Узники мира снов

Оказавшись в огромном зале с озером, они направились к трибунам, возле которых не ждала сестра-близнец Кары вместе с еще одной группой Перерожденных. Как их различали, Рэйна не понимала – они были абсолютными копиями друг друга. Только потом она заметила, что близнец Кары хромает на левую ногу и на ее правой щеке, у виска, виднеется небольшой шрам. Близняшка улыбнулась. Стоило им поравняться с ней, девушки встали рядом, качнув облаками кудряшек на головах.

– Приветствуем вас, братья и сестры, – хором сказали они. – Нас зовут Кара и Дара, мы ваши временные капитаны на период обучения. Нам вы можете задать все интересующие вас вопросы, спросить совета и попросить о помощи. Мы всегда к вашим услугам и рады помочь.

Рэйна ухмыльнулась. Интересно, как они ответят на вопрос: «Есть ли способ отсюда сбежать?» Наверное, похлопают ресницами и все. Мысленно девушка рассмеялась от такой картины. Тем временем близняшки продолжали:

– Вас ждет курс, разделенный на две части: индивидуальная и командная работы. Первая часть делится на теорию и практику, что подразумевает овладение необходимыми навыками. В командной работе вы сначала научитесь слаженным действиям, а затем продемонстрируете то, чему научились. После этого будет испытание – оно покажет вашу пригодность к рейдам. Если вы справитесь не очень хорошо, у вас будет выбор: остаться и выполнять несложные задания на этажах или помогать Шейдам в Авеле и за его пределами. У всех разные навыки и разные способности – это нормально. Здесь не армия и не каторга. Вас никто не будет принуждать. Но мы должны предупредить вас о том, почему же все-таки стоит пройти до конца этот вводный курс и почему он является в какой-то мере обязательным для всех новых Шейдов.

Девушки переглянулись. Затем Кара дала слово Даре, которая продолжила:

– Способности Шейдов стихийны. Они зависят от эмоций. Поэтому вас будут учить, как контролировать свою силу. Каждая эмоция индивидуальна, как индивидуальна и ваша… магия. – Отчего-то на этом слове Дара запнулась, но быстро взяла себя в руки. – Бывали случаи, что необузданный дар вырывался и сжигал Шейда дотла. Иногда те, кто отлынивал от обучения, сходили с ума – их дар превращался в проклятье. Мы не принуждаем вас. Лишь хотим помочь.

Шейды, собравшиеся вокруг командиров, внимательно слушали, не проронив ни слова. Кажется, у кого-то из них были подобные мысли, но стоило им услышать слова Дары, как в их глазах мелькнул страх. Кара, казалось, была довольна тем, что их посыл дошел до новобранцев. Положив руку на плечо сестры, она продолжила:

– Мы будем очень рады принять вас в свою семью и быть рядом даже в минуты трудностей. Если вас что-то будет беспокоить – просим: не загоняйте тревоги вглубь себя. Это может стоить вам жизни, когда вы, истязаемые собственными мыслями и плавающие в беспокойстве, окажетесь истощенными перед Кошмаром. А монстр только и будет ждать от вас слабины. Все мы – единое целое. Все мы – друзья. Согласны?

Шейды закивали в знак одобрения. Рэйна тоже кивнула, но глубоко в душе пообещала себе ни в коем случае не рассказывать им правду. Ведь никогда не знаешь, как это обернется против тебя.

Близняшки повели обе группы в одном направлении, попутно проводя небольшую экскурсию по замку:

– В Авеле есть все необходимое для комфортного нахождения: столовые, зоны отдыха, бары, зоны спокойствия. Там всегда есть комнаты для тех, кто устал и не желает возвращаться в Дэлию, ища ночлег и удобную кровать…

На последних словах Рэйну передернуло. Она помнила тот ад, через который прошла в так называемой «зоне спокойствия». Спокойно ей там отнюдь не было.

– На втором этаже, куда мы сейчас и направляемся, находятся тренировочные залы, склады и зона обучения. Складами называются хранилища, где есть необходимый инвентарь и находятся работы учеников. На третьем этаже располагаются кузни, лаборатории и оружейные. В последних – арсенал, протестированный наставниками и доступный для рейдов. Далее в Авеле идут этажи Вечности, в которых заключены души. На верхних этажах расположены библиотеки, в которых трудятся ноулиты. Рядом с ними владения эсилитов, а выше лишь покои госпожи Семидеи и королевы Хемеги. Господин Кригар, он же покровитель коулитов, располагает собственной кузней на несколько этажей.

– Ваш браслет на руке является своеобразным ключом, который будет предоставлять вам доступ в различные зоны. Ни от нас, ни от других старших Шейдов эти ключи не зависят: браслет сам определяет, достойны ли вы посетить то или иное место, – продолжила Кара.

