Тропа Герона

– Эд, мне надо удостовериться, что это либо шутка, либо галлюцинация.

– С чего бы тебе глюки видеть? Погоди… Ты что-то видел?! – ошарашенно выпалил Эд. – Поэтому решил пойти прямо к Этому?!

– Эд, – устало выдавил Герон, – призраков, не, существует. Мы это уже обсуждали.

– Скажи это одному из тех, кто живет на даче у моего дедушки!

«Когда кажется – креститься надо» – подумал Герон, и самостоятельно отправился проверять коридоры, плюнув на поддержку одноклассника.

Однако Эду пришлось из-за чувства дружеского долга последовать за товарищем.

Знакомые коридоры и пролеты казались не менее пугающими, чем ранней ночью. Все дело в том, что их глубины были непривычно черными в темно-красном вечере. Герон стоял посередине между лестницами. Что с левого бока, что с правого, они одинаково ветвились вниз и вверх, обрамленные голубыми перилами. Эд бесшумно стоял в стороне и наблюдал за другом – куда Герон смотрит, туда и он.

Старший оторвал подошву от плитки, и медленно подошел к лестнице слева. Именно с левой стороны на цокольном этаже находилась дверь в служебную комнату с котельной. Герон заглянул в пролет между перилами – как ни всматривайся очень темно и пола не видно. Чем больше темноволосый пытался разглядеть низ, тем больше казалось, что тени по бокам становились выше. Эд тихо-тихо подошел к другу. Не осмеливаясь повторить за Героном, он шепотом спросил:

– Ну что? Видно что-нибудь? Или… кого-нибудь?..

Герон молчал и продолжал щуриться.

– Гер… – с тревогой в голосе переспросил Эд, боясь, что друг все-таки что-то видит, и сам боится сделать лишнее движение.

– Мне еще в гипермаркет нужно забежать. Так что до завтра! – расходясь в разные стороны в школьном дворе, бросил Эд Герону.

– Ага, пока.

Герон шел вдоль стадиона и неотрывно следил за футбольным мячом. Параллельно парень заметил пару знакомых на площадке, но останавливаться ради приветствий не собирался. Когда он проходил край высокого ограждения, его заприметил Владлен (одноклассник) и позвал по имени.

Темноволосый обернулся и ждал, когда товарищ добежит до него.

– Привет! Ты с дополнительных? – спросил немного запыхавшийся ровесник. – Серый только что ушел собаку выгулять. Заменишь его? Он был на позиции защитника.

Герона передернуло.

– Привет. Я не могу. Мне завтра рано вставать. Передай нашим привет.

– Понял. Прости, что отвлек. Тогда пока.

– Угу.

Владлен вернулся к ребятам, а Герон еще какое-то время смотрел ему в спину.

«Уличный футбол, да?.. Когда был последний раз, чтобы я играл в него с друзьями без напряжения?..» – подумав об этом, темноволосый с грустью хмыкнул и направился дальше домой.

Открывшаяся входная дверь впустила свет в пустой домашний коридор с привычными салатовыми обоями. Запах готового ужина сразу донесся до носа Герона, но это никак не отразилось на равнодушном лице парня. Переобувшись в домашние сланцы, подросток направился сразу к себе в комнату. Тихое шорканье услышала мать Герона, и только ради замечания она оторвалась от готовки. Парень только прильнул к шкафу, чтобы взять чистую домашнюю одежду, а женщина уже ворвалась в его комнату.

– Я повторяю в который раз – не стирай об пол подошвы тапок! – бросила мама Герона, и тут же вернулась на кухню.

Парень привычно выдавил «угу», пока вытаскивал серую футболку из-под самого низа вещей, и отправился в ванную.

«Раз она так на взводе, значит что-то хочет сказать. Зачем проявлять это желание через мелочные претензии? Она же знает, что на завтра мне нужны силы. Зачем раздражать по пустякам?» – начал негодовать Герон.

Однако душ смыл весь плохой настрой, и плюс ко всему, неожиданно для подростка, готов был не только ужин на сегодня, но и завтрак, а также перекус в предстоящую поездку.

