помочь лежащим без сознания архимагам. Взглянув на место происшествия магическим зрением, я поняла, что произошло: архимаги связались с ядром мира, и оно согласилось дать ответы на их вопросы. Нам оставалось лишь ждать результата этого ритуала.

Прошло некоторое время, но архимаги так и не пришли в себя. Тогда их решили разнести по домам отдав на попечение жен и лекарей. Стоять на улице в ожидании неизвестно чего никому из собравшихся магов не хотелось поэтому решение было с радостью поддержано всеми присутствующими.