– Но это можно заранее предугадать, – перебила сестру Дара. – Чуть правее главного уровня, который указывает на ваш «потолок» доступа, есть второй номер, более крупный. Сейчас там стоит незначительная цифра, открывающая проход только к основанию Авеля и запрещающая вам подниматься на этажи Вечности. В процессе обучения эта цифра будет меняться, и вы всегда будете знать, до какого уровня включительно вы можете подняться прямо сейчас.

– А вход в библиотеку? – задал вопрос юноша со светлыми волосами, идущий рядом с Рэйной.

Улыбка Дары смягчилась.

– Для всех новичков двери библиотеки закрыты. Доступ туда возможен только после завершения обучения. Вам выделят камзол – временную и общую одежду, что будет соответствовать вашей фракции, – и только тогда вам будет открыт доступ к базовым библиотекам Меласа. Если вы получите камзол ноулита, то дальнейший доступ будет зависеть от вашего ранга и талантов. Однако библиотеки не являются только лишь привилегиями ноулитов – пройти в них можно и за успехи в других направлениях. Так что не волнуйтесь, вскоре доступ появится у всех.

Значит, ограничение. Необходимо завершить курс и осмотреться. Впрочем, потом Рэйна надеялась быстро подняться по карьерной лестнице, раз это открывало для нее новые возможности и новые знания. Нет, оставаться здесь она не намерена, а вот выяснить все возможные пути побега без достоверной информации ей не удастся. К тому же внутри у нее теплилась надежда на то, что в старых книгах она сможет отыскать ответы на свои вопросы. Вопросы о мире, которого ее лишили. Образ дома, стертый из памяти. Доступ ей необходим, и Рэйна его получит любыми мыслимыми и немыслимыми способами.

В лифт, как ни странно, уместились все. А их, считая Кару и Дару, было двенадцать человек: по пять новичков в каждом отряде каждого командира. Кабинка лифта будто… растянулась и расширилась, впуская всех сразу. Заметив, как округлились глаза Перерожденных, Кара пояснила:

– Весь Авель – это не одно большое измерение, а множество маленьких. Поэтому все этажи, все комнаты имеют свойство уменьшаться или увеличиваться в размерах. Здесь все подстраивается под Шейдов и остальных существ.

Видимо, под «остальными существами» она подразумевала Кошмары. Было забавно, что они не могли называть вещи своими именами, но Рэйне было не до смеха. Она осматривала лифт, который отличался от того, на котором она поднималась на крышу. Он тоже был серым и металлическим, но было заметно, что этим пользуются намного чаще.

Решив разыграть из себя наивную дурочку, Рэйна обратилась к Каре:

– Капитан Балиг говорил, что лифтов в замке два.

Та подтвердила информацию кивком головы и добавила:

– Все верно. Два лифта, которые останавливаются практически на всех этажах.

– Практически?

Было заметно, что это не совсем уместный вопрос, но Кара ей ответила:

– Тот, на котором мы едем сейчас, останавливается на всех этажах, кроме крыши и кузни господина Кригара. Он развозит Шейдов средних и низших уровней, а также Шейдов высших рангов коулитов и фьюритов. Второй лифт, находящийся на другой стороне озера Нисса, останавливается и на крыше, и у кузни, и развозит тех же пассажиров, что и этот. Однако существует еще один лифт. Им пользуются… Высшие. – Она скосила глаза на Дару. Та что-то объясняла девушке, стоящей рядом с ней. – Кнопка вызова лифта теоретически находится возле Райского сада, однако никто точно не знает, где он располагается. Этот лифт приходит только для тех, кто владеет огромной силой либо является близким кругом богинь Митхэ и Хемеги. Он может доставить куда угодно.

Рэйну заинтересовала эта информация.

«Лифт, доставляющий куда угодно? Может ли он доставить меня в мир Живых?»

Однако вслух она задала другой вопрос:

– Мы можем пользоваться только этим лифтом?

– Нет. – В голосе Кары слышалось облегчение, что Рэйна сменила скользкую тему. – Вы можете пользоваться и вторым. Просто сейчас второй лифт сломан. Но скоро его отремонтируют.

Рэйна кивнула. В этот момент створки лифта раскрылись, и они оказались в таком просторном холле, что он вполне мог сойти за огромный зал. А может, это и был зал.