– Я думал, что ты забыла… – пробубнил Герон матери, садясь за стол.

– Будто бы она могла, – ответил отец парня, недавно вернувшийся с патрульного обхода. Мама после его замечания раскладывала вилки и тянула заботливую улыбку.

Казалось бы, вечер не мог быть испорчен. Но подросток получил массу наставлений от родителей о том, как он должен вести себя во время отъезда так, будто бы отправляется в первый раз. Пришлось молча кивать больше обычного даже тогда, когда хотелось возразить.

Герон с шумом вздохнул и удобно улегся на кровати.

«Вместо очередных наставлений, могли бы поинтересоваться, как я провел последние дополнительные… Я бы рассказал про байку о девочке. Хотя ну его… Такими мелочами родители давно перестали интересоваться. Помнится, с тех пор, как я закончил начальную школу?..»

Перед сном всплывали сегодняшние события: утро дома; саранча вдоль дороги по пути в школу; математик с журналом; тот самый коридор; багровая лестница из-за заката… Герон пытается что-то разглядеть внизу между перилами.

Эд с нервными нотками в голосе спрашивает:

– Ну что? Видно что-нибудь? Или… кого-нибудь?..

Герон молчит и продолжает щуриться.

– Гер…

Старший медленно отрываясь от наблюдения сказал «нет», и почему-то его дернуло посмотреть наверх: противоположную бежевую стену, потолок, верхние перегородки перил, свисающие темные волосы маленькой девочки, а затем белоснежное лицо и руки увидел парень. Он моментально содрогнулся, ладони вспотели, а глаза расширились не в силах моргнуть. Привидение, глядя на свидетеля его существования, что-то бесшумно проговорило и отошло назад, пропав из виду.

На глаза навернулись слезы страха у не менее бледного Эда, заметившего реакцию Герона. Ком в горле помешал даже мыслям, которые вмиг испарились, уступив полному оцепенению.

Герон отошел от лестницы, чтобы ненароком не увидеть девочку еще раз, если та вернется. Он старался перевести дух, но лицо товарища сразу его отрезвело.

– Такого просто не может быть! – разозлившись выпалил темноволосый, и побежал наверх по ступеням.

– Подожди!! – истерично выдавил Эд и помчался вдогонку.

Герон, как только его взгляд оказался на уровне пола третьего последнего этажа, сделав еще шаг, увидел неподвижный силуэт Мариши, стоящий в середине коридора. На ее синий сарафан прямо падал багровый свет сквозь закрытое окно и решетку. Парень смекалисто заметил, что девочка отбрасывает тень, и с гневом устремился к ней.

«Поймаю малявку!»

Однако девочка шагнула в сторону окна и растворилась в воздухе, оставляя за собой маленькое серое облако, но и то быстро исчезло.

Не только Герон засвидетельствовал исчезновение – Эд сильно шокирован. Понимая, что ноги совсем не держат, блондин отошел подальше от лестницы, оперся спиной к стене и скатился вниз, крепко обняв колени. В противовес Герон подошел к месту, где стояла девочка, и устремил взгляд в окно. Он пребывал в колком недоумении и судорожно приглаживал волосы назад. Парень желал найти объяснения и не хотел верить в увиденное.

– Мне… – еле проговорил Эд, словно пятилетний мальчишка, – страшно…

Герон осознал, что в нем смелости побольше будет, поэтому принял на себя роль лидера окончательно.

– Не бойся. Все в порядке. – Темноволосый только направился в сторону друга, как сразу наступил в лужу воды и посмотрев под ноги, удивился: – Это была не тень…

У лужи должен быть источник, но поднять снова голову к потолку Герон не мог. От одной мысли, что ему может привидеться висящая вверх тормашками Мариша, становится тяжело двигаться и соображать. Тогда подросток решил немного отойти от лужи. Вдохнув полной грудью и сжав кулаки, парень резко взглянул на потолок. На нем действительно был источник лужи – серое мокрое пятно, опоясывающее трещину. А из трещины понемногу набиралась капля, грозящая вот-вот упасть.