Волшебный уговор

– Держи!

– Спасибо! – Пит с восторгом засунул карамельку в рот.

Элина усмехнулась про себя: вот дедушка и сломался…

– К дождливой погоде и какао у меня есть одна история, – продолжал дедушка. – Знал я когда-то одного мальчика. Его семья, сколько себя помнила, жила в Белони. Денег у них водилось не много, и он мечтал о том, чтобы однажды уехать из этого города туда, где ему заживётся лучше. Но тем летом, когда ему исполнилось двенадцать – столько же, сколько сейчас тебе, Элина, – он услышал одну легенду.

– О пиратах? – оживился Пит.

– Нет, – помотала головой Элина. – В Белони есть только одна легенда. Раньше мама иногда рассказывала нам её перед сном, но ты всегда быстро засыпал.

– Ничего и не засыпал! – Пит показал ей язык.

– Ещё как засыпал! Это легенда о мадам Пико.

Дедушка кивнул.

– Мадам Пико появилась в городе внезапно и поначалу оставалась незаметной, – продолжил он свой рассказ. – В те времена людей преследовали всякие мелкие и крупные напасти. Многие были очень несчастливы. Мадам Пико тогда открыла лавочку под названием «Горькая сладость». Там она изготавливала шоколад и очаровала своими вкусностями весь Белони. Очень скоро распространились слухи, что стоит посетить шоколадную лавку – как начинают происходить настоящие чудеса: кто однажды пробовал её творения, того вскоре оставляли все заботы и проблемы. Это было как… колдовство!

Элина уже знала эту историю о мадам Пико, но всё равно, как и Пит, жадно ловила каждое слово дедушки. Хотя она не верила в магию, ей нравилось думать, что сладости помогают решить любую проблему – например, сделать трудное домашнее задание и в нелепой ситуации превратить тебя в невидимку.

– Однако мальчик не мог отправиться за помощью в «Горькую сладость». Он родился гораздо позже. Магазинчик мадам Пико уже давно превратился в аттракцион для туристов, без всякого волшебства.

Элина вспомнила последнее лето, когда посетила с классом несколько исторических достопримечательностей Белони, а среди них и «Горькую сладость». Учительница истории госпожа Шнайдер пришла в полный восторг. По старинной лавочке разносились её пронзительные ахи и охи, словно в мире нет ничего прекраснее затянутых паутиной котлов и инструментов.

Но от рассказов о мадам Пико впадала в эйфорию не одна госпожа Шнайдер. Жители Белони любили эту легенду.

Элина не понимала, к чему весь этот театр вокруг истории столетней давности. Сказка, конечно, красивая, но ведь, в конце концов, нет никаких доказательств, что сладости мадам Пико на самом деле оказывали какое-то магическое воздействие.

– А что стало с мальчиком потом? – с любопытством спросила она.

– У него оставалось ещё дерево желаний!

– Ой, я его знаю, – сонным голосом пробормотал Пит. – Оно растёт в парке.

– Верно! – сказал дедушка. – Дерево желаний – последнее, что осталось от наследия мадам Пико. Если оставить там записку со своим желанием, то тебе, возможно, повезёт и желание исполнится. Мальчик мечтал стать хоть немного богаче, чтобы его жизнь в Белони сделалась лучше и интереснее. Он написал эту просьбу на клочке бумаги и прикрепил к ветке дерева желаний.

– И его желание исполнилось? – поинтересовалась Элина.

– О да! Он встретил настоящего друга, с которым это лето и все последующие стали самым прекрасным временем в его жизни. Благодаря этому другу он понял, что есть вещи бесценные, а его самое сокровенное желание на самом деле заключалось в том, чтобы найти кого-то, с кем всё обыденное превращалось бы в захватывающие приключения. Потому что счастливыми нас делают не какие-то места и не деньги, а чудесная дружба и незабываемые минуты. – Дедушка улыбнулся, на секунду, казалось, полностью погрузившись в свои мысли.

Молчала и Элина. Сердце у неё сжалось от тоски.

Дружба… хоть в школе она и неплохо общалась с некоторыми ребятами, но настоящих друзей в её жизни не было. А Элина мечтала о них больше всего на свете.

– Можно подумать, что желания прямо так легко и исполнятся, – пробормотала она.

Почувствовав на своей руке мягкую ладонь, она подняла глаза на дедушку.

– Немного веры в волшебство ещё никому не повредило.

Элина не успела ничего ответить, как в дверь позвонили.

Пит, моментально проснувшись, вскочил с дивана:

– Мама с папой!

– Постой! – тут же сказал дедушка. – Тебе нельзя одному…

Оба исчезли в прихожей. Оттуда донеслись радостные голоса родителей. Элина грустно заглянула в свою чашку. Все дедушкины истории со счастливым концом, подумала она. Но счастливый конец – это только для мечтателей. А уж её-то неисправимой мечтательницей точно не назовёшь.

Глава 2

Завтрак в их семье походил на сумбурный цирковой номер. Папа каждое утро носился по дому в поисках той или иной вещи, а мама, сидя за кухонным столом, просматривала какие-то рабочие документы, из-за чего чаще всего пропадала за горами бумаг и папок. Пит по утрам всегда просыпался не в настроении и, полусонный, постоянно пачкался мюсли или джемом. Элина же просыпалась совершенно бодрой и, как ей казалось, изо всех сил старалась сдерживать этот хаос.

– Кто отвезёт детей в школу? – спросил папа, лихорадочно проносясь по кухне и откусывая кусочек тоста с сыром. – Да где же мои очки?! – Вжих – и он снова умчался!

Мама в ответ лишь что-то пробурчала.

– В школу мы, как всегда, полетим на нашей летающей тарелке, – ответила Элина.

– Папа сейчас очень занят, – со вздохом сказала гора бумаг, она же мама.

Элина нахмурилась:

– Но как папа мог забыть, что мы всегда ездим на автобусе?

– Стресс! – сказала мама. – От него взрослые просто сходят с ума.

– Тогда я тоже сумасшедшая: каждое утро разговариваю с горой бумаг, – пробормотала Элина, выловив ложкой несколько кукурузных хлопьев. Она пихнула в бок сидящего рядом Пита, потому что тот, наливая молоко, почти задремал. – Не спать!

Встрепенувшись, Пит так энергично плеснул в свою миску молока, что оно брызнуло во все стороны, попав и на футболку Элины.

– Господи, Пит! – сердито воскликнула она. – Ты опять!

Не обращая на неё никакого внимания, брат с громким чавканьем уплетал свой завтрак, словно ничего вкуснее на свете нет.

Элина в раздражении встала из-за стола. На пути в ванную её чуть не сбил с ног папа, у которого очки уже сидели на носу, но скорости он тем не менее не сбавлял.

– Прости, я должен зайти туда первым, – сказал он.

Бабах! Дверь с грохотом захлопнулась, и Элина забарабанила по ней:

– Папа, мне нужно в школу!

– Элина, скажешь папе, что я уже уехала? – крикнула мама. – Мне в офисе ещё нужно составить договор по проданной вчера недвижимости.

– Мама, подожди! – откликнулась Элина, но когда она вбежала на кухню, гора бумаг уже исчезла вместе с мамой.