Каменные стены и арки, увитые лозами и увешанные гобеленами, были украшены росписью и картинами. Эти изображения отражались на мраморном полу, отполированном до блеска. В центре холла расположился ансамбль из трех фонтанов, окруженный лавочками. Розы, растущие в больших каменных кадках, благоухали и перекрывали все другие запахи своим приятным ароматом. Из холла вели несколько ответвлений, помеченных табличками: «лектории», «тренировочные залы начальные», «тренировочные залы продвинутые», «тренировочные залы специальные», «иллюзии», «склад малый», «склад проверки». Отряды Кары и Дары двинулись по коридору «лектории». Что находилось в специальных залах, складах проверки и иллюзиях, Рэйна предположить не успела. Они вошли в зал среднего размера, где их уже ждали. Сказав, что после занятия Новичков проводят в следующий отсек, Дара и Кара исчезли. Их оставили наедине с мальчиком, сидящим в мягком кресле.

Рэйна, не теряя времени даром, прошла мимо топчущихся у входа Перерожденных. Уселась на лучшее кресло возле мальчика. Тот одобрительно кивнул. За ней подтянулись и остальные, усаживаясь на подготовленные для них сиденья, стоящие полукругом напротив камина. Перерожденные тихо переговаривались, делая свои предположения, когда явится учитель.

Мальчик последний раз отхлебнул из бокала в руке, залпом его осушив, а затем звонко поставил на стеклянный столик рядом. В зале повисла тишина. Все пары глаз теперь были направлены только на него. Рэйна определила правильно: он не был учеником. Он был учителем. И судя по тому, какой силой от него веяло, мальчик был даже не из Старших. Он был из Высших. Рэйна поняла это сразу.

На первый взгляд он казался мальчишкой не старше пятнадцати лет: короткие, немного вьющиеся золотистые волосы, глаза цвета морской волны. Его образ состоял из идеально сидевшего изумрудного камзола с диковинным золотым шитьем в виде дракона, темных штанов и сапог со шнуровкой. Он был аккуратно причесан, отблески от огня в камине плясали на его волосах. Но первое впечатление юноша производил неправильное: достаточно было взглянуть в его глаза, скрывающие многовековую скуку, дабы понять, что перед ними не ребенок. Или на то, как он сидел, развалившись в кресле, – опытный и опасный. Один из сильных ноулитов, скрывающийся в образе ребенка.

Молодой человек обвел взглядом собравшихся и неспешно поднялся с кресла. Когда он заговорил, голос его был мягок и приятен, но в нем слышалась сталь:

– Приветствую. Имен ваших я знать не хочу: сегодня единственный раз, когда мы с вами должны встретиться. Тем, кто возжелает получить второе свидание, сочувствую, – улыбнулся он хищной улыбкой, тут же ожесточившей его миловидное мальчишеское лицо. – Мое же имя вам стоит запомнить – Кайден. Сегодня я проведу для вас экскурс в историю Меласа.

На пару мгновений зрение Рэйны стало нечетким, но затем прояснилось, и она заметила, что мальчишки и след простыл. Теперь перед ними стоял высокий стройный мужчина с копной волос цвета темного золота. Он был удивительно красив.

Кайден снова опустился в кресло и взмахнул рукой. Золотой бокал, из которого он пил, доверху наполнился шипящей кроваво-красной жидкостью. Мужчина неспешно сделал глоток, затем, закинув ногу на ногу, продолжил:

– Я не веду лекций и не обучаю. Сегодня по стечению обстоятельств я заменяю вашего наставника Микаэля. Но тем не менее мой рассказ будет столь содержателен, сколь необходимо для вашего экскурса.

Его слова отскакивали от каменных стен зала, не встречая на пути сопротивления – Перерожденные молчали. Все до единого. Сидели не шелохнувшись, боясь, что ранее он слышал их перешептывания. Кайдену, казалось, это льстило.

– Вы еще не знакомы с тем, как выглядит дар ноулита. Из-за этого мне придется провести небольшую инструкцию, что вам стоит, а чего не стоит делать во время моего рассказа.

Итак, первое, что стоит усвоить: все, что будет происходить вокруг вас, – не настоящее. Все это прошло и осталось в прошлом, хотя вам и будет казаться, что зверь бежит прямо на вас, желая впиться зубами в глотку. Но это просто иллюзия и на вас никто настоящий не накинется. Кричать тоже не надо – крикуны покинут помещение и больше не вернутся в этот зал. Понятно?

Шейды торопливо закивали. Кайден осклабился:

– И второе: того, кто вздумает меня перебить, ждет объятие с Кошмаром.

Парень, сидящий по правую руку от Рэйны, дрогнул. Теперь ей казалось, что глаза Кайдена – две бездонные пропасти – впились в нее, будто видят девушку насквозь. Но она продолжала сидеть, нацепив на лицо маску спокойствия. После минутного молчания, воцарившегося у камина, Кайден, по-прежнему не отводя глаз от Рэйны, возвестил: